Čin príbehu sa koná v roku 1928. Rozprávanie sa vedie v prvej osobe; rozprávač spomína na svoje detstvo o mnoho rokov neskôr. Desaťročný Sanka je sirota: jeho otec zomrel v občianskej vojne, jeho matka zomrela na týfus. Žije v dedine Kamyshinke so svojou tetou Yegorikha a strýkom Ivanom. Teta Yegorikha, Tatyana Yegorovna, nie je jeho teta, ale veľmi sa navzájom milujú a páči sa im to isté: šepot v noci, vzájomná výmena denných správ; slurping boršč z misky naplnenej po okraj - inak je smutné jesť; milujú, že všetko zaujímavé, čo sa deje v Kamyshinke, trvá dlhšie a nepáči sa im jednodňové sviatky; prechádzky lásky, akordeón, okrúhle tance. Strýko Ivan, na ulici - cára, Sanku prinesie jeho strýko, je bratom zosnulých matiek, ale nie je robotníkom, je „šialený, šialený“, a preto sú pravdepodobne najchudobnejšími v dedine. Teraz Sanya chápe, že teta a cár boli manželmi a manželkami, ale potom sa mu to nestalo, a keby o tom vedel, pravdepodobne by opustil Kamyshinku, pretože taká teta - Tsareva - by sa stala cudzinec.

Maxim Evgrafovich Motyakin, pouličným spôsobom - Momich, sused Sanka, tety a cár, im pomáha prežiť: prináša múku, šunku alebo med; na jar orajú záhradu. Momich je vdova, má dospelú dcéru Nastya. Strýko Ivan nemá rád Momicha a Sanka si všíma, že hrá žarty iba vtedy, keď je Momich blízko: potom si vyzlieka nohavice a otočením holého zadku svojej tete hlasno a rýchlo zakričí: „Dyak-dyak-dyak!“

Momich spálil klauna (stodolu), ktorý cár tajne zapálil, na svoju tetu znova nahnevanú. Momichovi sa nepodarí vyhodiť klauna a spolu so Sankou stavajú nového klauna. Z vrcholu nového plášťa Momich ukazuje Sanku svet okolo Kamyshinky: polia s kríkmi podrastov, lúk a močiarov a ďalej na západ - nekonečné cimbuří lesa, ktoré spolu s oblohou, mrakmi a vetrom, ktoré odtiaľto fúka, nazýva zvláštne slovo - Bryansk. Toto leto sa Sanka a päťdesiatročný Momich spriatelia.

Teta Yegorikha je zvolaná do dedinskej rady a po návrate odtiaľto povedie Sanke, že bola vybraná ako delegátka z celej Kamyshinky a zajtra ju obecná rada vezme do Luganu. V Lugani jej bolo ponúknuté, aby sa presťahovala do obce: „To je všetko, Sanya, pod vetrovím potrubím, choď spať a vstať, raňajkovať a obedovať,“ hovorí teta. Nasledujúci deň pre nich príde vozík a na poslednú chvíľu sa rozhodnú vziať so sebou cara: „Čo bude hľadať?“

Život v obci nie je taký nádherný, ako sa zdala Sanke so svojou tetou. Na prízemí dvojposchodového kaštieľa sa nachádzajú veľké postele, ktoré sú oplotené dvoma radmi mramorových stĺpov: ženy spia vpravo, muži sú vľavo, iba devätnásť ľudí. Teta bola menovaná za kuchára a hrá hrášok od rána do noci - ako jediného píšem communards. Po nejakom čase, unavenom hladným komunárskym životom, ponúka Sanka svojej tete návrat do Kamyshinky, ale jej teta verí, že je to hanba vrátiť sa. O niekoľko dní sa však v komunite objaví Momich a Sanka so svojou tetou, ktorá nechala hruď, ktorú priniesli so svojim nekomplikovaným dobrom, v bývalom šľachtickom dome, nechala spoločenstvo tajne na vozíku Momichy. A o pár dní neskôr sa car vrátil domov.

Štvrtý deň masopustu odchádzajú kamyshinské ženy do kostola, z ktorého deň predtým vybrali kríž a na jeho miesto postavili červenú vlajku. Ženy kričia a vydávajú zvuky: chcú, aby sa kríž vrátil na svoje miesto, a Sanka, ktorá tiež bežala na námestie, zrazu vidí, že jazdec sa ponáhľa z dedinskej rady k ženám - toto je policajt Golub, o ktorom hovoria, že nikdy nie je triezvy. Ženy sa ponáhľali vo všetkých smeroch a iba teta zostala stáť uprostred námestia, zdvíhajúc ruky k holubovi koni; kôň stojí na zadných nohách, náhle zaznie strela, teta padá. Sanka s výkrikom „Golub teta zabila!“ beží do domu k Momichovi, obaja bežia na námestie a vzlykajúca Momich nesie telo svojej tety na natiahnutých pažiach.

Nasledujúci deň Momich a Sanka idú na cintorín a vyberú si miesto pre hrob - pod jediným stromom na celom cintoríne. Sanka s cárom, sediaci na saniach na oboch stranách hrobky, choďte na cintorín, Momich chodí celú cestu. Po návrate z pohrebu Sanka skrýva všetky veci svojej tety a všetky veci, ktoré s ňou súvisia, na hrudi. Žijú spolu s kráľom, nezametajú podlahu, nemôžu vydržať svahy a chata sa rýchlo stáva mizernou.

Rushnyk visí pod oknom Momichyho chaty a je tu misa s vodou: teta duša bude lietať tu šesť týždňov, a ona musí mať niečo, čo sa musí umyť a osušiť. Momich chodí kamkoľvek každý deň, vracia sa neskoro. Potom Sanka zistil, že Momich hľadá rady v Glube v Lugane, Golub sa s ním stretol. Keď Sanka pozrela z okna, videla na dvore vozík a nasadila policajtov. Keď bol Momich odvezený, v Kamyshinke sa objavilo veľa klebiet o jeho stretnutí s Golubom, ale nikto nevedel, o čom hovoria. Iba Golub sa objavil zviazaný v Lugani neskoro v noci a policajti našli Nagant a šabľu rozbitú na kusy neskôr v Marelovom denníku.

Prichádza leto. Kráľ je chorý. V dome nie je nič, záhrady sú neobdělávané. Sanka kráča v noci na druhý koniec dediny, aby ukradol cibuľu, a on a car ju jedli a namočili do soli. Keď sa Sanka vrátila s ďalšou časťou cibule, stále počuje na verande znecitlivené ticho v dome. Po položení cibule do jeho ňadra kvôli jeho ňadru opustil dom a po čakaní na západe slnka opustil Kamyshinku.