Evgeni Aleksandrovich Arbenin, muž nie prvej mládeže, hráč z prírody a z povolania, ktorý sa stal bohatým na kartách, sa rozhodol zmeniť svoj osud: vstúpiť do „spojenectva s cnosťou“, oženiť sa a uzdraviť pána. Koncipovaný - hotový.
Život však robí podstatnú zmenu tohto najkrajšieho plánu. Eugene, ktorý sa neuznal iba priamym výpočtom, ale skôr „zrelým myslením“, sa nečakane zamiluje do svojej mladej manželky. A to vďaka svojej chmúrnosti a svojmu temperamentu - ako láva, „kadidlo“ - nesľubuje duchovné pohodlie. Zdá sa, že „ustúpila“, uviazla v rodinnom prístave a cítila sa ako „zlomený raketoplán“ znovu hodený do otvoreného, búrlivého mora.
Jeho manželka je bezpochyby anjelom, ale je dieťaťom a dušou, a po celé roky a detinsky zbožňuje všetko, čo sa trblíci, a predovšetkým „a nádheru, hluk a rozprávanie o loptičkách“. A dnes: sviatky, Petersburg sa baví, tancuje, niekde pobaví Nastasya Pavlovna Arbenina (doma - Nina). Sľúbila, že bude pred polnocou, teraz sú už dve hodiny ... Konečne je. Plížil sa na špičkách a bozkal sa ako dobrý strýko na čelo. Arbenin z nej robí scénu, ale drahí nadávajú - proste sa bavia!
Okrem toho sám Evgeni Aleksandrovič teraz nie je bez hriechu: porušil sľub - „už sa viac nesedia na kartách“. Posadil sa! A vyhral veľký. Je pravda, že zámienka je hodnoverná: je potrebné zachrániť porazeného princa Zvezdicha pred nešťastím!
S Zvezdichom ide z herne do maškarného domu - do Engelhardtu. Na rozptýlenie. Je nemožné rozptýliť sa: v pokojnom dave je Arbenin pre každého cudzincom, ale Zvezdich, mladý a veľmi pekný strážca, vo svojom živle a samozrejme sníva o milostnom dobrodružstve. Splní sa sen. Tajomná maskovaná dáma, zaujímavá, priznáva mu nedobrovoľnú vášeň. Princ žiada o symbolické stretnutie nejakého symbolického „objektu“. Maska, bez toho, aby riskoval svoj prsteň, dáva peknému mužovi náramok stratený niekým: zlato, so sklovinou, prémiové (hľadajte, hovoria, vietor v poli!). Princ ukazuje arzeninskú maškarnú trofej. Niekde videl podobný, ale kam si nepamätá. Áno, a nie Zvezdichovi, niekomu Neznámemu, ktorý vyslovil drzosť, práve predpovedal Eugene nešťastie a vôbec nie, a to na túto slávnostnú zimnú noc! ..
Musíte uznať, že po takom búrlivom dni má pán Arbenin dôvod byť nervózny a čakať na svoju oneskorenú manželku! Ale búrka, bez toho, aby sa zmenila na búrku, vyrazila preč. No, zo skutočnosti, že Nina miluje inak ako on - nevedome, hranie s pocitmi, pretože miluje to isté! Eugene sa na dotyk jemne bozkáva prstom svojej ženy a nedobrovoľne upriamuje pozornosť na svoj náramok: pred niekoľkými hodinami sa Zvezdich pochválil tým istým zlatom a smaltom! A tu máš! Na pravom zápästí nie je náramok a sú spárované a Nina ich podľa módy nosí na oboch rukách! Nie, nemôže to byť! "Kde je, Nina, tvoj druhý náramok?" "Lost". Stratil? Stratu prirodzene nenájdu, podľa poriadku Arbenina, pri celom dome, ale pri hľadaní sa to ukáže: Nina nezostala skôr ako dve ráno pri domácom plese v serióznej rodine, ale na verejnej maškaráde v Engelhardte, kde slušná žena, osamelá, bez spoločníkov jazdiť hanebne. Zasiahnutý podivnou, nevysvetliteľnou (je to skutočne iba detská zvedavosť?) Arbenin, akt jeho manželky, začína mať podozrenie, že Nina má pomer s princom. Podozrenie však ešte nie je isté. Anjel-Nina ho nemôže preferovať, zrelého manžela, prázdneho roztomilého chlapca! Oveľa viac (zatiaľ) princ je v Arbenine rozhorčený - či by tento „amor“ bol na milostných žartoch, keby on, Arbenin, veľkoryso nestratil stratu svojej karty! Unavení z polovičnej smrti zúčtovania sa manželia Arbinovej v najhoršej nálade rozptýlia vo svojich izbách.
Nasledujúci deň Nina ide do klenotníctva; naivne dúfa, že jej manžel vymení hnev s milosrdenstvom, ak sa jej podarí vyzdvihnúť to isté na oplátku za stratenú cetku. Madame Arbenina, ktorá si nič nekúpila (náramky - kusová práca), zavolala sociálneho priateľa mladej vdovy barónky Stralovej a po stretnutí so Zvezdichom v obývacej izbe jej nevinne rozprávala o svojich problémoch. Po rozhodnutí, že záhadná maskovaná dáma a Nina Arbenina sú tou istou osobou, a „rozprávka“ o údajne stratenom náramku je náznak, Zvezdich sa okamžite zmení z nudeného bonvivana na ohnivého milenca. Po ochladení jeho zápalu „Zjavením Zima“ Nina rýchlo odišla do dôchodku a naštvaný princ vytýčil „celú históriu“ barónky. Vdova je zdesená, pretože práve ona, ktorá nebola rozpoznaná maškarnou maskou, našla Nininovi náramok!
Zachránila svoju povesť a nechala Zvezditcha omylom a on, dúfajúc, že Nine pomýli a tým dosiahne svoj cieľ, pošle jej odvážny list na svoju domácu adresu: hovoria, že skôr zomriem, ako vzdám sa teba, predtým, ako som vopred informovala polovicu sekulárneho úradu o jej obsahu Petersburg. V dôsledku viacstupňovej intrigy sa škandalózna správa dostane do Arbeninových rúk. Eugene nie je presvedčený iba o tom, že je kruto podvedený. Teraz vidí pri incidente aj prorocké znamenie: hovoria, nie niekomu, kto zažil „všetky sladkosti slabosti a zla“ - snívať o pokoji a nedbanlivosti! Ktorý z nich, hráč, manžel? A výkonnejší otec rodiny! Avšak, aby sa pomstil zákerný „zvodca“ ako „genialita darebákov“ a zlozvyky, to by znamenalo uškrtiť Zvezdicha ako mačiatko, ale Arbenin nemôže: „zjednotiť sa s cnosťou, hoci stručne, očividne, stále niečo sa zmenil vo svojom bytí.
Medzitým sa barónka Stral bojila o život kniežaťa, ktorého napriek všetkému miluje, pre ktorý - bez toho, aby vedel, „možno kvôli nude, z hnevu, z žiarlivosti“, sa rozhodne Arbeninovi odhaliť pravdu a zabrániť tak nevyhnutnému. podľa jej názoru súboj. Arbenin, posúvajúci sa hlavou po možnostiach pomsty, nepočúva, alebo skôr počúva, nepočuje. Pani Stralová je zúfalá, aj keď sa obáva zbytočne: boj nie je súčasťou Eugenových plánov; chce odobrať šťastnému a rozmaznanému dieťaťu osudu nie život - prečo potrebuje život „priestorovej byrokracie“, ale niečo viac: česť a rešpekt spoločnosti. Premyslený podnik uspeje úplne. Po tom, čo prinútil bezpriadového princa do kartovej bitky, zistil chybu s maličkosťami, verejne ho obvinil z podvodu: „Ste podvodník a darebák“, facku do tváre.
Zvezditch je teda potrestaný. Fronta pre Ninu. Nina však nie je nemorálny a bezbožný knieža; Nina je Nina a Arbenin, poverčivá, rovnako ako všetci hráči, váhá a očakáva, že povie, čo jej osud hovorí, jej starému a vernému otrokovi. Osud sa „chová“ nesmierne zákerne: po rozlúštení intríg to okamžite zmätí! Pani Strahl sa po neúspešnom pokuse o úprimnosť voči manželovi svojej priateľky a uvedomila si, že jej svetská kariéra je v každom okamihu udalostí beznádejne zničená, rozhodla sa odísť do dediny a pred odchodom vysvetlí Zvezdichovi „riešenie tejto šarády“.
Princ, ktorý už bol na svoju vlastnú žiadosť odovzdaný na Kaukaz, je zadržiavaný v Petrohrade, aby vrátil nešťastnú cetku svojmu skutočnému majiteľovi, a čo je najdôležitejšie, upozorniť Ninu, ktorá je pre neho príťažlivá: dajte si pozor, že váš manžel je zloduch! Bez toho, aby prišiel so súkromnou pani Arbenovou na inú cestu, sa k nej veľmi neopatrne priblížil na ďalšom plese vysokej spoločnosti. Princ sa neodvážil nazývať rýčom rýča a Nina rozhodne nerozumie jeho náznakom. Je jej Eugene zloduch? Chystá sa za ňu manžel? Aký nezmysel? Nevie ani to, aké rozhodnutie Arbenin pozoruje z diaľky na túto scénu („Nájdem jej popravu ... Umrie, nemôžem s ňou žiť“).
Nina nadšená tancom, keď už dávno zabudla na vtipného dôstojníka, požiadala svojho manžela, aby jej priniesol zmrzlinu. Eugene sa poslušne prepletie do špajze a predtým, ako podá svoj tanier so zmrzlinou svojej žene, posype jedom. Jed je rýchlo konajúci, verný, v tú noc, v hroznom mučení, Nina zomrie.
Priatelia a známi sa rozlúčia s telom zosnulého. Keď opustil návštevníkov smútku pre služobníkov, Arbenin putoval v ponurej samote prázdnym domom. V jednej z najvzdialenejších miestností ho našiel Zvezdich a ten istý neznámy pán, ktorý pred pár dňami na maškaráde v Engelhardte predpovedal Arbeninovo „nešťastie“. Toto je jeho dlhoročné známosť, ktorú Jevgenij Aleksandrovič raz porazil a dovolil, ako sa hovorí, po celom svete. Po tom, čo sa neznámy človek dozvedel, čo je tento muž schopný, presvedčený, že Madame Arbenina nezomrela svojou vlastnou smrťou, otvorene prehlasuje v Zvezdichu: „Zabili ste svoju manželku.“ Arbenin - v hrôze, na chvíľu šok vzal svoju bezhlavosť. Zvezdich, ktorý využil pauzu, ktorá vznikla, podrobne popisuje skutočnú históriu osudového náramku a ako dôkaz dáva Eugene písomné svedectvo barónky. Arbenin sa zbláznil. Ale predtým, než sa navždy ponoríte do spasiteľnej šialenstva šialenstva, táto „hrdá“ myseľ dokáže zvrhnúť obvinenie proti samotnému Bohu: „Povedala som vám, že ste krutí!“
Neznáme víťazstvo: je úplne pomstený. Zvezdich je však neznesiteľný: súboj v súčasnom stave Arbeninu je nemožný, a preto je mladý, plný sily a nádeje, pekný, navždy zbavený mieru a cti.
