Mladý strelec menom Christian sa zamyslene posadil uprostred hôr pri poľovníckej chate, čakal na hru a pripomenul si minulosť o tom, ako opustil svoju vlasť v nádeji, že „prelomí okruh všetkého, čo zvykol od detstva ...“ a nájsť svoje šťastie v cudzej krajine. Smutne opustil svoje miesto a pomaly zostupoval z hory na brehu potoka, kde zostal až do neskorej noci a počúval premenlivú melódiu vĺn.

Christian, ktorý zostal hlboko v myslení, bezmyšlienne vytiahol zo zeme trčiaci koreň a súčasne začul pod zemou tupý dlhý ston a triasol jeho dušou. Mladý strelec sa s obavami chystal opustiť také rušivé miesta, keď náhle uvidel za sebou dovtedy nevšimnutého muža, ktorý sa mu nežne poklonil a pýtal sa na dôvod jeho znepokojenia. Christian sa zhromaždil so svojou odvahou a povedal cudzincovi o záhadných smútiacich zvukoch, ponurom strávenom večere a melanchólii, ktoré ho jedli. "Ste stále mladí a nemôžete znášať závažnosť osamelého života," povedal muž a na chvíľu sa rozhodol, že sa vydá na cestu svojho nového kamaráta.

„Kráčali a ten cudzinec sa zdal už starým priateľom mladého muža.“ Aby sa nejako zabavil na cestách, mladý strelec začal príbehom o svojom živote v krbe rodiča. Jeho otec bol záhradník, vášnivo miloval svoje remeslo a plánoval ho naučiť syna. Ale nemohol stáť starostlivosť o kvety. Namiesto toho Christian sníval o tom, že sa stane rybárom, potom obchodníkom, prečo dokonca chodil k obchodníkovi v meste, ale čoskoro sa vrátil sklamaný. Pútavosť k loveckému životnému štýlu začala zasnený mladý muž, keď kňaz hovoril o horách, „ktoré jazdil v mladosti“. Od tej doby nebol pre kresťana život pod rodným úkrytom sladký a jedného jarného rána sa rozhodol navždy opustiť dom svojho otca.

„Predo mnou sa otvoril nový svet; Necítil som sa unavený. “ Keď obišiel väčšinu lákavých hôr, odišiel do obydlia starého lesníka, ktorý bol v službe tri mesiace, študoval miestne územia a učil sa loviť.

Nakoniec cudzinec, ktorý vyšiel z divočiny temného lesa do rozdeleného pohoria, veľmi dôrazne odporučil kresťanovi, aby nasmeroval svoje chodníky ďalej po ceste vedúcej k zvetrávaným zrúcaninám hradu Runenberg, a on sám zmizol v temnej priepasti štrbiny, na ktorej dne sa nachádzal vedľa starej bane. jeho domov.

Na základe rady náhodne získaného priateľa sa mladý poľovník dostal do starobylej budovy a v jednom z okien si všimol svetlo. „Jeho pohľad smerovaný tam prenikol do vnútra starodávnej obrovskej sály,“ kde žena očarujúcej krásy vyzliekala zvuky jej melodického spevu. "Nahá ona kráčala hore a dole po chodbe; ťažké kučeravé kučery tvorili tmavé vlnité more blízko neho, z ktorého žiarili členovia jemného tela ako biely mramor. “ Po nejakej dobe šokujúca víla odišla k predajcovi zlata, vytiahla z neho kamennú tabletu s drahými kameňmi, potom sa náhle objavila pri okne, otvorila ju a vydala vystrašenému kresťanovi jej čarovný suvenír a povedala: „Zober si to z pamäti!“. Všetko zmizlo pred očami intoxikovaného mladého muža.

Bolo ráno. Christian sa zobudil na krásnom kopci. Ruiny runenbergu sú ďaleko pozadu. Prekvapený a rozpaky mladý muž vzal to, čo sa stalo v tme, za sen.

Očakával, že sa dostane do známych krajín, okolo poludnia narazil na útulnú, ale neznámu dedinu. Sladké zvuky orgánu ho prilákali do kostola. Keď kresťania počúvali kázeň zbožného kazateľa, náhodou uvideli mladé dievča, viac ako iné sa modlili. "Nikdy predtým nebolo srdce mladého muža tak plné lásky." Ponurý duch noci za ním zaostával a odišiel.

V tento deň oslavovala úrodu celá dedina a mladý muž sa rozhodol pripojiť sa k oslave, najmä preto, že v radostnom dave bolo aj dievča z kostola, mladá Lizaveta, dcéra bohatého panstva. Zatiaľ čo očarujúca krása si užila tanec, Christian sa stretla s jej rodičmi a vstúpila do služby záhradníka v ich dome.

Od tejto doby začal nový život tulák, ktorý opustil svoju vlasť. Čoskoro ho všetci srdečne milovali všetci, najmä pánova dcéra. Uplynulo šesť mesiacov a Lizaveta sa vydala za kresťana. A o rok neskôr sa stal otcom úžasnej omrvinky zvanej Leonora.

Ako čas plynul, mladý záhradník si užíval šťastie, zahalený iba túžbou po rodičoch. „Obzvlášť si myslel, že jeho otec bol spokojný s jeho pokojným šťastím a záhradníckym obchodom.“ Potom sa Christian konečne rozhodol vydať sa na cestu a navštíviť svoju vlasť.

Opäť čelil hrebeňu. "Jeho nohy ustúpili; často sa zastavil a bol prekvapený jeho strachom a úctou. “ Keď sa kresťania rozhodli odpočívať v tieni rozľahlého stromu, všimli si pod ním starého muža, ktorý so záujmom sledoval kvetinu. Jeho tvár sa zdala mladému mužovi nejasne známa. To bol jeho otec. Príbuzní, ktorých stretnutie potešilo, vrhli sa navzájom do náručia. Spolu s novoobjaveným otcom, ktorého manželka zomrela a prístrešok bol prázdny, sa Christian vrátil k manželke a dieťaťu.

Uplynulo päť rokov. V dome kedysi jednoduchému záhradníkovi, ktorý sa teraz stal jedným z najvýznamnejších ľudí v celom jazdnom pruhu, požiadal cudzinec, ktorý sa vracal z výletu, o kauciu. Po dobu troch mesiacov sa nezvaný hosť zhlukol v priateľskej a priateľskej rodine. Štvrtý sa opäť vydal na cestu a nechal svoje úspory, aby zachránil kresťanstvo. "Ak sa nevrátim do jedného roka, potom si ich ponechaj ako prejav vďačnosti za priateľstvo, ktoré si mi ukázal," povedal a odišiel.

Dôverné zlato kresťanov si príliš starostlivo udržiavalo, príliš často ho počítalo, radovalo sa z koketovania žmurknutí mincí a tajne dúfalo, že sa majiteľ pokladov za nich nikdy nevráti. Chamtivosť postupne pohltila v minulosti nezaujatú mládež.

Dohodnuté obdobie vypršalo. Neexistovali žiadne správy o cudzincovi a jeho majetok sa spotreboval na rozšírenie hospodárstva. Čoskoro v dedine začali hovoriť o prosperite mladého muža. Christian bol radostný a spokojný. Čoskoro si však Lizaveta všimla nejaké zvláštnosti za manželom: on vo sne sníval, prechádzal sa po miestnosti a zamrmlal niečo o cudzincovi a krásnej nahej dáme, nešiel do práce na poli, tvrdil, že hneď ako začul hrozný podzemný stonanie vytiahne nejaký koreň. Otec sa snažil pomôcť svojmu synovi, „presvedčil ho, aby sa vrátil na pravú cestu“, pokúsil sa vyviesť zo „sveta divokých hornín“. „Jasne si pamätám, ako ma rastlina prvýkrát uviedla do smútku pozemského sveta; od tej doby som pochopil vzdychy a šepot, ktoré sú počuť všade v prírode, stačí počúvať; v rastlinách, bylinách, kvetoch a stromoch rozsiahly vred bolestivo oslavujúci; sú to všetky mŕtvoly starého, nádherného, ​​skalnatého sveta; všetci ukazujú naše oči hrozným úpadkom. Teraz už rozumiem, to je to, čo som chcel povedať tomuto koreňu svojim ťažkým povzdychom; zabudol na trápenie a všetko mi prezradil, “povedal kresťan starcovi v reakcii na všetky jeho presvedčenia a opäť podľahol melanchólii hlodavcov.

Počas nasledujúceho žatevného festivalu nešiel do kostola, nezúčastnil sa na dedinských slávnostiach. Namiesto toho sa mladý muž, túžiaci po túžbe, putoval bezcieľne lesnými cestami, kde sa zrazu stretol s nechutne vyzerajúcou starou ženou, ktorá sa predstavila ako lesná žena. Po krátkom rozhovore sa skrútená babička schovávala medzi stromami a hodila dávno stratenú a zabudnutú kresťanskú kúzelnú dosku drahými kameňmi, ktoré mu kedysi odovzdala nahá krása z hradu Runenberg. Je to skutočne táto úžasná dáma, ktorá sa pred ním obrátila ako nechutná čarodejnica? Videl skutočne medzi vetvami elastický tábor a lesk zlatého plášťa? Nech už je to akokoľvek, náhodný nález zapálil tlejúcu chamtivosť vo vnútri. Raz, keď príkladný manžel zabudol na svoju manželku, rozhodol sa zamieriť do rozpadajúcej sa bane hľadajúcej bohatstvo a zahynul vo svojej neprekonateľnej tme. Celá dedina ľutovala chýbajúce sídlo.

Uplynuli dva roky. Kresťanský otec zomrel a rodičia Lizavety zostúpili do hrobu. Mladá vdova sa znovu vydala, nebola schopná samostatne hospodáriť s obrovskou ekonomikou a neúspešne odolávala nevyhnutnej ruine. Napriek jej usilovnej práci zostalo z bývalého majetku iba niekoľko oviec a jedna krava.

V jednom z dní utrpenia sedela Lizaveta s prácou na lúke a zrazu uvidela z diaľky zvláštny vzhľad; Bol to muž v úplne roztrhaných šatách. V pevne zviazanej taške mal za sebou niečo ťažké. Excentrický roztrhaný muž sa priblížil bližšie a privítal odradenú ženu a predstavil sa jej ako dávno zmiznutej kresťanke, ktorá našla rovnaké nevýslovné bohatstvo. Na podporu svojich slov rozviazal a vytriasol tašku naplnenú obyčajnými kameňmi, schmatol dve trhliny, udeřil jeden druhého, vyrezal iskry a vrelo potvrdil oheň ukrytý v ich srdciach. Lizaveta nevedela, čo má robiť, zo strachu a súcitu. Blázon sa odvrátil, odišiel do lesa, kde na neho čakala hrozná lesná žena, a zmizla z dohľadu. Od tej doby sa nešťastný už neobjavil.