V chladnom novembrovom večere v roku 1851 vstúpi Hadji Murad, slávny naíb Imám Šamila, do pokojného Čečenca aul Makhket. Čečenský Sado prijíma hosťa vo svojej chate, napriek Shamilovmu nedávnemu rozkazu zadržať alebo zabiť povstaleckého naíba,
V tú istú noc opustia traja vojaci s poddôstojníkom Panovom ruskú pevnosť Vozdvizhenskaya, pätnásť kilometrov od dediny Makhet. Jeden z nich, veselý kolega Avdeev, si spomína, ako kedysi pil spoločenské peniaze z domácej choroby, a znova hovorí, že šiel do vojakov na žiadosť svojej matky namiesto svojho rodinného brata.
Vyslanci Haji Murata idú na stráž. Veselý Avdeev, ktorý videl Čečencov k pevnosti, princovi Vorontsovovi, pýta sa na svoje manželky, na svoje deti a na záver uvádza: „A čo sú tieto, môj brat, ste milí nahí chlapci.
Veliteľ pluku kurinského pluku, syn veliteľa veliteľa, pobočník kniežaťa Vorontsova žije v jednom z najlepších domov pevnosti so svojou manželkou Maryou Vasilievnou, slávnou petrohradskou krásou a jej mladým synom z prvého manželstva. Napriek tomu, že život kniežaťa ohromuje obyvateľstvom malej kaukazskej pevnosti jeho luxusom, zdá sa, že Vorontsovovi manželia trpia veľkými ťažkosťami. Správa o prepustení Hadjiho Murada ich nájde ako hracie karty s dôstojníkmi pluku.
Práve v tú noc sa obyvatelia aul Makhketu, aby sa očistili pred Šamilom, pokúsili zadržať Hadji Murada. Pri streľbe sa zlomil so svojou murídou Eldarovou do lesa, kde na neho čakajú zvyšné muchy - Avar Khanefi a čečenský Gamzalo. Hadji Murad tu očakáva, že princ Vorontsov bude reagovať na jeho ponuku, aby šiel do Ruska a začal bojovať proti Šamilovi na ich strane. Ako vždy verí vo svoje vlastné šťastie a v skutočnosť, že tentoraz pre neho všetko uspeje, ako tomu bolo vždy predtým. Vracajúci sa vyslanec Khan-Magom uvádza, že knieža sľúbil, že Hadji Murada prijme ako drahého hosťa.
Začiatkom rána idú do lesa dve spoločnosti kurinského pluku. Zamestnanci spoločnosti na drink diskutujú o nedávnej smrti v bitke u generála Sleptsova. V tejto konverzácii nikto z nich nevidí to najdôležitejšie - koniec ľudského života a jeho návrat k zdroju, z ktorého vyšiel - a vidia iba vojenské bojovanie mladého generála. Počas prepustenia Hadjiho Murada ho Čečenci prenasledovali pri smrteľnom zranení veselého vojaka Avdeeva; zomrel v nemocnici, nemal čas na to, aby dostal od svojej matky list, v ktorom uvedie, že jeho manželka odišla z domu.
Všetci Rusi, ktorí vidia „hrozného horalca“ prvýkrát, sú zasiahnutí jeho láskavým, takmer detským úsmevom, sebaúctou a pozornosťou, vhľadom a pokojom, s ktorým sa pozerá na ostatných. Prijatie princa Vorontsova v pevnosti Vozdvizhenskaya je lepšie, ako sa očakávalo Hadji Murad; ale čím menej verí princovi. Žiada, aby bol poslaný k hlavnému veliteľovi starému princovi Vorontsovovi v Tiflise.
Počas stretnutia v Tiflise Vorontsov-otec dokonale chápe, že by nemal uveriť jednému slovu Hadji Murada, pretože vždy zostane nepriateľom všetkého Ruska, a teraz sa iba riadi okolnosťami. Hadji Murad zase chápe, že ho prefíkaný princ vidí skrz a skrz. Zároveň hovoria navzájom úplne proti svojmu porozumeniu - čo je potrebné pre úspech rokovaní. Hadji Murad ubezpečuje, že bude verne slúžiť ruskému cárovi, aby sa pomstil Šamilovi, a zaručuje, že bude schopný vzbudiť celého Dagestana proti imámovi. Je však potrebné, aby si Rusi kúpili rodinu Haji Muratovcov zo zajatia. Veliteľ sľubuje, že o tom bude premýšľať.
Hadji Murad žije v Tiflise, navštevuje divadlo a ples a vo svojej duši stále viac odmieta ruský životný štýl. Hovorí pobočníkovi Vorontsova, Lorisovi-Melikovovi, ktorý mu bol pridelený, príbehu o jeho živote a nepriateľstve so Šamilom. Pred poslucháčom prechádza séria brutálnych vrážd spáchaných na základe zákona o krvavom spore a na právo silných. Loris-Melikov tiež sleduje hurá-Muratské muridy. Jeden z nich, Gamzalo, naďalej považuje Šamila za svätého a nenávidí všetkých Rusov. Ďalší, Khan-Magoma, prišiel k Rusom iba preto, že sa ľahko hrá s vlastným životom a životom druhých; rovnako ľahko sa môže kedykoľvek vrátiť do Šamilu. Eldar a Hanefi poslúchajú Haji Murata bez odôvodnenia.
Zatiaľ čo Haji Murat je v Tiflise, na príkaz cisára Nicholasa I. v januári 1852 sa v Čečensku začal útok. Zúčastňuje sa na ňom aj mladý dôstojník Butler, ktorý sa nedávno presunul zo stráže. Z dôvodu straty karty opustil stráž a teraz má dobrý a mladistvý život na Kaukaze a snaží sa udržať svoj poetický pohľad na vojnu. Počas nájazdu bola dedina Makhket zničená, teenager bol zabitý bajonetom vzadu, mešita a fontána boli nezmyselne špinavé. Čečenci, ktorí to všetko vidia, sa necítia voči Rusom ani nenávisťou, ale iba hnus, zmätenosť a túžbu ich vyhladiť, napríklad potkany alebo jedovaté pavúky. Dedinčania požiadajú o pomoc Šamila,
Hadji Murat sa sťahuje do pevnosti Grozny. Tu má dovolené nadviazať vzťahy s vysokohorskými skautmi, ale nemôže opustiť pevnosť s výnimkou konvoja kozákov. Jeho rodina bola v tom čase zadržiavaná v dedine Vedeno a čakala na Shamilovo rozhodnutie o svojom osude. Šamil žiada, aby sa k nemu Hadji Murad vrátil pred sviatkom Bayram, inak hrozí, že dá matke, starej žene Patimat, auls a oslepí svojho milovaného syna Yusufa.
Hadji Murad týždeň žije v pevnosti v dome major Petrov. Obyvateľ majory Marya Dmitrievna je obdarovaný úctou k Hadji Muradovi, ktorého zaobchádzanie sa zreteľne líši od hrubosti a opitosti prijatej medzi dôstojníkmi pluku. Medzi dôstojníkom Butlerom a Haji Muratom sa vytvára priateľstvo. Butlera je zahrnutá „poézia špeciálneho energetického horského života“, ktorú pociťujú horské piesne spievané Hanefim. Najobľúbenejšia pieseň Hadjiho Murada o nevyhnutnosti krvného moru je pre ruského dôstojníka obzvlášť zaujímavá. Butler sa čoskoro stane svedkom toho, ako pokojne Hadji Murad vníma pokus o krvný spor na seba zo strany kniežaťa Kumyk Arslan Khan,
Rokovania o výkupnom, ktoré Hadji Murat vedie v Čečensku, sú neúspešné. Vracia sa do Tiflisu, potom sa presťahuje do malého mesta Nuhu v nádeji, že vytrhne svoju rodinu zo Shamila s prefíkanosťou alebo silou. Je uvedený v zozname ruského cára a dostáva päť zlatých za deň. Ale teraz, keď vidí, že Rusi sa neponáhľajú oslobodiť svoju rodinu, vidí Hadji Murad jeho odchod ako hrozný obrat v živote. Stále viac si spomína na detstvo, matku, dedko a jeho syna. Nakoniec sa rozhodol utiecť do hôr, rozdeliť sa na verných ľudí vo Vedene, aby zomrel alebo oslobodil svoju rodinu.
Počas jazdy na koňoch Haji Murat spolu so svojimi muridmi bezohľadne zabije kozákov. Dúfa, že prekročí rieku Alazan a tým unikne prenasledovaniu, ale nedokáže prekročiť ryžové pole zaplavené pramenitou vodou na koni. Prenasledovanie ho predbieha, v nerovnakej bitke je Haji Murat smrteľne zranený.
Posledné spomienky na rodinu prechádzajú jeho fantáziou a nespôsobujú žiadne ďalšie pocity; ale bojuje až do posledného dychu.
Vedúci Hadji Murad, odrezaný od zmrzačeného tela, je nesený pozdĺž pevností. V Groznom ju ukazujú Butlerovi a Marya Dmitrievne a vidia, že modré pery mŕtvej hlavy zachovávajú detinský láskavý výraz. Marya Dmitrievna je obzvlášť šokovaná krutosťou „živých nositeľov“, ktorí zabili jej nedávneho hosťa a neprerušili jeho telo k zemi.
Príbeh Hadji Murada, neodmysliteľnej sily života a nepružnosti, sa spomína pri pohľade na kvetinu lopúcha, ktorý ľudia rozdrvili v plnej farbe uprostred zoraného poľa.