Akcia sa koná v meste Messina na Sicílii. Posol informuje guvernéra Leonata o príchode do mesta po víťaznom konci vojny, don Pedro, aragonský princ, so svojou družinou. Keď hovoríme o bitke, posol spomína význačného mladého Florentína Claudia, ktorý sa na bojisku vyznamenal. Princ ho priviedol bližšie k sebe, urobil z neho dôverníka. Neter guvernéra Beatrice sa pýta na signatára Benedikta z Padovy. Vynikajúci mladý muž, hovorí posol, hrdinsky bojoval vo vojne, navyše je to veselý chlapík, z ktorých je ich len málo. Beatrice neverí - Dandy, helideck a chatterbox sa môžu líšiť iba v odbočkách a zábave. Hrdina, dcéra guvernéra, žiada hosťa, aby nebral seriózne výsmech sesternice, Beatrice a Benedikt sa navzájom poznajú už dlhý čas, na stretnutiach, ktoré vždy potápajú, hovoria o sebe navzájom.
Leonato prijíma vo svojom dome Don Pedro, jeho nevlastného brata Don Juana, Claudia a Benedikta. Princ ďakuje za pohostinnosť, iní vnímajú takúto návštevu ako bremeno a guvernér rád prejavil ochotu ich prijať na mesiac. Leonato je potešený, že don Pedro a don Juan sú konečne zmierení.
Claudio je Herom fascinovaný a priznáva to Benediktovi. Ten, kto sa nazýva ženskou nepriateľkou, je zmätený: je to naozaj Claudio, ktorý túži priviazať uzol! Benedikt zbytočne posmieva pocitom svojho priateľa, Don Pedro ho trestá, príde čas a bude tiež môcť zažívať bolesti lásky. Princ sa dobrovoľne snaží pomôcť milencovi: v noci otvorí v maškaráde v jeho mene krásneho hrdinu a porozpráva sa so svojím otcom.
Guvernérsky brat Antonio nadšene informuje Leonata, že jeden zo sluhov počul rozhovor medzi donom Pedro a Claudiom, ktorý kráčal v záhrade - princ pripustil, že sa do Hero zamiloval a chcel sa jej večer otvoriť počas tanca a po zabezpečení jej súhlasu sa zhováral so svojím otcom.
Don Juan je mimoriadne naštvaný. Vôbec nie je naklonený udržiavaniu mierového vzťahu so svojím bratom: „Je lepšie byť bodliakom pri plote ako ruža v záhrade jeho milosrdenstva. Veria mi tým, že si nasadia papuľa a dávajú mi slobodu s nohami omotanými okolo mňa. ““
Borochio, blízko dona Juana, sa vracia z nádhernej večere, ktorú usporiadal guvernér na počesť dona Pedra. Má úžasné správy: z počutého rozhovoru sa dozvedel o nadchádzajúcom stretnutí Claudia, obľúbeného Dona Pedra. Don Juan nenávidí mladého povýšeného, plánuje, ako ho obťažovať.
V kruhu rodiny Beatrice chodí po donovi Juanovi - jeho výraz je taký kyslý, že začína páliť pálenie záhy. neter je bolestivo ostrý na jazyku, sťažuje sa Leonato, pre ňu bude ťažké nájsť manžela. "A ja sa nebudem oženiť, kým Boh nestvorí človeka z nejakej inej veci ako zeme," odsekla dievča. "Všetci muži sú pre mňa v Adamovi bratmi a považujem za hriech vziať si príbuzného." Leonato dáva jej dcére pokyn, ako sa držať s princom, keď ju žiada o ruku.
Počas maškarády Benedikt, bez zjavenia jeho tváre, tancuje s Beatrícou a zároveň prináša svoj názor na seba a načúva mnohým posmeškám, ktoré mu boli adresované.
Don Juan, predstierajúci, že berie Claudia za Benedikta, žiada, aby odvrátil Don Pedro od Hrdina - princ stratil hlavu, ale dievča pre neho nie je vhodná. Borochio potvrdzuje, že počul, ako jej princ prisahal lásku. Claudio je zasiahnutý zradou priateľa.
Benedikt sa sťažuje Donovi Pedroovi na neznesiteľné opovrhnutie Beatrice, ktorého slová ho boleli ako dýky. Princ je prekvapený, že Claudio je pochmúrne, trápi ho žiarlivosť, ale snaží sa neukazovať svoje podráždenie. Nedorozumenie sa urovnáva, keď k nemu Leonato privádza svoju dcéru a súhlasí s uzavretím manželstva podľa Jeho Výsosti. Svadba je naplánovaná na týždeň.
Don Pedro má rád nevyčerpateľnú vtip Beatrice, zdá sa mu vhodná manželka pre veselého pána Benedikta. Rozhodol sa podporovať manželstvo tohto páru „vyplazených z jazyka“. Claudio, Leonato a Hero sú povolaní, aby mu pomohli.
Borochio informuje don Juana o najbližšej svadbe Claudia. Chce tomu zabrániť a obaja vypracujú zákerný plán. Už rok sa Borochio teší obľube Margarity, komorného hrdinu. Požiada ju, aby sa pozerala z okna svojej mileneckej izby v nevhodnú hodinu, a don Juan pôjde k svojmu bratovi a povie mu, že zneuctí svoju česť, čím uľahčí manželstvo slávneho Claudia so špinavou libertinou - v záhrade v noci pred svadbou sa dajú vidieť dôkazy. A všetky prípravy na svadbu sa zhroutia. Danielovi sa páčilo: Juana môžete oklamať, vymaniť Claudia zo seba, zničiť hrdinu a zabiť Leonata. Sľubuje Borochiomu odmenu za tisíc dukátov.
Benedikt, ktorý sa skrýval v altánku, zaslechol rozhovor medzi Donom Pedrom, Claudiom a Leonatom, ktorí zámerne diskutovali o Beatrice nahlas - krásne, sladké, čestné a nezvyčajne inteligentné, s výnimkou skutočnosti, že sa zamilovala do Benedikta. Zlá vec sa neodváži odhaliť jej city k nemu, pretože ak zistí, zosmiešňuje a trápi nešťastné dievča. Benedikt je veľmi nadšený tým, čo počul. Je nepravdepodobné, že sa jedná o zhromaždenie, pretože Leonato sa zúčastnil rozhovoru, a podvádzanie sa nemôže skrývať pod takým slušným vzhľadom a hovorili vážne. Cíti, že je tiež zamilovaný, Beatrice má veľa atraktívnych funkcií, posmeškov a vtipov, ktoré na neho púšťa, nie je to hlavné.
Hrdina sa upraví tak, aby raz v altánku počula Beatrice rozhovor s Margaritou. Hosteska a slúžka sympatizujú s nešťastným Benediktom a zomierajú v láske k neúnavnej Beatrice. Je tak zamilovaná do seba, arogantná, ohovára každého človeka a hľadá niečo, na čo by sa mohla sťažovať. Chudobnému mužovi sa podarilo túto hrdú ženu uniesť a napriek tomu nemá rovnakú odvahu, inteligenciu a krásu. Beatrice si uvedomuje, ako sa mýlila, a rozhodla sa odmeniť Benedikta láskou k láske.
Don Pedro sa čuduje, prečo je Benedikt tak smutný, že je naozaj zamilovaný? Ale je to naozaj tak, že sasanka a žolík môžu cítiť pravú lásku? Všetci sa radujú, že ten parchant klovil na návnadu.
Don Juan prichádza don Pedro a vyhlasuje, že ctí česť svojho brata, ktorý zariadi svadbu Claudia, a povesť svojho priateľa, ktorého chcú oklamať. Pozýva obidva na dôkaz v noci na záhrade. Claudio je ohromený: ak na vlastné oči vidí, že ho Hrdina podvádza, potom zajtra v samom kostole, kde sa má svadba konať, ju bude vôbec hanbiť.
Policajný dôstojník Kizil a jeho asistent Bulava poučujú strážcov o tom, ako ich chrániť: musíte byť ostražití, ale nie príliš horliví, neznepokojovať sa a nezasahovať do meraného priebehu života.
Borochio sa chváli Conradom, ako sa mu šikovne podarilo uvariť podnikateľa. V noci sa stretol s Margaritou a Don Pedro a Claudio, ktorí sa uchýlili do záhrady, rozhodli, že niečo je hrdina. Predtým sa don Juanovi podarilo ustanoviť guvernérovu dcéru a pripísať jej tajnú milostnú aféru. Potvrdil len pomluvu a za to si zarobil tisíc dukátov. "Je to naozaj také drahé platiť za bezúhonnosť?" - Conrad je ohromený. "Keď bohatý darebák potrebuje chudobných, aby chudobní mohli zlomiť cenu," pýši sa Borachio. Strážcovia sa stávajú nevedomými svedkami ich rozhovoru a, pobúrení z toho, čo sa deje v nespravodlivých veciach, ich oboch zatknú.
Hrdina sa pripravuje na svadbu, je prekvapená, že Beatrice nie je ako ona - nudná, tichá. Je ich plán úspešný a zamilovala sa?
Kizil a Bulava oznámili guvernérovi, že boli zadržaní dvaja známi podvodníci, ale Leonato nemá v úmysle podnikať v deň svadby svojej dcéry, nechať zatknutých vypočúvať a zaslať mu zápisnicu.
Kostol je vo veľkom škandále. Claudio sa odmieta oženiť s Herom a obviniť ju z nepoctivosti. Don Pedro verí, že tým, že podporoval toto manželstvo, si ctil svoju česť. V noci boli svedkami tajného stretnutia a boli zmätení vášnivými prejavmi, ktoré tu zneli. Pomluvný hrdina stráca city. Leonato nevie, čo si má myslieť, je lepšie zomrieť, ako prežiť takúto hanbu. Benedikt odhaduje, aké machinácie to je. Beatrice si je istá, že bratranec bol nevinne zneuctený. Mních radí Leonato, aby vyhlásila svoju dcéru za mŕtvu, aby vykonala pohrebný rituál, aby pozorovala honosné smútenie. Povesť o smrti utopí zvesť o jej nečestnej dievčati, ohovárači budú činiť pokánie zo svojich skutkov. Benedikt a Beatrice sa zjednotili túžbou dokázať nevinnosť hrdinu a vyznali sa navzájom v láske.
Antonio presviedča Leonata, aby sa nevzdal zármutku, ale je neochvejný a iba sníva o tom, že sa vyrovná aj s páchateľmi. Keď sa Don Pedro a Claudio rozlúčia pred odchodom, obviňuje ich zo zlých klamstiev, ktoré ich dcéru zredukovali na hrob. Antonio je pripravený vyzvať mladého muža na súboj. Don Pedro nechce nič počúvať - vina je dokázaná. Prekvapuje ich, že Benedikt hovorí aj o úcte, volá Claudia darebáka a chce s ním bojovať.
Don Pedro vidí, ako strážcovia vedú zatknutých Conradov a Borochio, blízki bratia. Borochio pripúšťa, že sa sprisahal s don Juanom, urážali Signora Hero a scéna v záhrade bola upravená. Nemôže si odpustiť, že dievča zomrelo bez toho, aby zažilo falošné obvinenie. Claudio je šokovaný tým, čo počul. Brat - stelesnením klamstva je Don Pedro rozhorčený, dopustil sa zmätku a zmizol. Ako teraz opraviť starca? Nemáte žiadnu moc oživiť svoju dcéru, hovorí Leonato, takže v Messine oznámte, že zomrela nevinne a uctila si jej náhrobok. Keďže sa Claudio nestal svokrom, nech je synovcom a ožení sa s dcérou svojho brata. Claudio poslušne súhlasí. V Hrdinom hrobe ľutuje, že veril v zákerné urážku na cti.
Keď príde do Leonatovho domu, privedie sa k nemu maskovaná dáma a žiadajú, aby zložil prísahu, aby si ju vzal. Claudio prisahá na takú prísahu, dáma otvorí tvár a mladý muž stuhne - pred ním je Hrdina. Bola mŕtva, zatiaľ čo tam bol ohovárač, mních vysvetľuje a začína prípravy na svadobný obrad. Benedikt žiada, aby si ho vzal za Beatrice. Posol informuje princa, že zajatého don Juana zajali a vzali do väzby v Messine. Ale zajtra s ním budú rokovať. Tanec sa začína.