Táto akcia sa koná v rokoch 1960-1961. v NDR. Hlavná postava, študentka Rita Seidel, ktorá pracovala počas prázdnin v automobilovej továrni, je v nemocnici, keď takmer spadla pod vozíky, ktoré sa pohybujú po koľajniciach. Následne sa ukáže, že to bol pokus o samovraždu. Na nemocničnom oddelení a potom v sanatóriu si spomína na svoj život a na to, čo ju viedlo k podobnému rozhodnutiu.
Ritaho detstvo prešlo v malej dedine, ktorá skončila v NDR po vojne. Aby pomohla svojej matke, išla skoro do práce v miestnej poisťovacej kancelárii a zvykla si na šedý život malej dediny, už sa jej zúfalo páčilo vidieť niečo nové alebo neobvyklé vo svojom živote. Ale chemický vedec Manfred Gerfurt prichádza do svojej dediny odpočívať pred drôtovou dizertačnou prácou. Medzi mladými ľuďmi sa začína aféra. Manfred žije v malom priemyselnom meste a pracuje v chemickom závode. Píše dievčaťu listy a v nedeľu ju navštevuje. Chystajú sa oženiť a do dediny zrazu príde Erwin Schwarzenbach, odborný asistent pedagogického ústavu, ktorý prijíma študentov. Presvedčí Ritu, aby tiež vyplnila dokumenty, a presťahovala sa do mesta, kde žije Manfred. Usadí sa v jeho dome.
Manfredovi sa nepáči, že Rita plánuje určitý druh nezávislého života - závidí ústavu, ale ešte viac továrni na výrobu automobilov, v ktorej sa pred vstupom do práce rozhodne pracovať, aby získala životné skúsenosti.
Medzitým Rita ovládol továreň; Fascinuje ju proces socialistickej konkurencie, ktorý ponúka jeden z pracovníkov, Rolf Meternagel. Čoskoro sa dozvie, že kedysi pracoval ako predák v tom istom závode, ale predák mu dal podpísať „falošné“ oblečenie a v dôsledku auditu, ktorý odhalil vážne finančné nezrovnalosti, bol Meternaged zo svojho miesta odstránený. Zbožne však verí v socialistické ideály a že Nemecko môže byť predbiehané a predbiehané iba prostredníctvom vytrvalej a nezaujatej práce. Rita je tomuto mužovi veľmi sympatická.
Postupne, z rozhovorov s Manfredom, zistí, že jej milenec je naopak cudzí socialistickým ideálom. Manfred nejako rozčuľuje rozhovorom s jeho rodičmi, ktorých nerešpektuje a dokonca nenávidí, hovorí Rite o svojom detstve vo vojnových rokoch. Po vojne chlapci svojej generácie „na vlastné oči videli, že dospelí oklamali v krátkom čase“. Boli povolaní, aby žili novým spôsobom, ale Manfreda vždy trápila otázka: „S kým? S rovnakými ľuďmi? “ Po tomto rozhovore má Rita prvýkrát pocit, že ich vzťah je v nebezpečenstve.
To všetko sa deje na pozadí hospodárskych ťažkostí a rastúcej konfrontácie s Nemeckom. Je známe, že riaditeľ továrne, v ktorej pracuje Rita, sa nevracia z pracovnej cesty do západného Berlína. Uviedol, že „už dávno vedel, že ich príčina je beznádejná“. Režisér je mladý energetický inžinier Ernst Wendland. Rodine Gerfurtovcov existujú obavy: Otec Manfreda slúži obchodnému riaditeľovi automobilovej výroby a obáva sa, že v dôsledku auditu budú odhalené niektoré nedostatky. Manfredova matka s čisto ženskou intuíciou cíti, že zmeny v továrni znamenajú posilnenie postavenia socializmu a vždy, keď nový systém nenávidia, odpisuje so svojou sestrou, ktorá žije v západnom Berlíne. Wendland organizuje stretnutie, na ktorom vyzýva pracovníkov, aby pracovali v dobrej viere. Rita je nadšená: verí, že volanie režiséra a socialistická myšlienka môžu viesť k splneniu plánu, ale Manfred je skeptický k svojmu príbehu: „Naozaj si myslíte, že po stretnutí to pôjde lepšie? Zrazu tu budú suroviny? <...> Neschopní vodcovia budú schopní? <...> Začnú pracovníci premýšľať o veľkých premenách a nie o svojich vlastných vreckách? “ Obáva sa, že vášeň nevesty pre spoločenský život ich môže oddeliť.
Ležiac na posteli sanatória, Rita znovu a znovu prežíva šťastné chvíle s Manfredom: tu jazdia v novom aute, tu sa zúčastňujú karnevalu v meste s výhľadom na západné Nemecko ...
Počas karnevalu sa stretnú s Wendlandom a Rudym Schwabe, aktivistom Nemeckej únie mládeže. Ukazuje sa, že Manfred má s nimi dlhoročné účty. Žiarlivosť je uvalená na ideologické nezhody medzi Manfredom a Wendlandom: Manželka sa výslovne stará o Ritu. Wendland a Rita majú okrem toho spoločné záujmy.
V závode sa spoločnosť Meternaggy zaväzuje zvyšovať rýchlosť výroby - do vozňov vkladať nie osem, ale desať okien za smenu. Členovia tímu sú voči svojim nápadom skeptickí. Mnoho ľudí si myslí, že sa jednoducho chce znova stať pánom alebo „nasávať svojho syna-režiséra“. Rita sa dozvie, že Wendland bol ženatý s najstaršou dcérou Meternagelu, ale podviedla ho, rozviedli sa a teraz Wendland vychováva syna samotného.
Večer na počesť pätnásteho výročia závodu sa Wendland otvorene staral o Ritu. Žiarlivosť vzplane v Manfrede s obnovenou energiou. Bojuje s Wendlandom. Z ich zdanlivo nezmyselných fráz vyplýva, že Manfred neverí v nezištnú socialistickú prácu. Vystavený v oportunistickej rodine je presvedčený, že musíme vziať ochranný kabát, aby ste sa nenašli a nezničili. Manfred je navyše mučený otázkou, prečo sa na Západe veda implementuje rýchlejšie ako v NDR. Ale Wendland, na ktorý sa ho otvorene pýta, uniká všeobecnými frázami ...
Rita chodí na vysokú školu. Aj keď je štúdium pre ňu ľahké, ťažko prežije nové prostredie a stretne nových ľudí. Zvlášť ju pobúria demagógy, ako je Mangold, ktorý sa neustále snaží obviňovať všetkých z politickej krátkozrakosti a zrady socialistických ideálov, čím dosahuje samoobslužné ciele. Aby nejako rozptýlil svoj ponurý stav, Manfred ju predstavil svojmu priateľovi Martinovi Jungovi, ktorý mu pomáha vyrábať stroj pod smiešnym menom „Jenny Spin“ pre závod na výrobu syntetických vlákien. Na Štedrý deň Manfred na návšteve profesora, jeho vedúceho, zistil, že ich „Jenny Straight so zlepšeným zariadením na odsávanie plynu“ bola zamietnutá v prospech menej zrelého projektu pripraveného v samotnej elektrárni. Následne sa ukáže, že niekto Brown, ktorý utiekol na Západ, je zodpovedný za všetko (naznačuje sa, že sa úmyselne zaoberal sabotážou a sabotážou), ale už nemôžete veci napraviť: Manfred si je istý, že „ho nepotrebujú“. V tejto chvíli robí konečné rozhodnutie a Rita tomu rozumie. Ale podľa nej číta odpoveď: „Nikdy v mojom živote (Gatim nebude súhlasiť.“)
A stále viac a viac defektorov (až do roku 1961 bola hranica so Západným Berlínom otvorená). Rodičia jedného zo spolužiakov Rity, Sigrid, odchádzajú na Západ. Dlho to skrýva, ale nakoniec je prinútená povedať všetko. Ukazuje sa, že Rita o všetkom vedel, ale mlčal. Je načrtnutá osobná záležitosť. Mangold vedie k vylúčeniu z ústavu, ale Rita to netlačí, ale strachom, že demagogia môže zničiť socialistické ideály, a potom „Herfurts (čítaj: buržoázia) premôcť svet“. Rita chce komunikovať s Venddandom, Meternagelom, Schwarzenbachom - s ľuďmi, ktorých životné princípy sú jej blízke. Našťastie pre ňu je na stretnutí skupiny Schwarzenbach všetko zavedené. „Postarali by sa o lepšiu starostlivosť,“ hovorí, „aby sa človek ako Sigrid cítil, že pre ňu strana existuje, bez ohľadu na to, aké problémy sa jej stali.“ Následne sa Rita od Manfreda naučí, že naraz veril v ideály, ale demagógia dozorcov ich rozptýlila a zmenila ho na skeptikov ...
Socialistické ideály však víťazia aj napriek skeptikom. Jedného dňa v apríli Wendland pozve Ritu a Manfreda, aby sa zúčastnili skúšky nového ľahkého automobilu a počas cesty vlakom, ktorý sa skladá z takýchto automobilov, sa dozvedeli, že Sovietsky zväz vypustil človeka do vesmíru. Rita sa úprimne teší z tejto správy, ale Manfred ju nezdieľa. V ten istý deň sa Manfred dozvie, že jeho otec bol degradovaný a teraz pracuje ako účtovník. Táto správa ho veľmi bolí. Manfred ide do jeho smútku av jeho dome ľahkou rukou Frau Gerfurt všetko znie a znie „slobodný hlas slobodného sveta“. Poslednou slamou, ktorá preteká trpezlivosť Manfreda, je výlet Rity a Wendlanda mimo mesto, z ktorého sa stal náhodným svedkom. A jedného večera, Frau Gerfurt, s niečím veľmi potešeným, odovzdá Rita list od Manfreda: „Nakoniec prišiel k svojim zmyslom a zostal tam ...“ Manfred píše: „Žijem čakať na deň, keď budeš znova so mnou.“ - ale Rita vníma jeho odchod ako medzeru. Bolo by pre ňu jednoduchšie, keby išiel k inej žene.
V snahe presvedčiť svojho manžela, aby nasledoval príklad svojho syna, Frau Gerfurt umiera na infarkt, Manfred sa s ňou ani nerozlúči.
Nakoniec ju Manfred pozýva k nemu: našiel si prácu a teraz sa môže postarať o život rodiny. Nachádzajú sa v západnom Berlíne, ale v tomto podivnom meste Ritu nič nepriťahuje. "Nakoniec to všetko príde na jedlo, pitie, oblečenie a spánok," povedala neskôr Schwarzenbachovi. - Položil som si otázku: prečo jedia? Čo robia vo svojich nádherne luxusných apartmánoch? Kam idú v tak širokých autách? A o čom si ľudia myslia, než idú spať v tomto meste? “ Dievča nemôže zradiť svoje ideály a pracovať iba za peniaze. A pri čine Manfreda nevidí silu, ale slabosť, nie protest, ale túžbu utiecť z dočasných ťažkostí, ako sa jej zdá. Fráza je zranená: „Ďakujem Bohu, že nedokážu rozdeliť oblohu!“ Vystrašená z jeho komercionalizmu sa vrátila do Nemeckej demokratickej republiky, kde tím Meternagel prudko zvýšil produktivitu práce a teraz namiesto predchádzajúcich ôsmich vkladal štrnásť okien za smenu. Samotný Meternagel nakoniec ohrozil zdravie pri práci. Keď ho Rita príde navštíviť, jeho manželka, vyčerpaná napoly nešťastnou existenciou, hovorí, že šetrí peniaze a chce vrátiť tri tisíce známok, ktoré vyrovnali nedostatok spôsobený jeho chybou.