V noci. Nanny Varka, asi trinásťročné dievča, trasie kolískou a spieva ukolébavku. Dieťa plače a nespí, Varka chce spať, ale ak zaspí, majitelia ju porazia. Sníva o ľuďoch, ktorí kráčajú po ceste a potom padajú a zaspávajú. Potom, čo vidí svojho zosnulého otca. Mal prietrž, hodil a otočil sa na podlahu s bolesťou. Mladý lekár sa na neho pozrel a poslal ho do nemocnice na vozíku zaslanom majiteľmi. Kýla bola opravená, ale ráno zomrel. Varka ide plakať do lesa, ale dostane úder do zadnej časti hlavy, bije jej čelo o brezu a prebudí sa. Tento pán ju zasiahol, keď spala a dieťa plače. Znovu trasie kolískou a sníva o tom, ako ona a jej matka chodia do práce v meste a prosia o almužnu. Hostiteľka ju okamžite prebudí a požiada dieťa, nakŕmi ho a vráti ho Varke. Vloží dieťa do kolísky, potriasa, zaspáva, ale je mu povedané, aby varila sporák.
Zobudí sa a pri práci sen trochu prechádza. Hovoria jej, aby si dala samovar, vyčistila galoše majiteľa, nad ktorými už takmer zaspala. Potom musíte ísť do obchodu a urobiť veľa ďalších vecí. Najbolestivejšie je stáť nad stolom a olúpať zemiaky, servírovať pri večeri, umyť, šiť; hlava má sklon k stolu a chce spať. Večer vedie Varka do obchodu na pivo, vodku, čistí sleďa, posledný poriadok: potriasa dieťaťom. Varka otriasa kolískou a znova vidí ľudí na ceste, otec, matka. Nerozumie tomu, čo drží ruky a nohy, bráni jej žiť. Dieťa sa rozhliada a chápe to. Ako to hneď nerozhodla? Nesprávna reprezentácia sa stáva vlastníkom Varky. S úsmevom, nie blikaním, ide do kolísky, škrtí dieťa, leží na podlahe, smeje sa radosťou a po chvíli zvukom spí ako mŕtvy.