Advokát Derville rozpráva príbeh žraloka Hobsek v salóne Viscountess de Granlier, jednej z najvýznamnejších a najbohatších žien v aristokratickom predmestí Saint Germain. Jedného dňa, v zime 1829/30, mala dvoch hostí: mladého pekného grófa Ernesta de Resto a Dervilleho, ktorí boli prijatí jednoducho preto, že pomáhal hospodárovi vrátiť majetok zabavený počas revolúcie.
Keď Ernest odíde, Viscountess vyhlási Camilleovu dcéru: človek by nemal prejavovať takú otvorenosť drahému grófovi, pretože žiadna slušná rodina by nesúhlasila s ním oženiť sa kvôli jeho matke. Aj keď sa teraz správa bezchybne, ale v mladosti spôsobila veľa klebiet. Okrem toho má nízky pôvod - jej otec bol obchodník s obilím Gorio. Najhoršie na tom je, že premárnila šťastie na svojho milenca a nechala deti bez peňazí. Gróf Ernest de Resto je chudobný, a preto nie je pár Camille de Granlier.
Derville, súcitný s milencami, zasahuje do rozhovoru a chce nevysloveným vysvetliť skutočný stav vecí. Začína od diaľky: v jeho študentských rokoch musel žiť v lacnej ubytovni - tam sa stretol s Gobsaekom. Dokonca aj vtedy to bol hlboký starec veľmi pozoruhodného vzhľadu - so „mesačnou tvárou“, žltými očami, ako fretka, ostrým dlhým nosom a tenkými perami. Jeho obete niekedy stratili svoj temperament, plakali alebo im vyhrážali, ale páchateľ bol vždy pokojný - išlo o „zmenku“, „zlatú modlu“. Zo všetkých susedov udržoval vzťahy iba s Dervilom, ktorému raz odhalil mechanizmus svojej moci nad ľuďmi - zlato vládne svetu a úžerník vlastní zlato. Ako varovanie hovorí o tom, ako inkasoval dlh od vznešenej dámy - obávajúc sa odhalení, táto grófka bez váhania mu dala diamant, pretože jej milenka dostala peniaze za svoj účet. Gobsek uhádol budúcnosť grófky tvárou v tvár peknej blondínke - tento šialený, mott a hráč dokáže zničiť celú rodinu.
Po ukončení vysokoškolského štúdia získal Derville pozíciu vedúceho úradníka v kancelárii právneho zástupcu. V zime 1818/19 bol prinútený predať svoj patent - a požiadal ho o sto päťdesiat tisíc frankov. Hobseck požičal peniaze mladému susedovi a vzal od neho iba trinásť percent „ako priateľa“ - zvyčajne si vzal najmenej päťdesiat. Za cenu tvrdej práce sa Dervilovi podarilo za päť rokov vyrovnať aj dlh.
Raz vynikajúci dandy, gróf Maxim de Tray, prosil Dervilla, aby ho priviedol k Gobsiekovi, ale páchateľ peňazí odmietol poskytnúť pôžičku mužovi, ktorý má dlhy tristo tisíc, ale nie centimeter. V tomto okamihu jazdil kočík do domu, hrabě de Tray sa ponáhľal k východu a vrátil sa s nezvyčajne krásnou dámou - podľa popisu Derville v nej okamžite spoznala grófku, ktorá vydala účet pred štyrmi rokmi. Tentoraz zabavila nádherné diamanty. Derville sa pokúsil zabrániť obchodu, ale hneď ako Maxim naznačil, že sa chystá vyrovnať účty so svojím životom, nešťastná žena súhlasila s zotročujúcimi podmienkami pôžičky.
Keď milovníci odišli, manžel grófky vtrhol do Gobsheka so žiadosťou o vrátenie hypotéky - jeho manželka nemala právo nakladať s rodinnými šperkami. Dervilovi sa podarilo túto záležitosť vyriešiť svetom a vďačný páchateľ peňazí dal radu grófovi: presunúť všetok svoj majetok na spoľahlivého priateľa prostredníctvom fiktívnej predajnej transakcie - je to jediný spôsob, ako zachrániť aspoň deti pred bankrotom. O niekoľko dní neskôr prišiel gróf do Derville, aby zistil, aký je jeho názor na Gobseca. Právny zástupca odpovedal, že v prípade predčasnej smrti by sa nebál, aby sa stal Hobsek strážcom svojich detí, pretože v tomto čarodejníkovi a filozofovi boli vraždení a vyvýšení dve bytosti. Gróf sa okamžite rozhodol previesť všetky práva k majetku na Gobse, chcel ho chrániť pred manželkou a chamtivou milenkou.
Využívajúc pauzu v rozhovore, Viscountess pošle svoju dcéru do postele - cnostné dievča nemusí vedieť, ako ďaleko môže žena, ktorá prekročila určité hranice, dosiahnuť. Po odchode Camilly nie je dôvod skrývať mená - príbeh je o grófke de Resto. Derville po tom, čo nedostal protinávrh o fiktívnej povahe transakcie, zistil, že gróf de Resto je vážne chorý. Hraběnka, ktorá pociťuje úlovok, robí všetko pre to, aby zabránila právnemu zástupcovi od manžela. Odcudzenie začína v decembri 1824. V tomto momente grófka už presvedčila Maxima de Trayho z dediny a rozišli sa s ním. Starostlivo sa stará o svojho umierajúceho manžela, že mnohí sú ochotní odpustiť svojim minulým hriechom - v skutočnosti, ako dravá šelma, čaká na svoju korisť. Gróf, ktorý sa nemôže stretnúť s Dervilom, chce preniesť dokumenty svojmu najstaršiemu synovi - jeho manželka ho však odrezáva od tejto cesty a snaží sa láskavo ovplyvniť chlapca. Na poslednej strašidelnej scéne sa grófka modlí za odpustenie, ale počet zostáva neoblomný. Toho večera zomrel a na druhý deň dorazili Gobsec a Derville do domu. Pred ich očami sa objaví hrozný pohľad: pri hľadaní svedectva hraběnka urobila v kancelárii skutočnú rutinu, ani sa za hanbenie za hanby. Keď počula kroky cudzincov, vrhla sa do ohňových novín adresovaných Dervilovi - majetok grófa sa tak znovu pridelil do vlastníctva Hobska.
Kaštieľ prenajal kaštieľ a leto začal tráviť vznešeným spôsobom - vo svojich nových majetkoch. So všetkými Dervilleovými prosbami, zľutujte sa nad pokánou grófkou a jej deťmi, odpovedal, že nešťastie je najlepšia učiteľka. Nech Ernest de Resto poznať cenu ľudí a peňazí - potom bude možné sa vrátiť do jeho stavu. Keď sa Derville dozvedel o láske Ernesta a Camille, šiel opäť do Gobsheka a zistil, že starý muž zomrel. Starí fešáci odkázali všetko svoje bohatstvo na vnučku svojej sestry - na verejné dievča prezývané „Spark“. Inštruoval svojho exekútora Dervila, aby zlikvidoval nahromadené jedlé zásoby - a právny zástupca objavil obrovské zásoby zhnitej pasty, plesnivých rýb, zhnitej kávy. Na konci svojho života sa Hobsekova lakomosť zmenila na mániu - zo strachu z lacnosti nepredal nič. Na záver Derville uvádza, že Ernest de Resto čoskoro získa späť svoj stratený stav. Viscountess odpovedá, že mladý počet musí byť veľmi bohatý - iba v tomto prípade sa môže oženiť s Mademoiselle de Granlier. Camilla však vôbec nebola povinná stretnúť sa so svojou svokrou, hoci pre grófske strany nebol nariadený žiadny vstup - koniec koncov bola prijatá v dome Madame de Bosean.
