Longren, introvertná a neprirodzená osoba, žila výrobou a predajom modelov plachetníc a parných člnov. Krajinám sa bývalý námorník naozaj nepáčil, najmä po jednom incidente.
Raz, počas silnej búrky, bol obchodník a hostinský Menners unesený vo svojej lodi ďaleko do mora. Jediným svedkom toho, čo sa stalo, bol Longren. Ticho fajčil fajku a sledoval, ako k nemu Menners zbytočne volá. Len keď sa ukázalo, že už nemôže byť spasený, kričal na neho Longren, že rovnakým spôsobom požiadala Mary o pomoc svojho dedinčana, ale nedostala ho.
Šiesteho dňa si obchodník vyzdvihol parník medzi vlnami a pred smrťou rozprával o vinníkovi svojej smrti.
Nehovoril len o tom, ako sa k nemu Longrenova manželka pred piatimi rokmi obrátila so žiadosťou o malú pôžičku. Práve porodila dieťa Assol, narodenie nebolo ľahké a takmer všetky jej peniaze išli na liečbu a jej manžel sa ešte z plávania nevrátil. Menners odporučil, aby sa nedotkol, potom je pripravený pomôcť. Nešťastná žena išla v zlom počasí do mesta, aby položila prsteň, nachladla a zomrela na zápal pľúc. Longren tak zostal vdovec so svojou dcérou v náručí a už nemohol ísť na more.
Čokoľvek to bolo a správa o takejto demonštračnej nečinnosti Longrena zasiahla dedinčanov viac, ako keby utopil muža vlastnými rukami. Nepriateľstvo sa zmenilo na takmer nenávisť a obrátilo sa aj na nevinného Assola, ktorý vyrastal sám so svojimi snami a snami a akoby nepotreboval svojich rovesníkov ani priateľov. Jej otec nahradil svoju matku a priateľov a krajanov.
Raz, keď mal Assol osem rokov, poslal ju do mesta s novými hračkami, medzi ktorými bola aj miniatúrna jachta so šarlatovými hodvábnymi plachtami. Dievča spustilo čln do potoka. Potok ho niesol a odniesol k ústam, kde videla cudzinca, ktorý držal jej loď v rukách. Bol to starý Aigle, zberateľ legend a rozprávok. Dal hračku Assolu a povedal, že roky pominú a knieža za ňu bude plaviť na tej istej lodi pod červenými plachtami a vezme ju do vzdialenej zeme.
Dievča o tom povedalo svojmu otcovi. Žiaľ, žobrák, ktorý náhodou počul jej príbeh, šíril zvesť o lodi a zámorskom princovi po celej Caperne. Teraz za ňou deti kričali: „Hej, šibenici! Červené plachty plávajú! “ Tak sa zbláznila.
Arthur Gray, jediný potomok šľachtickej a bohatej rodiny, vyrastal nie v chate, ale v rodinnom zámku, v atmosfére predurčujúcej každý súčasný a budúci krok. Bol to však chlapec s veľmi živou dušou, pripravený plniť svoje životné poslanie. Bol rozhodný a nebojácny.
Strážca ich vínnej pivnice, Polishchock, mu povedal, že na jednom mieste sú pochované dva sudy Alicante z čias Cromwell a ich farba je tmavšia ako čerešňa a je hustá ako dobrý krém. Sudy sú vyrobené z eben a na nich sú dvojité medené obruče, na ktorých je uvedené: „Gray ma vypije, keď bude v raji.“ Toto víno nikto nevyskúšal ani nebude vyskúšať. "Vypijem to," povedal Gray, stlačil nohu a zaťal ruku v päsť: "Raj?" Je tu! .. “
Napriek tomu veľmi reagoval na nešťastie iných ľudí a jeho súcit sa vždy vylial do skutočnej pomoci.
V hradnej knižnici ho zasiahol obraz niektorého známeho morského maliara. Pomohla mu porozumieť. Gray tajne opustil dom a vstúpil do Anselmovej škunerky. Kapitán Gop bol milý muž, ale prísny námorník. Gop ocenil myseľ, vytrvalosť a lásku k moru mladého námorníka a rozhodol sa „urobiť z kapitána šteňa“: predstaviť navigáciu, námorné právo, misiu a účtovníctvo. Vo veku dvadsiatich, Gray kúpil trojzložkového galliot "Secret" a plavil sa po ňom štyri roky. Osud ho priviedol do Liss, hodinu a pol chôdze, z ktorej sa nachádzala Caperna.
S nástupom temnoty sa spolu s námorníkom Letikou Grey vznášali rybárske prúty a plavili sa na lodi, aby našli vhodné miesto na rybolov. Pod útesom za Capernou opustili čln a zapálili oheň. Letika išla rybárčiť a Gray si pri ohni ľahol. Ráno šiel blúdiť, keď náhle v húšti uvidel Assola spať. Zízal na dievča, ktoré ho udrelo na dlhú dobu, a keď odišiel, odstránil z prsteňa starý prsteň a položil ho na jej malý prst.
Potom sa s Letikou dostali k Menners Inn, kde teraz hostili mladí Hean Menners. Povedal, že Assol je blázon, sníva o princovi a lodi s červenými plachtami, že jej otec je vinníkom smrti starších Mennerov a hroznej osoby. Pochybnosti o pravdivosti týchto informácií sa prehĺbili, keď opitý uhoľný baník ubezpečil, že krčmár ležal. Greyovi a bez pomoci sa mu podarilo niečo v tomto mimoriadnom dievčati pochopiť. Poznala život v medziach svojich skúseností, ale okrem toho vo javoch vnímala zmysel pre iný poriadok, čo obyvateľom Kafarny robilo veľa jemných objavov, nepochopiteľných a zbytočných.
Kapitán bol v mnohých ohľadoch sám sebou, trochu z tohto sveta. Išiel do Liss a našiel šarlatové hodváb v jednom z obchodov. V meste sa stretol so starým známym - putujúcim hudobníkom Zimmerom - a požiadal večer, aby sa so svojím orchestrom dostal do taju.
Červené plachty zmätili tím, rovnako ako rozkaz postupovať do Caperny. Ráno však ráno vyšlo tajomstvo pod červené plachty a na poludnie už mala na mysli Kafarnu.
Assol bol šokovaný pohľadom na bielu loď s červenými plachtami, z ktorej sa hudba vyliala z paluby. Vrhla sa k moru, kde sa už zhromaždili obyvatelia Kafarny. Keď sa Assol objavil, všetci mlčali a rozišli sa. Loď, v ktorej stál Gray, sa oddelila od lode a zamierila na pobrežie. Po chvíli už bol Assol v kabíne. Všetko sa stalo, ako predpovedal starý muž.
V ten istý deň sa otvoril sud stého výročia vína, ktorý nikto predtým nepil, a nasledujúce ráno bolo loď už ďaleko od Kafarny, pričom posádka bola porazená nezvyčajným vínom Grey. Iba Zimmer nespal. Ticho hral na violončelo a premýšľal o šťastí.