Kniha pozostáva z dvoch častí. Niektoré príbehy hovoria o Mowgli, o jeho živote v džungli medzi divými zvieratami. Vo veku dvoch rokov sa v džungli stratil malý syn reziva. Za ním sa chromý tygr Sher Khan krčí na pätách a chce ho urobiť jeho korisťou. Dieťa sa plazí k brlohu vlkov. Vlci otca a matky ho vzali do svojej rodiny a chránili ho pred Sher Khanom. Hovoria mu Mowgli, čo znamená „žaba“. Na odporúčanie vlčieho vankúňa medveď Balu, ktorý učí mláďatá vlka o zákone džungle, a čierny panter Bagheera, ktorý platí smečku, aby zabránil roztrhnutiu dieťaťa na kúsky Sher Khanom, obhajuje, aby Mowgli mohli žiť medzi vlkmi.
Mowgliho inteligencia a odvaha mu umožňujú prežiť a byť silnejší v ťažkých podmienkach života v džungli. Jeho priatelia a patróni sú medveď balu, Bagheera, kaa boa, vodca vlčieho balónu Akelo. V jeho živote je veľa dobrodružstiev, naučí sa hovoriť jazykom všetkých obyvateľov džungle, čo mu viac ako raz zachráni život.
Akonáhle opice Bandar-logs vezmú chlapca do studených párov, zničené hinduistické mesto postavené v džungli pred niekoľkými storočiami. Zatiaľ čo ho opice nosia a pohybujú sa po vetvách stromov, Mowgli žiada draka, aby sledoval, kde ho vezmú, a varoval svojich priateľov. Bagheera, Balu a Kaa pomáhajú chlapcovi a chránia ho pred opicami, ktoré s ním hrajú ako s hračkou.
Desať rokov po príchode Mowgliho do džungle vodca balíka Akelo zostarne a už nemôže sponzorovať svojho domáceho maznáčika. Mnoho vlkov nenávidí Mowgliho, pretože nedokážu vydržať jeho pohľad a cítiť jeho nevysvetliteľnú nadradenosť. Sher Khan čaká na správny okamih, aby sa vysporiadal s Mowgli. Potom, na radu Bagheery, Mowgli vystrelí z dediny. Na Council Rock of wolf pack demonštroval svoju silu zvieraťom, zapálil kožu Sher Khan a bránil Akelo.
Potom opustí džungľu a pôjde do dediny, k ľuďom. Tam ho vzala žena menom Messuah za svojho syna, ktorý bol kedysi odtiahnutý Sher Khanom a dal mu útočisko v jeho dome. Mowgli vyučuje ľudský jazyk, ovláda spôsob života ľudí a potom sa na niekoľko mesiacov stáva pastierom vidieckeho stáda byvolov. Jedného dňa sa z lojálnych vlkov dozvie, že sa Sher Khan, ktorý odišiel do inej časti džungle, aby uzdravil svoje rany, vrátil. Potom Mowgli naláka tigra do pasce a nasmeruje stádo byvolov na jeho obe strany. Sher Khan umiera. Po tom, čo sa dedinský poľovník dozvedel o smrti tigra, chce získať 100 rupií za zajatie Sher Khan a chce vziať kožu do dediny. Mowgli mu to neumožňuje. Potom ho lovec nazval vlkolakom a Messua a jej manžel sú čarodejníci. Mowgli s tigrou kožou schovávajúcou sa v džungli. Jeho menovaní rodičia sa chystajú spáliť. Mowgli sa vracia, pomáha im skryť sa a dostať sa do osady Britov, od ktorých môžu požiadať o ochranu. Diví sloni, byvoly, jelene sú poslaní do dediny Mowgli a pošliapajú všetky polia, ničia domy, rozptyľujú stáda, takže obyvatelia sú nútení opustiť svoje pôvodné prostredie a hľadať útočisko na inom mieste.
Po smrti Sher Khan a zničení dediny sa Mowgli vracia do džungle a teraz žije obzvlášť dobre. Každý uznáva práva majstra a majstra džungle. Vyrastá ako pekný, silný a inteligentný mladý muž.
Keď dosiahne sedemnásť rokov, na lokalitu vlkov zaútočia divé zázvorové doliny. Každý z nich je slabší ako vlk, ale útočia na neho hordy, majú hlad a zabíjajú všetky živé veci na svojej ceste. Mowgli ich spolu s Kaa naláka do pasce pozostávajúcej z milióntyho roja divých včiel a rýchlej rieky. Tento trik mu pomáha vyrovnať sa s väčšinou nepozvaných hostí. Potom vlčí smečka zabije tých, čo prežili, a tých najodolnejších. Mowgli teda zachraňuje vlkov pred istou smrťou (ak sa rozhodli bojovať s dalesami bez predbežných opatrení) alebo pred násilným premiestnením.
Prichádza jar a Mowgli je priťahovaný k ľuďom. Rozlúči sa so svojimi priateľmi a nakoniec odíde na miesto, kde teraz žije Messua a jej novonarodené dieťa. Mowgli sa stretne s dievčaťom, ožení sa s ňou a vedie normálny spôsob života človeka, ale navždy si v pamäti uchováva prvé roky strávené v džungli a obrazy skutočných priateľov.
Ďalšími najznámejšími príbehmi sú príbehy Rikki-Tikki-Tavi a Biela mačka. Rikki-Tikki-Tavi je malý mongoose, statočný bojovník s hadmi. Akonáhle anglická rodina, ktorá sa nedávno usadila v bungalove so záhradou, nájde sotva žijúcu mongosu, ošetrováva ju a nechá ju doma. Rikki-Tikki si po čase uvedomí, že bude musieť bojovať s dvoma kobry: Nagom a jeho priateľkou Nagenou, ktorí sú veľmi nespokojní so svojím vystupovaním v záhrade. Majú v úmysle zabiť všetkých ľudí: manžel a manželka a ich syn Teddy v nádeji, že ich potom nebude mať čo robiť na ich záhrade. Prvú noc zabije Ricky-Tikki v kúpeľni Teddyových rodičov Nagu. Nasledujúce ráno zničí všetky kobry vajíčka, z ktorých sa malé hady chystajú vyliahnuť, a potom sa Nagena vrhla do svojej diery a tam ju dokončila. Malý Rikki-Tikki-Tavi teda celú rodinu zachráni pred istou smrťou.
Fascinujúci je tiež príbeh Bielej mačky, ktorý si stanovil cieľ nájsť ostrov pre svojich príbuzných, kde by sa k nim ľudia nemohli dostať a ukradnúť pri zabití. Päť rokov pláva v moriach a oceánoch a žiada všetkých, s ktorými sa stretne na svojej ceste, kde má nájsť také miesto. Musí sa vysporiadať s búrkami, únikom zo žralokov, v ťažkých podmienkach, aby si našiel jedlo. Počas putovania si v sebe vyvinie neobyčajnú silu, zlepší jeho myseľ a pozorovanie. Nakoniec ho morské kravy nasmerujú na taký ostrov obklopený pobrežnými útesmi a nasledujúci rok k nemu prinesie takmer všetky kmene svojich bratov, kde môžu žiť v bezpečí a nič nestmaví budúcnosť ich detí.