Dvadsaťštyriročný vypravár hrdina Frank Chambers putuje po Amerike bez toho, aby sa na dlhú dobu zastavil. Takže teraz, keď dostal prácu pracujúcu pre gréckeho Nicka Papadakisa, majiteľa benzínovej stanice a večere pri Los Angeles, je si istý, že čoskoro pôjde znova na cestu. Stretnutie s černovlasým Kora, manželkou Papadakisa, však zmení jeho plány. Spália ich oheň všadeprítomnej vášne.
Cora Frankovi povie, že ho miluje a nenávidí svojho manžela. Milovníci sprisahajú vraždu Grécka, ktorí ho chcú zariadiť ako nehodu v kúpeľni. Svetlo však zhasne v nesprávnom čase a Kore sa nepodarí dokončiť starostlivo navrhnutú operáciu. Grék sa dostane do nemocnice s poranením lebky, a hoci lekári sú prekvapení povahou zranení, nemali by mať pre Cora a Franka problémy.
Frank ponúka Kore, aby opustila svojho manžela, stĺpy a večeru, ale Cora zaváha. Potom Frank odíde sám, ale nie ďaleko. Papadakis sa s ním náhodou stretne v meste, kde si zarobí biliard, a presvedčí ho, aby sa vrátil. Kora tlačí Franka, aby sa druhý pokus zbavil Paladakisov: Grék chce dieťa, preto Kora obracia srdce.
Realizuje sa nový plán so stanovením dopravnej nehody. Papadakis je zabitý kľúčom, auto s Frankom letí z kopca, rozcuchaná Cora sa zastaví na ceste pozdĺž cesty a prosí o pomoc.
Frank so zlomenými rukami a rebrami končí v nemocnici. Prokuratúra sa zaoberá prípadom a postavenie Kora a Franka sa stáva veľmi neistým: záujmy poisťovacej spoločnosti sú ovplyvnené a nešetrí žiadne peniaze na vyšetrovanie. Ak sa ukáže, že Papadakis zomrel v dôsledku dopravnej nehody, stratí spoločnosť desaťtisíc dolárov. Advokát Sekket chytí Kora a Franka za zovretý a chystajú sa to priznať. Pod tlakom prokuratúry Frank podá sťažnosť na Coru a obviňuje ju zo úmyslu ho zabiť, inak by medzi nimi mohlo dôjsť k sprisahaniu.
Na radu dozorcu sa Frank obracia na právnika Katsu. Sľubuje pomoc, ale na prvom pojednávaní uznáva vinnú Coru. Zúfalo podáva písomné svedectvo, kde sa prizná k vražde a tiež hovorí o prvom neúspešnom pokuse. Popiera však, že vedela o poistení. Katz vezme jej svedectvo a začne konať. Čoskoro sa ukáže, že nemal v úmysle zradiť zákazníkov, ale iba chytro rozptyľujúci manéver prerušil bdelosť súpera.
Katz zistí, že Gréci mali ďalšie dve poistné zmluvy, a ak bude Kora uznaná vinnou zo zabitia jej manžela, ďalšie dve spoločnosti budú mať ťažké obdobie - komory predložia vyhlásenie o zraneniach, ktoré dostal. Poisťovacie spoločnosti sú nútené rokovať a detektívne konanie na základe pokynov prvej spoločnosti zmení jeho svedectvo: nedošlo k úmyselnému vraždeniu, došlo iba k nedbanlivému riadeniu, za ktoré Cora dostane podmienečne šesť mesiacov.
Katz je tak šťastný, že porazil Sacketov starý rivan, že si ani nevzal peniaze od svojich klientov, a nielen že získajú slobodu, ale aj 10 000 dolárov poistenia. Hlavnou cenou Katza je šek na sto dolárov, ktorý napísal prokurátor a ktorý argumentoval s právnikom a tvrdil, že sa Kore nemôže dostať von.
Sloboda a peniaze však neprinášajú radosť. Torah a Frankove spomienky na to, ako sa navzájom zradili, sú príliš čerstvé. Aféra Paladakis vyvolala priveľa špiny.
Spojenie však pokračuje, aj keď minulé vytrhnutie zmizlo. Milenci veľa pijú a veľa sa hádajú - hlavne kvôli odchodu, ako navrhuje Frank, alebo zostaniu, ako tvrdí Cora.
Ale Coraina matka ochorie a ona odchádza za ňou v Iowe. V jej neprítomnosti sa Frank stretol s peknou blondínkou Mudge Allen. Ponúka Frankovi, aby šiel niekam ďaleko, ale všetko to končí dovolenkou v Mexiku. Náhly návrat Cory, ktorá pochovala svoju matku, mení ich plány.
Existuje niekto Kennedyho, ktorý predtým pracoval pre Katza. Má vyhlásenie od Kory, ktoré im stále môže spôsobiť veľa problémov, a je pripravený ho predať za dvadsaťpäť tisíc. Vydierateľ však podcenil svojich „klientov“, ktorým sa podarilo nielen vziať mu zbraň, ale tiež ich prinútiť privolať svojich pomocníkov spolu s dôkazmi v neprospech. Kennedy a jeho kamaráti teda ustúpia bez prestávky a Frank vypáli originál, kópie a negativitu. Snaží sa povzbudiť Coru, ubezpečiť ju, že je koniec, ale nezdieľa jeho optimizmus: „Všetko je po všetkom, hovoríš? Originál, kópie, negatívne? Ale nie je to so mnou. Mám milión takýchto kópií, nie horšie, ako ste vyhoreli. V hlave. “
Nebezpečenstvo opäť prešlo Cora a Franka, ale neexistuje žiadna idyla. Cora sa dozvie o Mudge. Ich vzťah je na pokraji zlomu. Jedného dňa Frank chytí Coru s kufrom - chce odísť. Nasleduje vysvetlenie, z ktorého okrem iného Frank zistí, že Cora je tehotná. Napísala poznámku, v ktorej sa pokúsila vysvetliť všetko, vložila ju do pokladnice, ale odchod sa ešte neuskutočnil. Frank chce, aby sa Cora stala jeho zákonnou manželkou. Súhlasí. Po prvýkrát v posledných mesiacoch ich minulosť nevystraší. Rozmýšľajú o budúcnosti.
Čoskoro počas morského kúpania začne mať Kora silnú bolesť. Existuje skutočné nebezpečenstvo potratu. Frank ju dá do auta a odvezie ju do nemocnice. Každá minúta stojí za svoju váhu v zlate a dodáva plyn. Nemôže sa však dostať pred vozidlo, čo je hrozne znepokojujúce. Potom sa pokúsi obísť ho doprava, v rozpore s pravidlami cesty, a to vedie k problémom. Auto má nehodu. Kôra zomrie na svojom mieste, Frank je v bezpečí a zdravý.
Prokurátor Sekket má veľkú šancu dostať sa dokonca s právnikom Katzom a nemá v úmysle si ho nechať ujsť. Advokát berie od Franka všetko, čo dostal od poisťovne. Bojuje ako lev, ale všetko jeho úsilie je zbytočné. Smrteľnú úlohu hrá samotná poznámka, že Cora odišla v zásuvke na peniaze skôr, ako zlyhala. Tam píše nielen, že miluje Franka, - znovu sa objaví celý príbeh Papadakisa a v tom najnepriaznivejšom svetle. Toto nerozhoduje o Frankovej priazni. Od samého začiatku bol sudca proti nemu a porota trvala iba päť minút, kým dosiahla rozsudok „vinný“.
Frank sedí na rade smrti a dokončuje svoj príbeh.
Rozmýšľa o Kore. Prenasleduje ho myšlienka, že potom v aute, v posledných okamihoch pred smrťou, sa Cora možno domnieval, že sa stále rozhodol ju zabiť. Chce veriť v správnosť kňaza, otca McConnella, ktorý ho uisťuje, že po smrti existuje život. Potrebuje sa len stretnúť s Corou a vysvetliť jej všetko.
Jeho pozemská existencia sa blíži ku koncu. Spravodlivosť neváha a všetky žiadosti o milosť sú zamietnuté.
Posledný odsek románu znie: „Prišli za mnou. Otec McConnell hovorí, že modlitba pomáha. Ak čítate toto miesto, modlite sa za mňa a za Kora, aby sme spolu boli, bez ohľadu na to, kde ... “