Akcia sa koná vo Švédsku, v grófstve, na zámku v noci v noci Ivana Kupalu, keď sú podľa populárnej tradície dočasne zrušené všetky rámy triedy medzi tými, ktorí oslavujú tento náboženský a magický sviatok. Tridsaťpäťročná kuchárka Kristina stojí pri sporáku a pripravuje lektvar pre chorú milenku. Do kuchyne vchádza tridsaťročný pešiak Jean v livreji. Nie je Francúz, ale Švéd, ale vie hovoriť po francúzsky, pretože v tom istom čase pracoval vo veľkom švajčiarskom hoteli v Lucerne: z lásky k cudzincovi znovu pridelil svoje pôvodné meno Jan.
Jean práve prišiel z tancov, ktoré usporiadali nádvoria a roľníci na mlátení: tancoval - s kým by si myslela Christine? - so samotnou Juliou, grófovou dcérou! Zrejme úplne prišla o hlavu: v opačnom prípade, aj keby s Ivanom Kupalom netancovala s pešiakom. V poslednej dobe sa zdá, že mladá dáma sa jej momentálne nemyslí. S najväčšou pravdepodobnosťou je to kvôli prerušeniu snúbenca. Sám Jean videl, ako ho Julia v stajni prinútila preskočiť bič ako malý pes. Dvakrát ho zastrelila, ale už tretí nečakal - vzal z nej bič, zlomil pero a bol taký! A aj dnes. Prečo nešla Freken Julia so svojím grófom k príbuzným a zostala doma sama?
Julia vojde do kuchyne. Je varené pivo pre psa? Ah, tu je Jean! Chce znova tancovať? Christina nemá čoho sa báť: určite nebude biť svojho ženícha!
Jean a Julia odchádzajú a po chvíli sa vrátia. Julia chváli agilnosť nezodpovedajúcich: tancuje celkom dobre! Ale prečo je v lízingu? Dnes je sviatok. Nechajte ho obliecť si šatku! Je plachý? Chodec by sa nemal hanbiť o svojej milenke! Syurtuk na tom dokonale sedí. Ako? Rozumie Jean a hovorí po francúzsky? Ach áno, pracoval vo Švajčiarsku. Ale dobre hovorí rodným jazykom. Chodí Jean do divadiel? Alebo číta knihy? Áno, dostal určité vzdelanie. Jeho otec pracoval ako posol na prokuratúre a videl frekenciu ako dievča, aj keď mu potom nevenovala pozornosť.
Tak mu povedz, kde a kedy ju videl! Jean je jej sluha a musí sa poslúchať. Je tu strašne horúco v kuchyni, tak smädný.
Jean ponúka Julii pivo. Pije s ňou? Pre jej zdravie? Je plachý? Nechaj ju pobozkať jej topánky a plachosť prejde! Nie nie! Nikto sa na nich neodváži myslieť zle. Pani a pešiak - to je nemysliteľné! Christina je navyše v kuchyni. Je pravda, že zaspala, musíme ju prebudiť.
Julia prebudí Christinu a drží prsty k nosu. V pokoji spí kuchár a odchádza do svojej izby. Jean je pobúrená: nemôžete sa posmievať pri spánku! A Julia s ním súhlasí. Nemali by chodiť do záhrady na orgován? Ako? Nechce? Nevie si predstaviť, že by sa mohla zamilovať do chodca? Skutočne sa správa ako aristokrat - svojím správaním! Ale ona, Julia, vždy chcela ísť dole do nižších ríš. Často sníva: stojí na vysokom stĺpci a má závraty - cíti, že by mala byť dole pod zemou, ale chýba jej duch na to, aby skočila, a keď pristane na zemi, je nakreslená ešte hlbšie - pod zemou! Nezažil Jean niečo také?
Nie, Jean zvyčajne sníva, že leží pod vysokým stromom v temnom lese. Chce sa postaviť na vrchol a odtiaľ sa pozrieť na vzdialenosť osvetlenú slnkom. Alebo poprsie vtáčie hniezdo so zlatými vajcami. Vyšplhá na kmeň a nemôže vyliezť. Určite však liezol na strom - aspoň vo sne.
Medzi Jeanom a Juliou sa vytvorí tón dôvery. O chvíľu Julia otvorene flirtuje so sluhou a súčasne ho odtláča. Jean sa jej tvrdohlavo opakuje: správa sa príliš slobodne - jeho postavenie ho núti poslúchať, ale nechaj Frekena pamätať: je to človek a má svoju hrdosť. Jean povie Julii, ako ju videl ako dieťa, vplížiac sa do skleníka: putovala medzi ružami v bielych hodvábnych ponožkách a obdivuhodne sa na ňu pozeral z húštiny buriny. Nasledujúci deň išiel znova na ňu pozrieť - do kostola a potom sa zúfalstva pri pomyslení na priepasť, ktorá ich oddeľuje, rozhodol zomrieť. Spomenul si na to, aké nebezpečné je spať pod kríkom šeříkov, naplnil rozvetvenú vetvu hruďou ovsa a šiel tam spať. A nasledujúce ráno sa zobudil chorý, ale stále prežil.
Jean a Julia počujú blížiaci sa spev nádvorí - očividne mieria do kuchyne. V žiadnom prípade by nemalo byť dovolené vidieť spolu! Potrebujete sa skryť! Jean na kolenách prosí Juliu: nemôžu ísť do Christinej izby, jediné, čo zostáva, je Jean! Ale hovorí, že bude konať opatrne? - Významne sa pýta Frekena.
Do kuchyne vstupujú sviatočné odevy a roľníci, pijú a tancujú, ale po chvíli odchádzajú.
Jean a Julia sa vracajú. Obaja majú jednu myšlienku - musia okamžite odísť! Ale kde? Do Švajčiarska! - ponúka Jean. Tam otvoria prvotriedny hotel. Čakajú na novú povahu, nové jazyky a na prázdne sny a sny nebudú mať chvíľku nečinnosti alebo pokoja. Deň a noc zazvoní nad prednými dverami zvon, vlaky vydávajú hluk, omnibusy prichádzajú a odchádzajú a do ich stola sa nalieva zlato.
A čo Julia? Čo tam Julia urobí? Bude majiteľkou domu a vyznamenania spoločnosti ... Vďaka jej správaniu a skúsenostiam s Jeanom je jeho znalosť hotelového podnikania zaručená - úspech je zaručený! Potrebujete kapitál? Julia to pochopí - bude to jej príspevok k spoločnej veci. Ale nemá žiadne možnosti! Potom nikam nepôjdu a ona zostane tu v grófovom dome, jeho milenka. Ale ona to neurobí! Má pýchu! Má ju Jean úplne nepáči? Ach, ako ho teraz nenávidí, darebáka a čižmy! Ale čo jeho príbehy? Chcel kvôli nej zomrieť? Nič také. Jean čítala príbeh o hrudi s ovsom a orgovánmi z novín. Stala sa s kominárom, ktorý sa rozhodol spáchať samovraždu, keď bol odsúdený na zaplatenie peňazí na podporu dieťaťa. Julia ho však miluje, Jean, nie viac ako ju miluje. V skutočnosti nenávidí mužov, vychovávala ju matka, ktorá celý život mučila nervy grófa. Ak chce Julia utekať, nechaj ju bežať sama. A oplatí sa to vôbec bežať? Mučiť sa navzájom smrťou? Nie, užívať si život dva alebo tri roky a potom zomrieť. Ale Jean nezomrie.
Julia odchádza prezliecť a zbierať veci a Christine sa pripojí k Jeanovi v kuchyni. Chápe: niečo sa stalo medzi ním a mladou dámou, pravdepodobne „veľká hlúposť“. Teraz budú musieť spolu s Jean hľadať nové miesto: nemôžu slúžiť sluhom, ktorých nerešpektujete. Kristina vyjde.
Znova sa objaví Julia. Teraz má peniaze - zasekla sa v hornej časti skrinky zlatom a šperkami. Prvýkrát bude stačiť, teraz môžu bežať. Čo však drží v ruke? It? Klietka s vašim obľúbeným chizhikom. Nemôže ho nechať v nesprávnych rukách. Aká hlúposť a absurdita! A chodec rýchlo uchopí vtáčiu hlavu nožom. Julia bije v hysterike. Nech ju tiež zabije! Jeho ruka sa necíti!
Christina vstúpi. Julia sa k nej ponáhľa v nádeji, že nájde súcit. Ale kuchár ju odpudzuje. Nedovolí, aby Julia nalákala Jean s ňou. Julia je v zúfalstve. Ponúka beh tri spolu. Christina bude mať na starosti ich kuchyňu s Jeanom Hotelom. Uvidí Európu! Navštívi múzeá, čarovné hrady Ludwiga z Bavorska - kráľa, ktorý sa zbláznil. A potom sa Christine ožení s bohatým Angličanom. Kuchára sa však nedá oklamať: pani neverí tomu, čo hovorí.
Christine sa priblíži k Jean - v súčasnosti sa holí - rozhodol sa utiecť? A čo? Je Julia plán zlý? Je celkom uskutočniteľný. Nie! Christina nikdy nepôjde do služby padnutej ženy! Teraz ona, Christine, chodí do kostola, ale Jeanovi by to neuškodilo, aby si odpustil Pánovi odpustenie za jeho hriechy! A na ceste Christina pôjde k ženíchovi a povie mu, že dnes nikomu nedá kone!
Julia je úplne zmätená. Noc bez spánku a opité víno ovplyvňujú jej stav. Čo by urobil Jean, keby bol aristokratom a bol by na jej mieste? Nie je to tak? Julia si vezme holiaci strojček od Jean a urobí charakteristické gesto. Jean súhlasí: pravdepodobne by to práve urobil. Ale nezabudni: on je muž a ona je žena.
V kuchyni zvoní zvonček. Pochádza z interkomu držaného zhora z pánskych komôr. Počet už prišiel a vyžaduje vyčistené topánky. Budú pripravení o pol hodiny! - obsluha odpovedá servilne.
Takže za pol hodiny! Julia je zdesená. Je tak unavená, že nemôže nič robiť - nechce utekať ani zostať, nechce žiť. Nechajte Jean, je tak silný, aby jej nariadil, čo musí, ale bojí sa to urobiť! Je tak unavená, že splní všetky objednávky. Nevidel Jean nikdy hypnotizéra v divadle? Nechajte ho objednať! Už spí, všetko jej pláva pred očami.
Julia popisuje Jean ako stav hypnotického spánku a nepostrehnuteľne upadá do tranzu. Čaká na objednávku. Jean váhá, bojí sa grófovho plaču. Nakoniec v kuchyni zazvonia dva krátke zvony. Jean vyhrá, hovorí Julii: „To je hrozné! Ale neexistuje žiadny iný spôsob! .. Choď! “ Julia s pevným krokom vyšla zo dverí.