Príbeh je napísaný vo forme poznámok od hrdinky, adresovanej markízovi de Croamar, ktorého žiada o pomoc, a preto mu rozpráva príbeh svojich nešťastí.

Názov hrdinky je Maria Suzanne Simonen. Jej otec je právnik, má veľké šťastie. V dome nie je milovaná, hoci predstiera svoje sestry krásnymi a duchovnými vlastnosťami a Susanna naznačuje, že nie je dcérou pána Simonena. Rodičia ponúkajú Suzanne, aby sa stala mníchom v kláštore sv. Mária pod zámienkou, že sa rozpadli a nemohli jej dať veno. Susanna to nechce; bola presvedčená, aby zostala začiatočníkom dva roky, ale po uplynutí funkčného obdobia sa stále odmieta stať mníškou. Je uväznená v cele; rozhodla sa predstierať, že súhlasila, ale v skutočnosti chce verejne protestovať v deň mučenia; na tento účel pozýva priateľov a priateľky na slávnostný obrad a pri odpovedi na otázky kňaza odmietne sľub. O mesiac neskôr ju vzali domov; je zamknutá, jej rodičia ju nechcú vidieť. Otec Seraphim (spovedateľka Suzanne a jej matky) so súhlasom matky informuje Suzanne, že nie je dcérou pána Simonena, pán Simonen to odhaduje, takže ju matka nemôže stotožniť so svojimi zákonnými dcérami a rodičia ju chcú minimalizovať. časť dedičstva, a preto pre ňu nezostáva nič iné, iba akceptovať mníšstvo. Matka súhlasí, že sa stretne so svojou dcérou a povie jej, že jej existencia pripomína jej odpornú zradu Susanina skutočného otca a jej nenávisť voči tomuto mužovi sa rozširuje aj na Susannu. Matka chce, aby jej dcéra odčinila hriech, a tak šetrí za príspevok Suzanne do kláštora. Hovorí, že po triku v kláštore sv. Maria Suzanne o svojom manželovi nemyslí. Matka po svojej smrti nechce, aby Suzanne priniesla spor do domu, ale nemôže oficiálne pozbaviť Suzanne dedičstva, pretože preto sa musí priznať svojmu manželovi.

Po tomto rozhovore sa Susanna rozhodne stať mníškou. Kláštor Lonshan súhlasí s jeho prijatím. Suzanne bola privezená do kláštora, keď sa určitá madam de Moni práve stala abatyškou - láskavá žena, inteligentné, dobre známe ľudské srdce; ona a Susanna sú okamžite prebudení vzájomnou súcitou. Medzitým sa Suzanne stane nováčikom. Často ju odradí myšlienka, že by sa mala čoskoro stať mníškou, a potom uteká k opátstvu. Abatyša má špeciálny dar pohodlia; všetky mníšky k nej prichádzajú v ťažkých časoch. Upokojuje Suzanne. S pribúdajúcim dňom je však Suzanne často zahltená tónom, takže opata nevie, čo má robiť. Dar útechy ju opúšťa; Suzanne nemôže nič povedať. Počas mučenia je Susannah hlboko v pokušení, vôbec si nepamätá, čo sa stalo v ten deň. V tom istom roku zomrel pán Simonen, opata a matka Suzanne. V posledných minútach sa dar útechy vracia opátstvu; zomrie a predznamenáva večnú blaženosť. Matka pred smrťou odovzdáva Suzanne list a peniaze; v liste - žiadosť, aby dcéra odčinila hriech matky svojimi dobrými skutkami. Namiesto pani de Moni sa opátstva stáva sestra Christine, drobná, obmedzená žena. Má rada nové náboženské hnutia, núti mníšky zúčastňovať sa na smiešnych rituáloch a oživuje spôsoby pokánia, vyčerpávajúc telo, ktoré zrušila sestra de Moni. Suzanne pri každej príležitosti chváli bývalú opátstvo, neposlúcha zvykom obnoveným jej sestrou Christinou, odmieta všetku sektáriu, zapamätá si chartu, aby nerobila to, čo v nej nie je zahrnuté. Svojimi vystúpeniami a akciami uchváti niektoré mníšky a získa povesť rebela. Nemôžu ju obviňovať za nič; potom sa jej život stane neznesiteľným: zakazujú všetkým, aby s ňou komunikovali, neustále ju trestajú, zasahujú do spánku, modlia sa, kradnú veci a kazia Susanovu prácu. Suzanne uvažuje o samovražde, ale vidí, že to každý chce, a tento zámer opúšťa. Rozhodla sa porušiť sľub. Najprv chce napísať podrobnú poznámku a odovzdať ju jednému z laikov. Susanna si od abatyše vezme veľa papiera pod zámienkou, že potrebuje napísať priznanie, ale má podozrenie, že tento dokument išiel k iným poznámkam.

Suzanne sa počas modlitby darí sestre Ursule, ktorá je priateľka k Suzanne; táto mníška po celú dobu odstránila, pokiaľ to bolo možné, prekážky, ktoré Susanne predstavovala iné mníšky. Hľadajú Suzanne všade, kde hľadajú tieto dokumenty; opata ju vypočúva a nemôže dosiahnuť nič. Susanna je hodená do žalára a prepustená na tretí deň. Ochorí, ale čoskoro sa zotavuje. Medzitým sa blíži čas, keď ľudia prichádzajú do Lonshanu, aby si vypočuli cirkevný spev; Keďže Susanna má veľmi dobré hlasové a hudobné schopnosti, spieva v zbore a učí iné mníšky spievať. Medzi jej študentov patrí Ursula. Suzanne žiada, aby tieto poznámky postúpila niektorému odbornému právnikovi; Ursula to robí. Suzanne má s verejnosťou veľký úspech. Niektorí laici ju spoznajú; stretne sa s pánom Manourim, ktorý sa zaviazal podnikať, hovoriť s ľuďmi, ktorí k nej prišli, snažiť sa ich zaujímať o ich osud a získať patrónov. Keď sa komunita dozvie o Susaninej túžbe porušiť sľub, Boh ju vyhlási za prekliatu; nemôžete sa ho ani dotknúť. Nie je nakŕmená, pýta sa na jedlo a dostáva jej najrôznejšie odpadky. Posmievali sa na ňu všetkými možnými spôsobmi (rozbili jej riad, vyňali nábytok a iné veci z jej cely; v noci vydávajú hluk v jej cele, rozbité sklo, nalejú rozbité sklo pod nohy). Mníšky veria, že démon vstúpil do Suzanne a informujú staršieho vikára, pána Ebera. Prichádza a Suzanne sa dokáže brániť proti obvineniam. Je povolaná na pozíciu s ostatnými mníškami. Medzitým sa Susanina prípad stráca na súde. Od Suzanne sa vyžaduje, aby niekoľko dní nosila vlasovú košeľu, metla sa a rýchlo sa obracala každý druhý deň. Ochorie; Ursulaina sestra sa o ňu stará. Život Susanny je v nebezpečenstve, ale zotavuje sa. Medzitým je Ursula sestra vážne chorá a zomiera.

Vďaka úsiliu pána Manouriho sa Suzanne presunula do kláštora sv. Arpajona. Eutropia. Opátstvo tohto kláštora je mimoriadne nerovnomerné a kontroverzné. Nikdy sa neponecháva v správnej vzdialenosti: ani príliš blízko, ani príliš ďaleko; potom všetko dovoľuje, potom sa to stáva veľmi tvrdým. Suzanne sa stretáva neuveriteľne láskavo. Suzanne je prekvapená správaním mníšky menom Theresa; Suzanne dospela k záveru, že závidí abbess. Opata neustále nadšene chváli Suzanne, jej vzhľad a duchovné vlastnosti, nalila Suzanne darmi, zbavenými služieb. Sestra Teresa trpí, strážia ich; Suzanne nič nechápe. S príchodom Suzanne sa odstránili všetky nepravidelnosti abbessovho charakteru; komunita sa teší šťastný čas. Susanna sa však niekedy javí ako podivné správanie abatyše: Susannu často ukazuje bozkom, objíma ju a zároveň je vzrušená; Suzanne svojou nevinnosťou nechápe, o čo ide. Akonáhle opata príde v noci na Susanna. Triasa sa, pýta sa na povolenie ležať pod Susaninými posteľnými bielizňami, pritúli sa k nej, ale potom je na dverách zaklopanie. Ukazuje sa, že toto je Teresa sestra. Abatyša je veľmi nahnevaná, Susanna žiada, aby jej odpustila sestra, a opata konečne odpustí. Nadišiel čas na priznanie. Spovedníkom komunity je otec Lemoine. Abatyša žiada Suzanne, aby mu nepovedala, čo sa stalo medzi ňou a Suzannou, ale otec Lemoine sa sám pýta Suzanne a zistí všetko. Zakazuje Suzanne, aby umožnil takú lásku a požaduje, aby sa zabránilo abatyši, pretože v nej je sám Satan. Abatyša hovorí, že otec Lemoine sa mýli, že v jej láske k Susanne nie je nič hriešne. Ale Susanna, hoci je veľmi nevinná a nechápe, prečo je správanie opátstva hriešne, stále sa rozhodne vo svojom vzťahu zdržiavať. Medzitým, na žiadosť abatyše, sa spovedník mení, ale Susanne prísne dodržiava rady otca Lemoina. Správanie abatyše je veľmi podivné: chodí v noci po chodbách, neustále sleduje Susannu, sleduje ju každý krok, hrozne narieka a hovorí, že bez Susany nemôže žiť. Šťastné dni v komunite sa končia; všetko sa riadi najprísnejším poriadkom. Abatyša prechádza z melanchólie do zbožnosti a od neho do delíria. V kláštore vládne chaos. Abatyša ťažko trpí, žiada ju, aby sa modlila, pôst trikrát týždenne a bičuje sa. Mníšky nenávidel Suzanne. Svoj smútok zdieľa s novým vyznávačom, otcom Morelom; rozpráva mu príbeh svojho života, hovorí o jej averzii k mníšstvu. Aj on je jej úplne odhalený; ukáže sa, že nenávidí svoju pozíciu. Často sú vidieť, ich vzájomná súcit sa zintenzívňuje. Medzitým začína opata horúčka a delírium. Vidí peklo, plamene okolo nej, rozpráva o Suzanne s obrovskou láskou, ktorá ju modlí. O niekoľko mesiacov zomrie; Sestra Teresa čoskoro zomrie.

Susanna je obviňovaná z toho, že okúzlila zosnulú opatu; jej bolesti sa obnovujú. Spovedník ju presvedčí, aby s ním utiekla. Na ceste do Paríža zasahuje na svoju česť. V Paríži žije Suzanne v bordeli dva týždne. Nakoniec odtiaľ utečie a podarí sa mu vstúpiť do služby práčovne. Práca je náročná, jedlo je zlé, ale majitelia nie sú zlí. Mních, ktorý ju uniesol, je už chytený; čelí životu vo väzení. Jej útek je známy aj všade. Pán Manouri je preč, nemá s kým konzultovať, žije v neustálom strachu. Žiada Marquis de Croamart o pomoc; hovorí, že potrebuje sluhovo miesto niekde na púšti, v temnote, medzi slušnými ľuďmi.