Na pozvanie majiteľa sa v dome ctihodného Orgona usadil istý pán Tartuffe. Orgon v ňom nevidel dušu, počítajúc s neporovnateľným modelom spravodlivosti a múdrosti: Tartuffeove prejavy boli nesmierne vyvýšené, učenia - vďaka tomu sa Orgon dozvedel, že svet je veľká diera na odpadky, a teraz by nezmrkal oko, pochovával svoju manželku, deti a ďalších príbuzných. - mimoriadne užitočný, oddanosť vzbudila obdiv; ale aká nezištne bola Tartuffe morálkou rodiny Orgonovcov ...
Zo všetkých domácností sa Orgonov obdiv k novoprijatým spravodlivým zdieľa len jeho matka pani Pernelle. Elmira, manželka Orgonu, jej brat Cleant, deti Orgona, Damis a Mariany a dokonca aj sluhovia, videli v Tartuffe, kým skutočne bol - pokryteckou svätyňou, ktorá obratne používa chybu Orgona v jeho nerozumných pozemských záujmoch: je príjemné jesť a jemne spať. spoľahlivá strecha nad hlavou a niektoré ďalšie výhody.
Orgonova rodina bola úplne znechutená Tartuffeho učením a so svojimi obavami o slušnosť odrazil takmer všetkých svojich priateľov od domova. Len čo však niekto o tejto horlivosti zbožnosti hovoril zle, pani Pernel usporiadala búrlivé scény a Orgon jednoducho zostal hluchý voči všetkým prejavom, ktoré neboli obdarené Tartuffe. Keď sa Orgon vrátil z krátkej neprítomnosti a požadoval správu o domácich správach od Dorininho služobníka, správy o jeho malátnosti jeho manželky ho úplne nechali ľahostajným, zatiaľ čo príbeh o tom, ako sa Tartuffe pri večere prejedal, vypichol von do poludnia a popíjal víno pri raňajkách, naplnil Orgon súcitom pre chudobných.
Orgonova dcéra Mariana sa zamilovala do vznešeného mladého muža menom Valera a jej brata Damisa - do sestry Valery. Zdá sa, že Orgon už súhlasil s manželstvom Mariany a Valery, ale z nejakého dôvodu všetci svadbu odložili. Damis, ktorá sa obávala o svoj vlastný osud - jeho manželstvo s Valerou sestrou malo nasledovať Máriovu svadbu - požiadalo Cleanta, aby zistil od Orgona, aký je dôvod oneskorenia. Orgon odpovedal na otázky tak vyhýbavo a nenápadne, že sa Cleant domnieval, že sa rozhodne nejako zbaviť svojej budúcej dcéry.
Čo presne Orgon vidí ako budúcnosť Mariany, bolo jasné, keď informoval svoju dcéru, že dokonalosť Tartuffe potrebuje odmenu, a takáto odmena by bola jeho manželstvom s ňou, Marianou. Dievča bolo ohromené, ale neodvážil sa hádať so svojím otcom. Dorina musela zasiahnuť za ňou: slúžka sa snažila vysvetliť Orgonovi, že prepustiť Marian z Tartuffe - chudobného, slabého šialenstva - by znamenalo, že by bolo zosmiešňované celým mestom, a okrem toho vytlačiť svoju dcéru na cestu hriechu, bez ohľadu na to, ako je to dievča cnosti, Je jednoducho nemožné trénovať rohy takého manžela, ako je Tartuffe. Dorina hovorila veľmi úprimne a presvedčivo, ale napriek tomu Orgon zostal neoblomný vo svojom odhodlaní sa oženiť s Tartuffe.
Mariana bola pripravená podriadiť sa vôli svojho otca - a tak povedala svojej dcére povinnosť. Podanie vynútené prirodzenou nesmelosťou a úctou k jej otcovi sa v nej pokúsilo obrátiť Dorina a takmer sa mu to podarilo rozvinúť živé obrazy manželského šťastia, ktoré pre neho a Tartuffe pripravili pred Marianou.
Keď sa však Valera spýtala Mariany, či sa chce podriadiť Orgonovej vôli, dievča odpovedalo, že to nevie. V zúfalstve ju Valere odporučila, aby urobila tak, ako jej prikázal jej otec, zatiaľ čo on sám nájde nevestu, ktorá toto slovo nezmení; Mariana odpovedala, že bude len rada, a preto sa milenky takmer rozpadli navždy, ale Dorin prišla včas. Presvedčila mladých ľudí, aby bojovali za svoje šťastie. Potrebujú však konať nie priamo, ale kruhovo, aby si našli čas a niečo tam určite bude fungovať, pretože všetko - Elmira, Kleant a Damis - je proti absurdnému plánu Orgonu,
Damis, aj keď bol príliš odhodlaný, chcel Tartuffe poriadne krotiť, aby zabudol premýšľať o svadbe s Marianom. Dorina sa pokúsila ochladiť jeho horlivosť, aby vštepila, že by sa jej mohla vymyšľať viac ako len hrozby, ale nakoniec ho to nepresvedčila.
Dorina mala podozrenie, že Tartuffe nie je ľahostajná k Orgonovej manželke, a požiadala Elmiru, aby s ním hovorila a dozvedela sa, čo si o manželstve s Marianou myslí. Keď Dorina povedala Tartuffe, že dáma s ním chcela hovoriť tvárou v tvár, svätý muž sa rozžiaril. Spočiatku sa rozpadal pred Elmirou v ťažkých komplimentoch, nedal jej ústa, aby sa otvorila, keď sa konečne opýtala na Marianu, Tartuffe ju začala uisťovať, že jeho srdce zaujalo iné. K zmätku Elmiry - ako je možné, že muž svätého života je náhle pohltený telesnou vášňou? - jej obdivovateľ vrúcne odpovedal, že áno, je zbožný, ale zároveň aj muž, že ich srdce nie je pazúrik ... Tartuffe okamžite vyzval Elmiru, aby sa oddávala pôžitkom z lásky. V reakcii na to sa Elmira pýtala, ako by sa podľa Tartuffe mohol jej manžel správať, keď počul o jeho hrozivom obťažovaní. Vystrašený kavalír prosil Elmiru, aby ho nezničila, a potom navrhla dohodu: Orgon nič nevie, Tartuffe sa bude snažiť čo najskôr nechať Marianu ísť dole uličkou s Valerou.
Damis všetko zničila. Začul rozhovor a rozhorčene sa ponáhľal k svojmu otcovi. Ale, ako by sa dalo očakávať, Orgon neveril svojmu synovi, ale Tartuffe, tentokrát prekonal pokrytecké seb poníženie. V hneve prikázal Damisovi, aby sa dostal z dohľadu, a oznámil, že dnes sa Tartuffe ožení s Marianou. V veno dal Orgon svojmu budúcemu svokrovi všetko svoje šťastie.
Kleant sa naposledy pokúsil ľudsky hovoriť s Tartuffe a presvedčiť ho, aby sa zmieril s Damisom, opustil svoj nespravodlivo nadobudnutý majetok a Marianu - koniec koncov, nie je vhodné, aby kresťan používal spor medzi svojím otcom a synom na svoje vlastné obohatenie a ešte viac odsúdil dievča k mučeniu. Ale Tartuffe, ušľachtilý rétor, mal ospravedlnenie za všetko.
Mariana prosila svojho otca, aby ju nedal Tartuffe - nech si vezme veno a ona by radšej mala ísť do kláštora. Ale Orgon, ktorý sa naučil niečo od svojho domáceho maznáčika, bez toho, že by zastrelil oko, presvedčil zlú vec života zachraňujúcemu životu jej manžela, ktorý spôsobuje len znechutenie - koniec koncov je smrteľnosť tela iba užitočná. Nakoniec to Elmira nemohla vydržať - pretože jej manžel neverí slovám blízkych, mal by osobne overiť podstatu Tartuffe. Presvedčený, že by sa musel ubezpečiť, že práve naopak - pri vysokej morálnej úrovni spravodlivého muža - sa Orgon dohodol vyšplhať pod stôl a odtiaľ počúvať rozhovor, ktorý budú viesť Elmira a Tartuffe v súkromí.
Tartuffe okamžite kývla na Elmirovu predstierané prejavy, že pre neho údajne mala silný pocit, ale zároveň preukázala určitú obozretnosť: predtým, ako sa odmietol oženiť s Marianou, chcel od jej nevlastnej matky dostať, takpovediac, hmatateľnú záruku citlivosti. Pokiaľ ide o porušenie prikázania, ktoré bude spojené s plnením tohto sľubu, potom, ako ubezpečil Elmira Tartuffe, má svoje vlastné spôsoby stretnutia s nebom.
Počul Orgon zdola stačiť, aby konečne zrútil svoju slepú vieru v posvätnosť Tartuffe. Nařídil darebákovi, aby sa okamžite dostal preč, snažil sa ospravedlniť, ale teraz to bolo zbytočné. Potom Tartuffe zmenil tón a pred hrdým odchodom do dôchodku sľúbil, že sa brutálne vyrovná s Orgonom.
Hrozba Tartuffe nebola neprimeraná: po prvé, Orgon už dokázal vyrovnať dar svojmu domu, ktorý od dnešného dňa patril Tartuffe; po druhé, z politického dôvodu, ktorý bol nútený opustiť krajinu, zveril zločineckému zlodejovi rakvu dokumentmi odhaľujúcimi jeho súrodenca.
Bolo naliehavé hľadať východisko. Damis dobrovoľne porazil Tartuffe a odradil ho od toho, aby mu ublížil, ale Cleant zastavil mladého muža - tvrdil, že jeho mysľou sa dá dosiahnuť viac ako päsťami. Orgonove domáce úlohy ešte neprišli s ničím, keď sa na prahu domu objavil pán Loyal, súdny vykonávateľ. Zajtra ráno priniesol rozkaz vymaniť sa z domu pána Tartuffe. Potom boli jeho ruky vyčesané nielen na Damis, ale aj na Dorinu a dokonca aj samotného Orgona.
Ako sa ukázalo, Tartuffe nevyužil druhú príležitosť, ktorú musel pokaziť život svojho nedávneho dobrodinca: Valere priniesol správu, že darebák odovzdal rakve papiere kráľovi, a teraz Orgon čelí zatknutiu za pomoc bratovi rebelov. Orgon sa rozhodol utiecť skôr, ako bolo neskoro, ale strážcovia boli pred ním: dôstojník, ktorý prišiel, oznámil, že bol zatknutý.
Spolu s kráľovským dôstojníkom prišla do Orgonovho domu Tartuffe. Domáci pracovníci, vrátane pani Pernelle, ktorá nakoniec videla svetlo, začali jednomyseľne hanbiť pokryteckého darebáka a uvádzali všetky jeho hriechy. Tomovi to bolo čoskoro unavené a obrátil sa na dôstojníka so žiadosťou o ochranu jeho osoby pred úpornými útokmi, ale v reakcii na jeho veľké - a univerzálne - prekvapenie počul, že bol zatknutý.
Ako dôstojník vysvetlil, v skutočnosti neprišiel za Orgonom, ale aby zistil, ako Tartuffe vo svojej nestydatosti skončil. Múdry kráľ, nepriateľ lží a bašta spravodlivosti, od samého začiatku mali podozrenie o totožnosti scammera a ukázalo sa, že má vždy pravdu - pod menom Tartuffe bol darebák a scammer, kvôli čomu bolo veľa temných záležitostí. Svojou autoritou panovník ukončil darovanie domu a odpustil Orgonovi za nepriamu pomoc spurnému bratovi.
Tartuffe bol hanebne sprevádzaný do väzenia, ale Orgon nemal inú možnosť, než vzdať chválu múdrosti a štedrosti panovníka a potom požehnať spojenie Valery a Mariany.