: 1942 rokov. Počas vzdušnej bitky havaruje lietadlo sovietskeho stíhacieho lietadla uprostred chráneného lesa. Po stratení obidvoch nôh sa pilot nevzdáva a o rok neskôr už bojuje s moderným bojovníkom.
Časť prvá
Sprievodný Ilya, ktorí sa chystali zaútočiť na nepriateľské pristávaciu plochu, stíhací pilot Aleksey Meresyev dostal do "dvojitej kliešťov". Alex si uvedomil, že čelí hanebnému zajatiu, ale pokúsil sa skrútiť, ale Nemcom sa podarilo vystreliť. Lietadlo začalo padať. Meresyeva zvracala z kokpitu a hodila ju na smrek s veľkými listami, ktorého konáre zmäkčili ranu.
Alex sa prebudil a videl vedľa neho chudého, hladného medveďa. Našťastie bola v kapse letového obleku zbraň. Po zbavení sa medveďa sa Meresyev pokúsil vstať a pocítil pálčivú bolesť v nohách a závraty z pohmoždenia. Rozhliadol sa a videl pole, na ktorom kedysi došlo k bitke. Trochu na diaľku bola viditeľná cesta vedúca k lesu.
Alex sa ukázal byť 35 kilometrov od frontovej línie, uprostred obrovského Čierneho lesa. Mal náročnú cestu pozdĺž vyhradených divočín. Meresyev s ťažkosťami stiahol vysoké čižmy videl, že jeho nohy boli znecitlivené a niečo rozdrvilo. Nikto mu nemohol pomôcť. Dráždil zuby, vstal a odišiel.
Tam, kde bývala sanitárna spoločnosť, našiel silný nemecký nôž. Alexey vyrastal v meste Kamyshin medzi stepami Volhy a nevedel nič o lese a nemohol pripraviť miesto na prenocovanie. Potom, čo strávil noc v mladých borovicových lesoch, rozhliadol sa znova a našiel kilogram duseného mäsa. Alex sa rozhodol podniknúť dvadsať tisíc krokov denne, odpočívať každých tisíc krokov a jesť iba v poludnie.
Každú hodinu bolo ťažšie ísť, dokonca ani tyčinky odrezané z borievky nepomohli. Na tretí deň našiel provizórny zapaľovač vo vrecku a dokázal sa ohnúť okolo ohňa. Po obdivovaní „fotografie tenkého dievčaťa v pestrofarebných šatách“, ktorú mal vždy na sebe v kapse gymnasta, Meresyev tvrdohlavo pokračoval a zrazu začul hluk motorov pred lesnou cestou. Sotva sa dokázal schovať v lese, keď okolo neho prešiel stĺp nemeckých obrnených automobilov. V noci začul bojový hluk.
Nočná snehová búrka sa vydala na cestu. Sťahovanie sa stalo ešte ťažším. V tento deň Meresyev vynašiel nový spôsob pohybu: hodil na koniec dlhú palicu s vidličkou na koniec a odtiahol k nemu svoje zmrzačené telo. Takže putoval ďalšie dva dni a jedol mladú kôru borovice a zelený mach. V pohári duseného mäsa varil vodu s lístkami brusnice.
Na siedmy deň narazil na barikádu partizánov, v ktorej boli nemecké obrnené vozidlá, ktoré ho predtým predstihli. V noci počul hluk tejto bitky. Meresyev začal kričať v nádeji, že ho partizáni počujú, ale zjavne šli ďaleko. Predná línia však už bola blízko - vietor preniesol zvuk kanónu do Alexeja.
Večer Meresyev zistil, že zapaľovaču dôjde palivo, nechal ho bez horúčavy a čaju, ktorý hlad po tupom povrchu mierne otupil. Ráno nemohol chodiť od slabosti a „nejakej hroznej, novej, svrbivej bolesti nôh“. Potom „vyliezol na všetky štyri roky a plazil sa východným smerom k bestiálnej ceste.“ Podarilo sa mu nájsť nejaké brusnice a starého ježka, ktorý jedol surový.
Čoskoro ho jeho ruky prestali držať a Alex sa začal pohybovať zo strany na stranu. Pohybujúc sa uprostred zabudnutia sa zobudil uprostred mýtiny. Tu živú mŕtvolu, na ktorú sa obrátil Meresyev, vyzdvihli roľníci dediny vypálení Nemcami, ktorí bývali v neďalekých výkopoch. Muži z tejto „podzemnej“ dediny išli do partizánov, ostatným ženám prikázal Michail starý otec. Spolu s Alexejom sa usadili.
Po niekoľkých dňoch, ktoré Meresyev strávil v zabudnutí, mu jeho starý otec dal kúpeľný dom, po ktorom Alexej úplne ochorel. Potom dedko odišiel ao deň neskôr priniesol veliteľa letky, v ktorej slúžil Meresyev. Odviedol kamaráta na svoje pôvodné letisko, kde už čakal na sanitku, ktorá dopravila Alexeja do najlepšej moskovskej nemocnice.
Druhá časť
Meresyeva hospitalizoval slávny profesor medicíny. Alexejina posteľ bola umiestnená na chodbu. Jedného dňa prišla okolo nej profesorka a zistila, že tam leží muž, ktorý sa 18 dní plazil z nemeckého zadku. Naštvaný profesor nariadil, aby bol pacient presunutý na prázdne „plukovník“.
Okrem Alexeja boli na oddelení zranení aj traja ďalší. Medzi nimi - ťažko spálený tanker, hrdina Sovietskeho zväzu Grigory Gvozdev, ktorý pomstil Nemcov za zosnulého matku a nevestu. Vo svojom prápore bol známy ako „muž bez opatrení“. Druhý mesiac bol Gvozdyov v apatii, o nič sa nezaujímal a očakával smrť. O pacientov sa starala Claudia Mikhailovna, pekná sestra stredného veku.
Meresievove nohy zčernali a jeho prsty stratili citlivosť. Profesor vyskúšal jedno ošetrenie za druhým, ale nedokázal poraziť gangrénu. Aby sa Alexejovi zachránil život, jeho nohy sa museli amputovať do stredu lýtka. Po celú dobu Alexey čítal listy od svojej matky a jeho nevesty Olgy, ktorá nemohla pripustiť, že mu boli odobrané obe nohy.
Čoskoro bol piaty pacient, ťažko šokovaný komisár Semyon Vorobyov, prevezený na Meresyevov oddiel. Tomuto veselému človeku sa podarilo vzbudiť a upokojiť svojich susedov, hoci on sám bol neustále vo veľkej bolesti.
Po amputácii sa Meresyev dostal do seba. Veril, že teraz ho Olga vezme iba zo súcitu, alebo kvôli zmyslu pre povinnosť. Alex od nej nechcel prijať takúto obetu, a preto neodpovedal na jej listy
Prišla jar. Tankár prišiel k životu a ukázalo sa, že je „veselou, hovornou a ľahkou osobou“. Komisár dosiahne tým, že organizuje korešpondenciu s Grisha so študentom na Anyuta Lekárskej univerzite, Anna Gribov. Samotný pán komisár sa medzitým zhoršoval. Jeho šokované telo bolo opuchnuté a každý pohyb spôsobil silnú bolesť, ale on ostro odolával chorobe.
Len pre Alexeja komisár nemohol vyzdvihnúť kľúč. Od detstva sa Meresyev sníval, že sa stane pilotom. Po odchode na stavenisko Komsomolsk-on-Amur Alesay so spoločnosťou tých istých snov zorganizoval aeroklub. Spoločne „vyhráli priestor z tajgy pre letisko“, z ktorého Meresyev prvýkrát vyletel do neba na cvičnom lietadle. "Potom študoval na vojenskej leteckej škole, učil v nej mladých ľudí," a keď vypukla vojna, odišiel do armády. V letectve bol zmysel jeho života.
Komisár raz ukázal Alexejovi článok o pilotovi z prvej svetovej vojny, poručík Valerián Arkadyevič Karpov, ktorý sa stratil nohu a naučil sa lietať. Na námietky Meresyeva, že nemal obe nohy, a moderné lietadlá sú omnoho ťažšie lietať, komisár odpovedal: „Ale vy ste Sovietsky muž!“
Meresyev veril, že môže lietať bez nôh a „bol posadnutý túžbou po živote a činnosti“. Každý deň robil Alexei rovnaké cvičenia pre nohy. Napriek silnej bolesti každý deň predlžoval čas nabíjania o jednu minútu. Medzitým sa Grisha Gvozdyov stále viac zamilovala do Anyuty a teraz sa často pozeral do zrkadla s tvárou znetvorenou popáleninami. A pán komisár sa zhoršoval. Teraz v noci bola v jeho blízkosti služba sestra Claudia Mikhailovna, ktorá sa do neho zamilovala.
Nevesta Alex nenapísala pravdu. Poznali Olgu zo školy. Po chvíli sa rozišli, stretli sa znova a Alex uvidel krásne dievča v starom kamarátovi. Nemal však čas hovoriť jej rozhodné slová - vojna začala. Olga bola prvou osobou, ktorá písala o svojej láske, zatiaľ čo Alesay veril, že on, beznohý, nie je hodný takej lásky. Nakoniec sa rozhodol napísať nevestovi ihneď po návrate na letovú letku.
1. mája komisár zomrel. Vo večerných hodinách toho istého dňa, nováčik, stíhací pilot major Pavel Ivanovič Struchkov s poškodenými jabĺčka, sa usadil v oddelení. Bol to veselý, spoločenský človek, veľký milovník žien, voči ktorým bol dosť cynický. Nasledujúci deň bol komisár pochovaný. Claudia Mikhailovna bola neochvejná a Alexej sa naozaj chcel stať „skutočnou osobou, rovnakou ako tá, ktorá bola vzatá na poslednú cestu“.
Alexej bol čoskoro unavený z cynických výrokov Struchkova o ženách. Meresyev si bol istý, že nie všetky ženy sú rovnaké. Nakoniec sa Struchkov rozhodol očariť Claudiu Michajlovnu. Komora už chcela ochrániť svoju milovanú zdravotnú sestru, sama však dokázala hlavnému rozhodujúcemu odmietnuť.
V lete dostal Meresyev protézy a začal ich ovládať obvyklou húževnatosťou. Chodil celé hodiny pozdĺž chodby nemocnice, spočiatku spočíval na barle a potom na mohutnej starej trstine, dar od profesora. Gvozdyovovi sa už v neprítomnosti podarilo prejaviť lásku k Annie, ale potom začal pochybovať. Dievča ešte nevidel, ako je znetvorený. Pred prepustením sa podelil o svoje pochybnosti s Meresyevom a Alexej si pomyslel: Ak pre Grishu všetko vyjde, napíše Olge pravdu. Stretnutie milencov, ktoré sledovala celá komora, sa ukázalo byť chladné - dievča bolo zahanbené jazvami tankmana. Major Štrachkov bol tiež nešťastný - zamiloval sa do Claudie Michajlovnej, ktorá si ho sotva všimla. Čoskoro Gvozdyov napísal, že bol poslaný na front bez informovania Anyuty. Potom Meresyev požiadal Olgu, aby na neho nečakala, ale oženila sa a tajne dúfala, že taký list nebude vystrašiť pravú lásku.
Po nejakej dobe sa Annie zavolala Alexejovi, aby zistila, kde Gvozdyov zmizol. Po tejto výzve sa Meresyev odvážil a rozhodol sa napísať Olge po tom, čo zostrelil prvé lietadlo.
Tretia časť
Meresyev bol prepustený v lete 1942 a poslaný na ošetrenie do Sanatória leteckých síl neďaleko Moskvy. Za ním a Struchkovom bolo poslané auto, ale Alex chcel ísť na prechádzku po Moskve a vyskúšať si svoje nové nohy na silu. Stretol sa s Anyutou a pokúsil sa dievčaťu vysvetliť, prečo Grisha tak náhle zmizla. Dievča priznalo, že sa najprv do rozpakov zapálili jazvy z Gvozdyova, ale teraz o nich nepremýšľa.
V sanatóriu sa Alexej usadil v tej istej miestnosti so Struchkovom, ktorý stále nemohol zabudnúť na Claudiu Michajlovnu. Nasledujúci deň Alexey presvedčil rusovlasú sestru Zinochku, ktorá tancovala najlepšie v sanatóriu, aby ho naučila tancovať. K jeho každodenným cvičeniam sa teraz pridali hodiny tanca. Čoskoro celá nemocnica vedela, že tento chlapík s čiernymi, cigánskymi očami a nemotornou chôdzou nemá nohy, ale bude slúžiť v letectve a rád tancuje. Po nejakom čase sa už Alexey zúčastnil všetkých tanečných večerov a nikto si nevšimol, ako sa za jeho úsmevom skrývala silná bolesť. Meresyev stále menej „pociťoval otrasový účinok protéz“.
Čoskoro dostal Alexey list od Olgy. Dievča uviedlo, že už mesiac spolu s tisíckami dobrovoľníkov kopala protitankové priekopy neďaleko Stalingradu. Pohoršila ho posledná listina Meresyeva a nikdy by mu neodpustila, keby to nebolo pre vojnu. Nakoniec Olga napísala, že naňho všetci čakajú. Teraz Alexei písal svojmu milovanému každý deň. Sanatórium sa obávalo, ako zničený mravec, každý mal na perách slovo „Stalingrad“. Nakoniec dovolenkári požiadali o okamžitý odchod na frontu. Na sanatórium prišla komisia z posádky vzdušných síl.
Keď sa Meresyev dozvedel, že Meresyev stratil nohy, chcel sa vrátiť do letectva, vojenský lekár prvého stupňa ho Mirkovského odmietol odmietnuť, ale Alex ho presvedčil, aby prišiel na tanec. Vo večerných hodinách lekár prekvapene sledoval tanec beznohých pilotov. Nasledujúci deň dal Meresyevovi pozitívny názor na riadenie personálu a sľúbil, že mu pomôže. Alexey išiel s týmto dokumentom do Moskvy, v hlavnom meste však nebol žiadny Mirovolsky a Meresyev musel predložiť všeobecnú správu.
Meresyeva zostal „bez oblečenia, jedla a peňažných certifikátov“ a musel zostať v Anyute. Alexey správu zamietol a poslal pilota do generálnej komisie v útvare formácie. Niekoľko mesiacov Meresyev odišiel do kancelárií vojenskej správy. Všade s ním sympatizovali, ale nemohli pomôcť - podmienky, za ktorých boli prijatí do letových síl, boli príliš prísne. K Alexejovej radosti Mirovolsky viedol generálnu komisiu. Meresyev svojím pozitívnym uznesením prešiel k najvyššiemu veleniu a bol poslaný na leteckú školu.
Pre bitku pri Stalingrade bolo potrebných veľa pilotov, škola pracovala s maximálnym zaťažením, takže náčelník štábu nekontroloval dokumenty Meresyeva, ale nariadil len napísať správu o získaní odevov a osvedčení o jedle a odstrániť šupku. Alexey našiel obuvníka, ktorý si vyrobil remienky - spolu s nimi pripevnil protézy na pedále lietadla. O päť mesiacov neskôr Meresyev úspešne zložil skúšku vedúcemu školy. Po úteku si všimol Alexejovej palice, rozhneval sa a chcel to zlomiť, ale inštruktor ho včas zastavil a povedal, že Meresyev nemá nohy. Výsledkom bolo odporúčanie Alexeja ako skúseného, skúseného a silného pilota.
Alexej zostal v rekvalifikačnej škole až do skorej jari. Spolu so Struchkovom sa naučil lietať na LA-5, najmodernejších stíhačoch tej doby. Meresyev spočiatku necítil „ten nádherný, úplný kontakt so strojom, ktorý dáva radosť z lietania“. Alexejovi sa zdalo, že jeho sen sa nenaplní, ale plukovník Kapustin, školský politický úradník, mu pomohol. Meresyev bol jediný beznohý stíhací pilot na svete a politický dôstojník mu dal hodiny letu navyše. Alexey čoskoro zvládol dokončenie kontroly LA-5.
Štvrtá časť
Jar bol v plnom prúde, keď Meresyev dorazil do veliteľstva pluku, ktorý sa nachádzal v malej dedine. Tam ho vydal na letke kapitána Cheslova. Práve v tú noc sa začala bitka fatálnej pre nemeckú armádu na Kursk Bulge.
Kapitán Cheslov poveril Meresyeva úplne novým LA-5. Prvýkrát po amputácii bojoval Meresyev so skutočným protivníkom - jednomotorové bombardéry Yu-87. Denne robil niekoľko bojových letov. Neskôr večer mohol čítať listy od Olgy. Alexey sa dozvedel, že jeho nevesta velí čižmovej čete a už sa jej podarilo získať Rád Červenej Hviezdy. Teraz Meresyev mohol „s ňou hovoriť za rovnakých podmienok“, ale nijako neponáhľal odhaliť dievčaťu pravdu - nepovažoval zastaraného Yu-87 za skutočného nepriateľa.
Bojovníci leteckej divízie Richtofen, ktorá zahŕňala najlepšie nemecké esá lietajúce na moderných Fock-Wulf-190, sa stali dôstojným nepriateľom. V ťažkej leteckej bitke Aleksey zostrelil troch Fock-Wulfov, zachránil svojho krídla a ťažko sa dostal na letisko po zvyškoch paliva. Po bitke bol vymenovaný za veliteľa letky. V pluku už každý vedel o jedinečnosti tohto pilota a bol na neho hrdý. Ten večer Alexej napísal Olge pravdu.
Doslov
Polevoy prišiel na frontu ako korešpondent pre denník Pravda. Stretol sa s Alexejom Meresyevom a pripravoval článok o vykorisťovaní pilotov stráží. Polevoy napísal príbeh pilota do poznámkového bloku a príbeh napísal o štyri roky neskôr. Bola publikovaná v časopisoch a čítaná v rozhlase. Major Meresyev počul jeden z týchto vysielaní a našiel Polevoya. V rokoch 1943-45 zostrelil päť nemeckých lietadiel a získal titul Hrdina Sovietskeho zväzu. Po vojne sa Alex oženil s Olgou a mali syna. Takže život sám pokračoval v príbehu Alexeja Meresyeva - skutočného Sovietskeho muža.
