Koncom mája 1812 v Petrohrade, na Nevskom bulváre, sa stretli dvaja priatelia - Vladimir Roslavlev a Alexander Zaretsky. Roslavlev mopuje a veselý Zaretsky sa obáva stavu svojho priateľa. Roslavlev je zamilovaný do Poliny Lidina. Láska však nie je príčinou melanchólie: na žiadosť budúcej svokry rezignoval, ale medzitým podľa neho „je nad našou krajinou potlačená búrka“, vojna s Napoleonom je nevyhnutná a rovnako ako ruský patriot aj Roslavlev je mimoriadne znepokojujúca. Je pobúrený otrockým uctievaním ruskej spoločnosti pred všetkými Francúzmi av dôsledku toho zanedbávaním ruských zvykov, jazyka a histórie. Jedinou myšlienkou, ktorá zahreje jeho dušu a robí ju šťastným, je rýchle stretnutie s nevestou.

Roslavlev ide do dediny Uteshino pri Moskve k Lidinom. Je plný netrpezlivosti - koniec koncov už bol stanovený svadobný deň. Očakávanie „nebeskej blaženosti“ ho však nenúti k utrpeniu druhých. Takže na jednej z poštových staníc berie so svojimi spolucestujúcimi obchodníka z Moskvy Ivana Arkhipoviča Sezemova, ktorý sa ponáhľa domov so svojou umierajúcou manželkou.

Keď sa blíži k dedine, stretne sa Roslavlev s poľovníkmi, medzi nimi Poliným strýkom Nikolajom Stepanovičom Izhorskim. Uvádza, že Lidina prišla do mesta na návštevu a mala by sa vrátiť o hodinu a pol.

Návrat Lidinov zatienila epizóda, ktorá sa takmer skončila tragédiou: keď ich posádka prešla cez rieku pozdĺž úzkeho mosta, dvere landau sa otvorili a Olenka, mladšia sestra Poliny, padla do vody. Keby to nebolo pre Roslavlev, ktorý sa po utopenej žene vrhol priamo na koňa do vody, určite by zahynula Olenka.

Nehoda so sestrou a jej následné ochorenie dali Poline dôvod požiadať Roslavleva, aby odložil svadbu. Vladimír je zúfalý, ale svoju nevestu uctieva, a preto sa jej nemôže vzdať.

Olenka nepozná svoju sestru, ktorá „sa stala tak podivnou, takou bizarnou už nejaký čas“, a tu je jej rozhodnutie odložiť svadbu. Polina už nedokáže skrývať svoje tajomstvo. „Triasa sa ako zločinec,“ priznáva sa Olenke, že miluje iného, ​​a ak on, ako nesmierny osud, stojí medzi ňou a jej manželom, bude musieť iba zomrieť.

V dome Izhora vládne obrodenie. Na obed sa zišlo množstvo hostí. Medzi pozvanými bol Lidin so svojimi dcérami a Roslavlev. Hlavnou témou rozhovoru je sanitka s Napoleonom. Roslavlev je presvedčený, že ak sa Napoleon rozhodne ísť do Ruska, vojna sa nevyhnutne stane ľudovou vojnou a potom „každý Rus bude musieť brániť svoju vlasť.“

Ukazuje sa však, že vojna už prebieha. Roslavlev sa o tom dozvie z listu od Zaretského, ktorý mu poslal policajný dôstojník, ktorý prišiel do Izhora: 12. júna prekročili francúzske jednotky Nemana a kapitán husár Zaretsky, ktorého pluk bol umiestnený neďaleko Bialystoku, sa už zúčastnil bitky s Francúzmi. V tejto bitke Alexander ďalej informuje svojho priateľa, podarilo sa mu zajať francúzskeho plukovníka grófa Senikura, alebo ho skôr zachrániť pred smrťou, pretože sa vážne zranil, Senikur sa nevzdal, ale „bojoval, akoby bol zúfalý“. Pre Roslavlev sa rozhoduje o všetkom - druhý deň ide do armády.

Uplynuli dva mesiace. Po ďalšej bitke sa ruský zadný strážca nachádzal dve míle od Drogobuzhu. Medzi pokojnými bojovníkmi sú Roslavlev a Zaretsky. Vladimir pripomína, že Zaretskyho list na Polinu vážne poznamenal, že na ceste do armády sa stretol s francúzskymi väzňami, medzi ktorými bol v hlave zranený Adolf Senikur. Závažný stav francúzskeho plukovníka umožnil Roslavlevovi presvedčiť eskortného dôstojníka, aby poslal Senikura do dediny na ošetrenie v dedine Lidins. Ako sa ukázalo, bol so zraneným dôstojníkom dobre oboznámený, pred dvoma rokmi sa stretol s Lidinou v Paríži a často chodil za ňou.

O dva dni neskôr, v ďalšej bitke s Francúzmi, bola Roslavlev zranená v paži. Po dovolenke na ošetrenie odišiel do Uteshina na návštevu Poliny. Rana oneskorila tranzit Roslavleva a len o dva týždne neskôr bol schopný opustiť Serpukhov.

Cesta do Uteshina bola vyplavená dažďami. Musel som ísť okolo, cez cintorín. Začína búrka. Roslavlevov kočík sa nakoniec zasekne v blate. Z cintorínskeho kostola zaznie spev a zaujme ho Vladimír, ktorý počíta s pomocou niekoho iného. Pri pohľade z okna vidí svadobný obrad a na svoju hrôzu spozná Senikura a Polinu ako nevestu a ženícha. Z najväčšieho šoku sa Roslavlevova rana otvorí a on, premočený krvou, hneď na prahu cirkvi stráca svoje zmysly.

Roslavlev sa zobudil nasledujúce ráno v dome Izhora. Jeho jedinou túžbou je odísť z týchto miest, kam sa môže „utopiť v krvi francúzskych zloduchov“. Po tom, čo sa dozvedel, že Francúzi nie sú ďaleko od Moskvy, sa Vladimir rozhodne ísť do Moskvy, pretože „o jeho ruinách sa rozhodne na jeho ruinách.“

V Moskve služobník privádza Roslavlev, ktorý je nemý, v horúčke. Obchodník Sezemov ho ukrýva doma a zrádza ho ako svojho syna - zo dňa na deň Francúzi vstúpia do Moskvy a potom ruský dôstojník nebude chorý.

Začiatkom septembra Zaretsky prichádza do Moskvy s ustupujúcimi jednotkami. Rozhodne sa najprv navštíviť svojho priateľa v dedine a potom dobehne pluk. Ale na ceste do Uteshina medzi milíciami sa Alexander stretne s Izhorským, od ktorého sa dozvie o tragickej histórii Polinovho manželstva. A potom Izhorskyho služobník oznámil, že sa stretol s Roslavlevovým služobníkom v Moskve - Vladimir Sergejevič je v horúčke a je v dome obchodníka Sezemova. Zaretsky a Izhorsky sú šokovaní - správy práve dorazili, zapálili obyvatelia Moskvy, vzdali sa bez boja, Francúzi v Kremli. "Nešťastná Moskva!", "Chudák Roslavlev!" Vykrikujú takmer súčasne.

Zaretsky pri hľadaní svojho pluku upadá do partizánskeho oddelenia, ktorému velí známy dôstojník delostrelectva. Do konca septembra sa túlal s odletom partizánov, ktorí sa zúčastňovali náletov na francúzske konvoje. Moskva je obklopená, v meste nezostáva žiadne jedlo a napriek všetkým vojenským preventívnym opatreniam Francúzov chýbajú celé šarže krmovín. Vojna s Napoleonom nadobúda populárny charakter.

Zaretsky sa obáva o osud priateľa. Oblečený v uniforme zavraždeného francúzskeho dôstojníka ide do Moskvy hľadať Roslavlev. Náhodné stretnutie s kapitánom renografov z Rena mu hrozí odhalením: Francúz identifikoval Zaretského koňa a šabľu, ktoré patrili Renoinej sestre. Z bezprostredného zatknutia Zaretského zachránil plukovník Senicour - vracia čestný dlh a potvrdzuje, že je skutočne francúzskym kapitánom Danville.

Alexander s plukovníkom zostal sám a odhalil mu dôvod „maškarády“: prišiel pre svojho priateľa, ktorý bol zranený a nemohol opustiť Moskvu, keď do nej vstúpili francúzske jednotky. Po zistení, že tento zranený dôstojník Roslavlev, považuje Senikur za svoju povinnosť Zaretsky pomôcť. Spomínajúc na „strašnú noc“ svadby sa cíti previnilo pred Roslavlevom. "Vzal som si ho viac ako život," zvolal Senikur. „Choď za ním; Som pripravený urobiť pre neho všetko ... - Francúz pokračuje, - <...> možno nie je schopný chodiť <...> Na základni bude na vás čakať môj muž s koňom, povedzte mu, že ste kapitán Danville: dá ty jej ... “

Zaretsky dokáže odstrániť Roslavlev z Moskvy. Ich cesta spočíva v ich rodnom pluku a napriek všetkým druhom cestných dobrodružstiev - najprv stretnutie s roľníkmi, ktorí si ich pomýlia za Francúzov, a potom vojenská šarvátka s francúzskymi násilníkmi, v ktorých Roslavlev prevzal velenie nad roľníckym odlúčením - priatelia nakoniec vyšli von na bivaku svojho pluku.

10. októbra Francúzi opustili Moskvu, „keď v nej zostali mesiac a osem dní.“ Po niekoľkých neúspešných pokusoch o prienik do najbohatších provincií Ruska bol Napoleon nútený ustúpiť po tej istej ceste, po ktorej sa vydal do Moskvy, pričom tisíce vojakov umierali chladom a hladom. Na križovatke Bereziny bol porazený Neyov zbor, posledná nádej francúzskej armády a po bitve pri Borisove sa z francúzskeho ústupu stal skutočný útek. Priatelia sa rozlúčia na hranici: generál, pod ktorým Roslavlev pôsobil, sa spojil so svojou divíziou, ktorá obkľúčila Danzig, a Zaretsky pluk zostal v čele armády.

Obliehanie Danzigu, kde sa nachádza francúzska posádka pod velením generála Rappa, bolo odložené. Už v novembri 1813, v obkľúčenom meste hladomoru. Ruské základne sú neustále znepokojené straníckými útokmi francúzskej posádky, medzi ktoré patrí aj „pekelná spoločnosť“ husárskeho dôstojníka Šambura, ktorý celý večer prepadá jedlo v dedinách, kde ruské pošty stáli. Pri jednom z týchto útokov Shambyur zajal Roslavlev. Takže sa dostane do Danzigu.

Prechádzajú dva týždne. Pod zámienkou potlačenia „nepriaznivých klebiet“ o francúzskej armáde, ktorú po meste údajne šíri väzenský dôstojník, je Roslavleva poslaná do väzenia. Toto je vlastne trik, ktorý vynašiel náčelník generálneho štábu Derikou-rum. Určitý florentský obchodník sedí vo väzení, je podozrivý z ruského špióna. Roslavlev je zasadený spolu s obchodníkom, aby odposlouchával ich rozhovory, pretože ich túžba hovoriť rodným jazykom bude tak prirodzená.

Obchodník sa skutočne ukázal byť ruským dôstojníkom. Okrem toho sú známi: krátko pred vojnou sa Roslavlev stal nevedomým svedkom duelu medzi týmto dôstojníkom a Francúzom, ktorý sa dopustil mimoriadne urážlivých poznámok o Rusku a ruskom.

„Obchodník“, ktorý má podozrenie, že sú odpočúvaní, upozorňuje na to Roslavlev poznámkou a hneď po prepustení z väzenia žiada Vladimíra, aby našiel ženu žijúcu na Divadelnom námestí v piatom poschodí červeného domu v šiestej miestnosti. Je zúfalo chorá, a ak ju Roslavlev zistí, že je nažive, musí jej byť povedané, aby spálila doklady, ktoré jej obchodník Dolcini odovzdal na zachovanie.

Roslavleva je čoskoro prepustený (Shambur sa za neho zaviazal) a nasledujúci deň ide na Divadelné námestie. Piate poschodie červeného domu sa ukázalo ako úbohé podkrovie, miestnosť je pozoruhodná v chudobe. V umierajúcej žene Roslavlev s hrôzou rozpozná Paulinu. Už dávno jej odpustil. Navyše, keď sa dozvedel, že po tom, čo obetoval všetko, odišiel po svojom manželovi, aby sa podelil o všetky svoje utrpenia a utrpenie, začal s ňou mať najväčšiu úctu.

Umierajúca Pauline rozpráva Vladimírovi tragický príbeh jej potuliek. Konvoj, v ktorom Polina opustil Moskvu s ustupujúcou francúzštinou, bol napadnutý kozákmi. Zachránila ju kamarátka Adolfa, ktorý sa o ňu postaral o ďalšiu starostlivosť. Po tejto potýčke už Polina nevidela svojho manžela a až neskôr zistila, že Adolf už nie je nažive. Potom porodila syna. Jej jediný patrón, starajúci sa o ňu a jej dieťa, ktorý nedokázal odolať ťažkostiam ústupu, ochorel horúčkou a zomrel. Kým tam boli peniaze, Polina žila v samote, s nikým nekomunikovala. Potom Rusi obkľúčili Danziga, peniaze sa vyčerpali a obrátila sa o pomoc na francúzskeho generála. A potom si Polina urobila hrozný objav pre seba: opustila svoju rodinu, vlasť, obetovala všetko, aby sa stala Senikurovou manželkou, a všetci okolo nej ho považujú za svoju milenku. Potom, aby nakŕmila svojho syna, požiadala o almužnu, ale jej dieťa zomrelo na hlad. Dolcini ju zachránil od hladu, ktorý sa dozvedel, že je Rus, zúčastnil sa jej osudu.

Pauline začína nezmysel. Vladimir ju po niekoľkých hodinách opustí. V tomto období ruské jednotky začali strieľať z mesta. Roslavlev bol zranený v hlave.

Ruský dôstojník je už viac ako dva týždne na okraji hrobu. Zobudením zistí Shambyura v jeho posteli. Husár sa ponáhľa, aby oznámil svojmu zajatému priateľovi najnovšie správy: prvý - Rapp podpíše kapituláciu, druhý - Dolcini nebol obchodník, ale ruský partizán. Čoskoro sa mu podarilo dostať z väzenia, potom sa Dolcini tak dobre spojil s generálom Dericourtom, že nariadil „obchodníkovi“, aby doručil dôležité zásielky do Napoleona. Keď bol „obchodník“ stiahnutý z francúzskych základní, objavil sa v úplnom výhľade na kozákov podľa jeho skutočného mena a slušne sa rozlúčil s policajtom.

Ukázalo sa, že Šambur Dolciniho dobre poznal, a preto mu „obchodník“ odovzdal list Roslavlevovi. Bol to list od umierajúcej Poliny. V rozlúčke sa rozlúčila a vyjadrila svoje posledné želanie: žiada Roslavleva, aby sa oženil s Olenkou, ktorá ho vždy vášnivo milovala.

Uplynulo niekoľko rokov. Roslavlev už dávno rezignoval a žije so svojou manželkou Olenkou a dvoma deťmi v Uteshine, kam Zaretsky príde po šiestich rokoch odlúčenia. Majú o čom hovoriť. Zaretsky si pripomenul udalosti z vojny a opýtal sa Polininho osudu: „Čo sa stalo s týmto nešťastným? <...> Kde je teraz? “ V odpovedi na otázku sa Roslavlev smutne pozrela na bielu mramorovú pamiatku pod vtáčou čerešňou: Polinina zvlnená krava bola pochovaná pod ňou, ktorú odovzdala Roslavlevovi v rozlúčkovom liste ...