V úvode autor uvádza, že si v tejto malej eseji stanovil veľké ciele. Pokúsil sa v ňom popísať pôdu a vegetáciu, nie ako tie európske. Spisovatelia príliš dlho sedeli svojich milencov na brehoch potokov pod baldachýnom bukových stromov a rozhodol sa im dať miesto na pobreží mora, na úpätí skál, v tieni kokosových palem. Autor chcel spojiť krásu tropickej prírody s morálnou krásou určitej malej spoločnosti. Dal si za úlohu objasniť niekoľko veľkých právd vrátane skutočnosti, že šťastie spočíva v živote v harmónii s prírodou a cnosťou. Ľudia, o ktorých píše, existovali v skutočnosti a vo svojich hlavných udalostiach je ich história pravdivá.

Na východnom svahu hory, vystupujúcom za prístav Louis, na ostrove Francúzsko (teraz ostrov Maurícius) sú viditeľné ruiny dvoch chát. Raz, keď rozprávač sedel na kopci pri nohách, stretol sa so starým mužom, ktorý mu rozprával príbeh dvoch rodín, ktoré na týchto miestach žili pred dvoma desaťročiami.

V roku 1726 prišiel na tento ostrov mladý muž z Normandie menom de Latour so svojou mladou manželkou, aby hľadal šťastie. Jeho manželka bola stará rodina, ale jej rodina bola proti manželstvu s mužom, ktorý nebol šľachtic, a zbavil ju vena. Keď opustil svoju manželku v prístave Louis, odplával na Madagaskar, aby si kúpil pár černochov a vrátil sa, ale počas cesty ochorel a zomrel. Jeho manželka zostala vdovou, nemala absolútne nič iné ako jednu čiernu ženu, a rozhodla sa kultivovať časť otroka s otrokom a tým si zarobiť na živobytie. Už asi rok žije v tejto oblasti veselá a láskavá žena menom Margarita. Margarita sa narodila v Bretónsku do jednoduchej roľníckej rodiny a žila šťastne, kým ju nezviedla vznešená susedka. Keď utrpela, opustil ju a odmietol sa starať o dieťa. Margarita sa rozhodla opustiť svoju vlasť a skryť svoj hriech z vlasti. Starý Negro Domingo jej pomohol obrábať pôdu. Madame de Latour sa s radosťou stretla s Margaritou a čoskoro sa ženy stali priateľmi. Rozdeľovali medzi sebou oblasť dutiny, ktorá bola asi dvadsať hektárov, a postavili blízko seba dva domy, aby sa navzájom neustále videli, hovorili a pomáhali si. Starý muž, ktorý žil za horou, sa považoval za svojho suseda a bol krstným otcom prvého syna Margarity, ktorý sa volal Paul, a potom dcérou Madame de Latour, ktorá sa volala Virginia. Domingo sa oženil s čiernou ženou Madame de Latour Maria a všetci žili v mieri a harmónii. Dámy točili priadzu od rána do večera a táto práca im stačila na to, aby sa živili sebou a svojimi rodinami. Boli spokojní so základným vybavením, zriedka chodili do mesta a topánky nosili iba v nedeľu a skoro ráno smerovali do Pampelmussovho kostola.

Paul a Virgínia vyrástli spolu a boli neoddeliteľní. Deti nemohli čítať ani písať a celá ich veda spočívala v vzájomnom uspokojení a pomoci. Madame de Latour sa obávala o svoju dcéru: čo by sa stalo s Virginiou, keď vyrastie, pretože nemá žiadne podmienky. Madame de Latour napísala bohatej tete vo Francúzsku a pri každej príležitosti napísala znovu a znovu, aby sa prebudila svoje dobré pocity pre Virgíniu, ale po dlhom tichu stará hrdina nakoniec poslala list, v ktorom uviedla, že jej neter si zaslúži jej smutný osud. Keďže teta nechcela byť považovaná za príliš krutú, stále požiadala guvernéra, pána de Labourdonnayho, aby vzal jej neter pod jej ochranu, ale tak ju odporučil, aby guvernéra postavila iba proti chudobnej žene. Margarita potešila Madame de Latour: „Prečo potrebujeme vašich príbuzných! Opustil nás Pán? Je to náš otec sám. “

Virgínia bola milá ako anjel. Raz, nakŕmila utečeného otroka, šla s ňou k svojmu pánovi a prosila o odpustenie. Po návrate z Čiernej rieky, kde býval majiteľ utečenca, sa Paul a Virgínia stratili a rozhodli sa stráviť noc v lese. Začali čítať modlitbu; hneď ako skončili, štekal pes. Ukázalo sa, že to bol ich pes Fidel, po ktorom sa objavil Negro Domingo. Keď videl alarm dvoch matiek, nechal Fidela cítiť staré šaty Paula a Virgínie a verný pes okamžite vbehol do detských krokov.

Paul obrátil priepasť, kde obe rodiny žili, do rozkvetej záhrady, v ktorej v nej šikovne zasadili stromy a kvety. Každý roh tejto záhrady mal svoje vlastné meno: útes nájdeného priateľstva, trávnik súhlasu srdca. Miesto pri zdroji pod baldachýnom dvoch kokosových stromov vysadených šťastnými matkami na počesť narodenia sa volalo Virginia Rest. Madame de Latour občas nahlas prečítala dojemný príbeh zo Starého alebo Nového zákona. Členovia malej spoločnosti neanalyzovali sväté knihy, pretože celá ich teológia, rovnako ako teológia prírody, bola v pocite a všetka morálka, rovnako ako morálna evanjelium, bola v akcii. Obe ženy sa vyhýbali komunikácii s bohatými osadníkmi a chudobnými, niektoré hľadajú svätých, zatiaľ čo iné sú často nahnevané a závistivé. Zároveň preukázali toľko zdvorilosti a zdvorilosti, najmä vo vzťahu k chudobným, ktoré postupne získali úctu k bohatým a dôveru chudobných. Každý deň bol sviatok pre dve malé rodiny, ale najradostnejšou sviatkou pre Pavla a Virgíniu boli narodeniny ich matiek. Virgínia pečila koláče z pšeničnej múky a ošetrovala ich chudobných a nasledujúci deň pre nich pripravila hostinu. Paul a Virgínia nemali žiadne hodiny, kalendáre, anály, historické ani filozofické knihy. Určili hodiny podľa tieňa vrhaného stromami, rozoznávali ročné obdobia podľa toho, či záhrady kvitnú alebo prinášajú ovocie, a roky sa vypočítavali úrody.

Ale na istý čas Virginia začala mučiť neznáme ochorenie. Chytila ​​sa za ňu bezdôvodná gaiety alebo bezdôvodná smútok. V prítomnosti Pavla bola v rozpakoch, začervenala sa a neodvážila sa na neho pozrieť. Margarita sa stále viac rozprávala s Madame de Latour o manželstve s Paulom a Virgíniou, ale Madame de Latour verila, že deti boli príliš malé a príliš chudobné. Po porade so starým mužom sa dámy rozhodli poslať Pavla do Indie. Chceli, aby predal to, čo bolo v okrese hojné: surová bavlna, eben, guma - a kúpil niekoľko otrokov a po návrate sa oženil s Virginiou, ale Paul odmietol opustiť svoju rodinu a priateľov kvôli obohateniu. Medzitým loď prichádzajúca z Francúzska priniesla Madame de Latour list od jej tety. Nakoniec sa vzdala a zavolala svoju neter do Francúzska, a ak jej zdravotné stavy jej nedovolili podniknúť tak dlhú cestu, nariadila jej, aby jej poslala do Virginie, a sľúbila, že jej dá dobrú výchovu. Madame de Latour sa nemohla a nechcela vydať na cestu. Guvernér ju začal presvedčovať, aby pustil Virginiu. Virginia nechcela ísť, ale jej matka a po nej duchovný otec ju začali presviedčať, že to bola Božia vôľa, a dievča neochotne súhlasilo. Paul sa zdráhavo sledoval, ako sa Virginia pripravuje na jej odchod. Margarita, ktorá videla smútok svojho syna, mu povedala, že je iba synom chudobnej roľníckej ženy, a teda aj nelegitímna, preto nebol manželkou Virgínie, ktorá po matke patrila k bohatej a vznešenej rodine. Paul sa rozhodol, že Virgínia ho nedávno vyhnula z pohŕdania. Keď však hovoril s Virgíniou o rozdieloch v ich pôvode, sľúbila, že nechodí z vlastnej slobodnej vôle a nikdy sa nebude milovať a nebude bratovi nazývať iného chlapca. Paul chcel sprevádzať Virgíniu na ceste, ale matky aj Virgínia ho presvedčili, aby zostal. Virginia sa zaviazala vrátiť, aby skombinovala svoj osud s jeho osudom. Keď Virginia odišla, Paul požiadal starého muža, aby ho naučil gramotnosti, aby mohol korešpondovať s Virginiou. Z Virginie už dlho neexistovali žiadne správy a Madame de Latour vedela len po jej boku, že jej dcéra bezpečne dorazila do Francúzska. Nakoniec, po roku a pol, prišiel prvý list z Virginie. Dievča napísalo, že predtým poslala niekoľko listov, ale nedostala odpoveď, a uvedomila si, že boli zadržané. Teraz prijala opatrenia a dúfa, že tento list dorazí na miesto určenia. Príbuzná ju poslala do penziónu vo veľkom kláštore neďaleko Paríža, kde sa učila rôzne vedy a zakázala všetky vzťahy s vonkajším svetom. Virginii naozaj chýbali jej blízki. Francúzsko sa zdalo byť krajinou divochov a dievča sa cítilo osamelé. Paul bol veľmi smutný a často sedel pod papájou, ktorú kedy Virginia vysadila. Sníval o tom, že pôjde do Francúzska, slúži kráľovi, zarobí si majetok a stane sa šľachtickým šľachticom, aby získal česť stať sa manželom vo Virgínii. Starý muž mu však vysvetlil, že jeho plány nie sú uskutočniteľné a že jeho nelegálny pôvod by blokoval jeho prístup k vyšším funkciám. Starý muž podporoval Pavlovu vieru vo Virginiu a nádej, že sa čoskoro vráti. Napokon, ráno dvadsiateho štvrtého decembra 1744, bola na vrchu Discovery zdvihnutá biela vlajka, čo znamenalo, že sa loď objavila na mori. Pilot, ktorý sa plavil z prístavu, aby identifikoval loď, sa vrátil iba večer a povedal, že loď zakotví v prístave Louis v nasledujúci deň popoludní, ak bude fúkať vietor. Pilot priniesol listy, medzi ktorými bol aj list z Virginie. Napísala, že sa jej babička chcela najskôr násilne oženiť, potom ju zbavila dedičstva a nakoniec ju poslala domov, navyše v čase, keď sú obzvlášť nebezpečné cestovanie. Keď sa dozvedeli, že Virginia je na lodi, každý ponáhľal do mesta. Počasie sa však zhoršilo, zasiahlo hurikán a loď sa začala klesať. Paul sa chcel hodiť do mora, aby pomohol Virginii buď zomrieť, ale bol držaný silou. Námorníci skočili do vody. Virginia išla na palubu a natiahla ruky k svojmu milencovi. Posledný námorník, ktorý zostal na lodi, sa ponáhľal k nohám vo Virgínii a prosil ju, aby si vyzlečila šaty, ale dôstojne sa od neho odvrátila. Jednou rukou držala šaty, druhou si pritlačila k srdcu a zdvihla oči. Vyzerala ako anjel, ktorý odletel do neba. Zakryla ju vodná šachta. Keď vlny niesli svoje telo na breh, ukázalo sa, že zvierala v ruke obrázok - darček od Pavla, s ktorým sľúbila, že nikdy neopustí. Virginia bola pochovaná neďaleko kostola Pampelmus. Paul nemohol byť potešený a zomrel dva mesiace po Virgínii. O týždeň neskôr nasledovala Margarita. Starý muž presunul Madame de Latour k sebe, ale prežila Pavla a Margaritu iba mesiac. Pred svojou smrťou odpustila bezcitnému príbuznému, ktorý odsúdil Virginiu na smrť. Stará žena utrpela vážne odplaty. Trýznili ju výčitky svedomia a niekoľko rokov trpela hypochondrickými útokmi. Pred smrťou sa pokúsila pripraviť svojich príbuzných o rodinu, ktorú nenávidela, ale uväznili ju, ako keby bola blázon a zverili jej majetok. Zomrela a zachovala si všetky problémy, dosť na to, aby si uvedomila, že ju okradli a pohŕdali samotní ľudia, ktorých názor si celý život vážil.

Cape, ktorú loď nemohla obísť v predvečer hurikánu, sa volala Cape of Misfortune, a záliv, kde sa vyhodilo telo Virginie, sa nazýval Tomb Bay. Polia boli pochované neďaleko Virginie na úpätí bambusov, vedľa nich sú hroby ich jemných matiek a verných sluhov. Starý muž zostal sám a stal sa priateľom, ktorý nemá priateľov, otca, ktorý stratil svoje deti, cestujúceho putujúceho sám po zemi.

Po dokončení jeho príbehu sa Starý muž stiahol, zbavil sa sĺz a jeho spolupracovník, ktorý ho počúval, upustil viac ako jednu slzu.