Na jesenný večer spočíva rozprávač rozprávanie so svojím priateľom Auguste Dupinom a pripomína svoje vyšetrovania „vrážd na Morgue Street“ a „Tajomstvá Márie Rogerovej“. Zrazu k nim príde ich staré známosť, prefekt parížskej polície. Donucovací orgán chce konzultovať s Dupinom záležitosť národného významu, ktorá mu spôsobuje veľké problémy.
Prefekt je jednoduchý a komplexný súčasne. Pred svojím príbehom prefekt žiada publikum, aby tieto informácie utajilo. Z kráľovských bytov mladej dámy bol ukradnutý list najvyššieho významu, presnejšie nahradený iným, menej dôležitým. Únosca je slávny - videli, ako vzal dokument - je to minister D. Okrem toho je známe, že dokument je stále s ním. Minister používa tento dokument pre účely moci, nepozná opatrenia, to znamená vydieranie dievčaťa. Obeť nemôže list dostať späť, a tak sa prefektovi zverila.
Na základe toho prefekt urobil dva závery: po prvé, právomoc dáva dokument do držby, a nie jeho použitie; po druhé, je dôležité, aby ho vlastník mohol poskytnúť okamžite a bol schopný ho okamžite zničiť. Dupin súhlasí s jeho závermi.
Policajti dôkladne prehliadajú v dome ministra, tajne pred sebou, ale nič nenájdu.Po dobu troch mesiacov prefekt osobne prehľadáva komnaty úradníka takmer každú noc, ale bez úspechu. Ministri sú zastavení dvakrát imaginárnymi lupičmi a snažia sa nájsť list, ale to tiež neprináša ovocie. Nakoniec prefekt prečíta rozprávač a Dupina presný opis listu a potom odíde.
O mesiac neskôr policajt znova navštívi Dupina. Je v najhlbšej zúfalstve a zúfalstve. Pre tých, ktorí pomáhajú, je pripravený napísať svoju osobnú šek na 50 tisíc frankov. Potom, čo dal policajtovi nejasné rady o krokoch, ktoré by sa mali podniknúť, požiada ho, aby mu napísal šek, po ktorom je pripravený odovzdať prefektovi list. Ohromený policajt mu píše dokument a po prijatí listu uteká bez slova.
Medzitým detektív vysvetlí svojmu priateľovi. Keby bol list skutočne skrytý obvyklým spôsobom, potom by ho prefekt určite našiel. Aby sa niečo dobre skrývalo, je lepšie ho vôbec neskrývať. Dupin uskutočnil dve návštevy ministra: prvýkrát, keď si všimol list na najviditeľnejšom mieste, druhý pomocou rozptyľujúceho manévru nahradil list presnou kópiou. Nahradenie listu bolo dané bezpečnostnými hľadiskami, Dupinovými politickými preferenciami a tiež starým odporným činom ministra vo vzťahu k detektívovi.