V úvode autor žobráka hovorí, že ak je chudoba patentom na básnictvo, nikto nepochybuje o tom, že je básnikom. Je členom skupiny žobrákov a zúčastňuje sa predstavení, ktoré tento súbor podáva týždenne v jednej z najchudobnejších štvrtí Londýna - St. Giles. Herec pripomína, že múzy, na rozdiel od všetkých ostatných žien, sa nestretávajú s nikým v šatách a nepovažujú chytľavé oblečenie za znak mysle a skromné oblečenie - za znak hlúposti.
Žobrák hovorí, že jeho hra mala byť pôvodne určená na svadbu dvoch vynikajúcich spevákov - Jamesa Chantera a Mall Laya. Predstavil do toho porovnania nájdené v najslávnejších operách - s lastovičkou, moľou, včelou, loďou, kvetinou a podobne. Napísal vzrušujúcu scénu vo väzení, odmietol prológ a epilog, takže jeho hra je vo všetkých ohľadoch operou a je rád, že po niekoľkých predstaveniach vo veľkej sále v St. Giles bude nakoniec uvedená na skutočnom pódiu.
Všetky árie v ňom sa hrajú podľa melódií populárnych pouličných piesní alebo balad. Pichem - ukradnutý kupec - spieva áriu, ktorú ľudia márne odsudzujú aktivity iných ľudí: napriek všetkým rozdielom majú veľa spoločného. Pichem tvrdí, že jeho remeslo je podobné remeslu právnika: žijú vďaka podvodníkom a často pracujú v dvojakej kvalite - povzbudzujú zločincov alebo ich odovzdávajú spravodlivosti. Asistent Pitchema Filch uvádza, že súdny proces s Black Mall je naplánovaný na poludnie. Pokúsi sa urovnať všetko, ale v krajnom prípade môže požiadať o odloženie odsúdenia kvôli tehotenstvu - ako dobrodružná osoba si tento východ vopred zabezpečila. Ale Tom Gag, ktorý čelí šibenici, nebude zachraňovať Picha - Tom je trápny a stretáva sa príliš často, je výhodnejšie získať na jeho vydanie štyridsať libier. Pokiaľ ide o Betty Hitryugu, Picham ju zachráni pred vyhnanstvom v kolónii - v Anglicku zarobí viac za to. "Za smrť žien nevyhráte nič - okrem toho, že je to vaša manželka," poznamenáva Picham. Filch vykonáva áriu o korupcii žien.
Filch ide do väzenia Newget, aby potešil svojich priateľov dobrými správami, a Picham zvažuje, koho by mali byť poslaní do šibenice počas nasledujúceho súdneho procesu. Pani Picham je presvedčená, že osoby, ktoré boli odsúdené na smrť, majú v maske niečo atraktívne:
Nechajte Venus Belt Your
Dajte si šialenstvo
A okamžite od mužov
Uvidí v nej krásu.
Slučka je ako opasok
A zlodej, ktorý je hrdý
V košíku ponáhľajúcom sa na lešenie
Pre ženy krajší ako Pán.
Pani Picham sa pýta svojho manžela na kapitána Machitha: kapitán je taký veselý a priateľský, na diaľnici nie je žiadny pán, ktorý by sa mu rovnal! Podľa Pichama sa Macheath otáča v príliš dobrej spoločnosti: herne a kaviarne ho ničia, takže nikdy nebude zbohatnúť. Pani Picham narieka: „No, prečo by mal viesť spoločnosť so všetkými druhmi pánov a páni?“ Nechajte sa okradnúť. “ Po tom, čo sa od svojej manželky dozvedela, že sa Macheath stará o svoju dcéru Polly a Polly, mu nie je ľahostajná, Picham sa začína obávať, že jej dcéra nevyskočí, aby sa oženila, pretože potom sa stanú závislými od svojho svokra. Môžete nechať dievča robiť všetko: flirtovať, milovať, ale nie manželstvo. Pani Picham radí svojmu manželovi, aby bol viac láskavý k svojej dcére a aby ju neurazil: miluje napodobňovať ušľachtilé dámy a pravdepodobne kapitánovi slobody umožňuje iba z dôvodu zisku. Sama pani Picham je presvedčená, že vydatá žena by nemala milovať svojho manžela:
Dievča je podobné ingotu:
Počet guinejov v ňom nie je známy,
Kým ich pokladnica od neho
Nemáta sa úplne.
Manželka w - Guinea, ktorá ide
So stigmou manžela v obehu:
Berie a dáva znova
Jej bez spásy.
Pikem varuje Polly, že ak hrá hlupáka a snaží sa oženiť, nebude sa nudiť. Polly ho uisťuje, že vie, ako priznať maličkosti, aby odmietol hlavnú vec.
Po zistení, že sa Polly oženila, jej rodičia rozhorčili. "Naozaj si myslíš, úbohý, že by sme s matkou žili tak dlho v pokoji a harmónii, keby sme boli ženatí?" - pobúrený Pich. V reakcii na vyhlásenie Polly, že sa oženila s McHeatom, nie výpočtom, ale láskou. Pani Peach ju nadávala pre bezohľadnosť a zlé správanie. Aféra by bola ospravedlniteľná, ale manželstvo je hanba. Chce z tohto manželstva vyťažiť: ak pošle Macheatha na šibenicu, Polly zdedí svoje peniaze. Pani Picham však varuje svojho manžela, že kapitán môže mať niekoľko ďalších manželiek, ktoré by spochybnili vdovu Polly. Pichom sa pýta svojej dcéry, čo znamená, že plánuje žiť. Polly odpovedá, že rovnako ako všetky ženy má v úmysle žiť podľa ovocia práce svojho manžela. Pani Pichamová je ohromená jej nevinnosťou: manželka bandita, rovnako ako manželka vojaka, od neho nevidí peniaze častejšie ako on. Pichem radí svojej dcére, aby robila ako ušľachtilé dámy. Rodičia požadujú, aby sa Polly hlásila Macheathovi - to je jediný spôsob, ako si odpustiť. "Plňte svoju povinnosť a pošlite svojho manžela do šibenice!" Výkriky pani Peach. Polly nesúhlasí:
Ak priateľ holubice zomrie
Zasiahla strelec
Ona je smutná
Cez holubicu
A zem padá ako kameň
S ním v smrti a v láske spolu.
Polly povie MacHeatovi, že jej rodičia chcú, aby zomrel. Makhit sa musí schovať. Keď bude v bezpečí, oznámi to Polly. Pred oddelením milenci, stojaci v rôznych kútoch javiska a nezbavujúc sa svojich očí, vykonajú duet a parodujú opernú pečiatku času.
Zlodeji z gangu Macheath sedia v krčme pri Newgetu, fajčia tabak a pijú víno a brandy. Mat Kisten tvrdí, že skutočnými lupičmi ľudstva sú fešáci a zlodeji iba chránia ľudí pred excesmi, pretože čo je zlé na tom, aby ste vzali svojmu susedovi to, čo nevie používať? Objaví sa Macheath. Hovorí, že sa hádal s Pichamom a žiada svojich priateľov, aby povedali Pichamovi, že hodil gang, a po týždni sa s Pichamom zmieria a všetko padne na miesto. Medzitým pozýva Macheath svoje dlhoročné priateľky a prostitútky: veľmi miluje ženy a nikdy sa nevyznačoval stálosťou a vernosťou. Ale prostitútky zradia Machita Jenny Kozniho a Sookie Snota, objali ho a dali znamenie Pichemovi a strážcom, ktorí sa vrhli a chytili ho. V Newget sa Lokit stretáva s Maketom ako so starým známym a ponúka mu putá na výber: z tých najľahších je desať guinejov, najťažších z nich lacnejších, Machheitových nárekov: je toľko rekvizíc vo väzení a sú takí veľkí, že si len málokto môže dovoliť dostať sa bezpečne alebo dokonca zomrieť, ako sluší pánovi. Keď je Machit ponechaný v cele sám, príde k nemu tajne Lokitova dcéra Lucy, ktorá mu vyčíta neveru: Machhit sľúbil, že sa ožení a bude sa o ňom hovoriť, že sa oženil s Polly. MacHit uisťuje Lucy, že sa mu nepáči Polly a podľa jeho myšlienok sa nemusel oženiť. Lucy ide hľadať kňaza, aby si ju vzal s Macheathom.
Lokit a Pichom robia výpočty. Rozhodnú sa rozdeliť úplatky rovnako pre Makheita. Picha sa sťažuje, že vláda platí pomaly, a preto ich stavia do zložitej situácie: koniec koncov musia starostlivo platiť svojich informátorov. Každý z nich sa považuje za čestného muža a druhého - nečestného, čo vedie takmer k hádke, ale chytia sa včas: po vzájomnom poslaní do šibenice nevyhrá nič.
Lucy prichádza do kamery na MacHit. Nenašla kňaza, ale sľubuje, že vynaloží maximálne úsilie na záchranu svojho milenca. Objaví sa Polly. Je prekvapená, že Macheath je so svojou ženou tak chladný. S cieľom nestratiť Lucyovu pomoc sa Macheath vzdá Polly, ale Lucy mu neverí. Obe ženy sa cítia podvedené a hrajú duet na motívy írskeho klusu. Vtrhne do Picha, odtiahne Polly od Macheatha a odvezie ju preč. MacHeath sa pokúša ospravedlniť Lucy. Lucy pripúšťa, že je ľahšie vidieť ho na šibenici než v náručí súpera. Pomáha MacHitovi behať a chce s ním bežať, ale presviedča ju, aby zostala a pripojila sa k nemu neskôr. Po zistení McHeathovho úteku si Lokit okamžite uvedomí, že záležitosť nebola bez Lucy. Lucy sa odomkne. Lokit neverí svojej dcére a pýta sa, či jej Makheit zaplatil: ak vstúpila do dohody s MacHit lepšie ako samotný Lokit, je pripravený jej odpustiť. Lucy si sťažuje, že MacHeath konal ako posledný darebák: využil jej pomoc a skĺzol preč k Polly, teraz ho Polly naláka z peňazí, a potom ho Peachem zavesí a podvádza Lokea a Lucy. Lokit je rozhorčený: Pichem ho chcel oklamať. Pitchem je jeho spoločník a priateľ, koná podľa zvykov sveta a môže sa odvolávať na tisíce príkladov pri zdôvodňovaní svojho pokusu oklamať Lokita. Nestojí to za to, aby Lokith využil práva priateľa a vrátil mu tú istú mincu? Lokit žiada Lucy, aby mu poslala Pichamov ľud. Lucy mu pošle Filcha. Filch sa sťažuje na tvrdú prácu: z dôvodu zlyhania „rodokmeňového žrebca“ sa musí Filch oženiť s prostitútkami, aby mali právo odložiť trest. Ak nenájde ľahší spôsob, ako si zarobiť na živobytie, je nepravdepodobné, že sa dostane na ďalšie zasadnutie súdu. Keď sa dozvie od Filcha, že Macheath je v sklade ukradnutej falšovanej faktúry, Lokit tam ide. On a Pichyom kontrolujú kancelárske knihy a robia výpočty. Zoznam obsahuje „dvadsať sedem dámskych vreciek odrezaných všetkým obsahom“, „vlak z drahých brokátových odevov“ atď. K nim prichádza ich pravidelná klientka pani Diana Hupp. Sťažuje sa na ťažké časy: zákon o uzavretí mincovne, kde sa insolventní dlžníci uchýlili, urobil jej veľkú ranu, a so zákonom o zrušení zatknutia za drobné dlhy sa život ešte zhoršil: teraz si od nej pani môže požičať krásnu sukňu alebo šaty a nevrátiť sa a pani Huppová nemá kam hľadať radu. Pred dvoma hodinami pani Huppová odtrhla šaty s pani Gossipovou a nechala ich v jednej košeli. Dúfa, že milenka pani Gossipovej - veľkorysý kapitán Macheath - zaplatí svoj dlh. Počúvajúc o kapitánovi Makhitovi, Lokit a Peach sľubujú pani Huppovej zaplatiť dlh pani Gossipovej, ak mu pomáha vidieť: majú kapitánovi jednu listinu.
Lucy spieva éru nespravodlivého osudu, ktorý vysiela jej trápenie, zatiaľ čo Polly dáva iba potešenie. Lucy chce pomstu a otrávenie Polly. Keď Filch oznámi Pollyho príchod, Lucy ju s láskou pozdravuje, ospravedlňuje sa za vyrážkové správanie a ponúka nápoj ako prejav zmierenia. Polly odmieta. Hovorí, že si zaslúži ľútosť, pretože ju kapitán vôbec nemiluje. Lucy ju potešila: „Ah, Polly, Polly! "Nešťastná žena som ja, ale miluje ťa, akoby si bol iba jeho milenkou." Nakoniec dospejú k záveru, že sú v rovnakom postavení, pretože obaja boli príliš zamilovaní. Polly podozrievajúca z triku odmieta piť víno, napriek všetkým Lucyho presvedčeniam. Lokit a Picham predstavia Machita v okovoch. Pichom odvádza Polly a Lucy preč: „Vypadnite odtiaľto, darebáci!“ Teraz nie je čas, aby manželky otrávili svojho manžela. “ Lucy a Polly hrajú duet o svojich citoch pre Macheatha. Kapitán je postavený pred súd. Lucy a Polly počúvajú zábavnú hudbu: sú to väzni, ktorých záležitosti sa odkladajú na ďalšie zasadnutie. Väzni tancujú v putách a Polly a Lucy sa nechajú oddávať smútku. Makhit na rade smrti pije víno a spieva piesne. Ben Passer a Matt Kisten sa s ním rozlúčili. MacHit žiada priateľov, aby ho pomstili. Pichem a Lokit sú bezohľadní darebáci a Machheathovo posledné želanie je, aby ich Ben a Mat poslali do šibenicu skôr, ako sa na to sami dostanú. Polly a Lucy sa tiež rozlúčia s MacHeatom. Keď žalárnik hlási vzhľad ďalších štyroch žien, z ktorých každá prišla s dieťaťom, zvolal Macheath: „Čože? Štyri ďalšie manželky? Toto je priveľa! Hej, povedzte šerifovým ľuďom, že som pripravený. “
Herec sa pýta Žebráka, či skutočne popraví Makheita. Žobrák odpovedá, že pre dokonalosť hry musí byť básnik rovnako nesmierny ako sudca a Machheit bude určite obesený. Herec nesúhlasí s týmto koncom: ukazuje sa na beznádejnú tragédiu. Opera musí mať šťastný koniec. Žobrák sa rozhodne vec napraviť. Nie je to ťažké, pretože v dielach tohto druhu vôbec nezáleží na tom, či sa udalosti vyvíjajú logicky alebo nelogicky. Aby sme vyhoveli vkusu publika, je potrebné zakričať „milosrdenstvo!“. triumfálne prepustil odsúdeného späť na jeho manželky.
Keď sa MacHeath ocitol na slobode, uvedomil si, že stále musí mať manželku. Pozýva všetkých, aby sa v tento šťastný deň bavili a tancovali, a oznamuje svoje manželstvo s Polly.