Posledné leto druhej svetovej vojny. Jeho výsledok je už ušlým záverom. Nacisti zúfalo odolajú sovietskym jednotkám strategicky dôležitým smerom - pravý breh Dnesteru. Predmostí jeden a pol štvorcových kilometrov nad riekou, ktorú drží pevne umiestnená pechota, vystrelí dennú a nočnú nemeckú maltovú batériu z uzavretých pozícií v dominantnej výške.
Úlohou číslo jedna pre náš delostrelecký prieskum, ktorý sa doslova zakorenil na svahu v otvorenom priestore, je určiť umiestnenie tejto batérie.
Poručík Motovilov s dvoma privátmi pomocou stereovlákna vykonáva ostražitú kontrolu nad terénom a hlási situáciu na druhej strane veliteľovi divízie Yatsenko, aby upravil akcie ťažkého delostrelectva. Nie je známe, či dôjde k útoku z tohto predmostia. Začína sa tam, kde je ľahšie preraziť obranu a kde je operačný priestor pre tanky. Ale niet pochýb, že veľa závisí od ich inteligencie. Niet divu, že Nemci sa v lete dvakrát pokúsili donútiť predmostí.
V noci je Motovilov nečakane nahradený. Po prechode na miesto Yatsenka sa dozvie o náraste - bol čata, stal sa veliteľom batérie. Podľa záznamov poručíka je to tretí vojnový rok. Ihneď zo školskej lavice - dopredu, potom - Leningradskej delostreleckej školy, nakoniec - prednej strany, rany v blízkosti Záporožia, nemocnice a prednej strany.
Krátka dovolenka je plná prekvapení. Konštrukcia na udelenie viacerých podriadených sa objednáva. Oboznámenie sa s lekárskym inštruktorom Ritou Timashovou vnáša neskúsenému veliteľovi dôveru v ďalší rozvoj neregulovaných vzťahov s ňou.
Z predmostia vychádza jediný rev. Dojem je, že Nemci pokračovali v ofenzíve. Komunikácia s druhým pobrežím je prerušená, delostrelecké útoky „v bielom svetle“. Motovilov, ktorý čakal na problémy, dobrovoľne nadviazal spojenie, aj keď Yatsenko navrhuje vyslať ďalšie. Signátor, berie súkromného Mezentseva. Poručík si je vedomý, že má neprekonateľnú nenávisť voči svojmu podriadenému a chce ho prinútiť prejsť celým „vedeckým priebehom“ v popredí. Faktom je, že Mezentsev napriek svojmu vojenskému veku a schopnosti evakuovať zostal s Nemcami v Dnepropetrovsku, hral v orchestri na rohu. Okupácia ho nezastavila v tom, aby sa oženil a mal dve deti. A prepustili ho už v Odese. Podľa Motovilova je z tohto plemena ľudí, pre ktorých je všetko ostatné v živote ťažké a nebezpečné. A iní za neho stále bojovali, iní za neho zomierali a on si je dokonca istý svojím právom.
Na prednej strane sú všetky známky ústupu. Niekoľko prežívajúcich zranených vojakov na nohách hovorí o silnom nepriateľskom tlaku. Mezentsev má zbabelú túžbu vrátiť sa, keď je prechod neporušený ... Vojenská skúsenosť hovorí Motovilovovi, že po vzájomných potýčkach je to panika.
NP je tiež obsadené. Motovilovov menič bol zabitý a dvaja vojaci utiekli. Motovilov znovu získa kontakt. Začína útok na maláriu, ktorá tu najviac trpí vlhkosťou a komármi. Neočakávane sa zdálo, že ho Rita lieči v zákopu.
Nasledujúce tri dni ticho predmostí. Ukazuje sa, že peší prapor Babin s pokročilým, „pokojným, tvrdohlavým mužom“ je s Ritou dlhodobo spájaný. Motovilov musí v sebe potlačiť pocit žiarlivosti: „Koniec koncov, v ňom je niečo, čo vo mne nie je.“
Prípadný boj predznamenáva vzdialené delostrelecké rachotenie proti prúdu. Najbližšia predmostie v dĺžke sto kilometrov je už obsadená nemeckými tankami. Dochádza k premiestneniu zlúčenín. Motovilov posiela Mezenteva, aby vytvoril spojenie cez močiar pre väčšiu bezpečnosť.
Pred útokom tanku a pechoty Nemci uskutočnili masívnu prípravu delostrelectva. Pri kontrole spojenia zomiera Shumilin, vdova s tromi deťmi, ktorá podala správu, že Mezentsev sa nepripojil. Situácia je výrazne komplikovaná.
Naša obrana odolala útoku prvého tanku. Motovilovovi sa podarilo zariadiť NP v havarovanom nemeckom tanku. Odtiaľ poručík s partnerom strieľal na nepriateľské tanky. Celá predmostie horí. Už za súmraku, náš protiútok. Melee je zviazané.
Motovilov stráca vedomie pri náraze zozadu. Po zotavení vidí ustupujúcich spolubojovníkov. Nasledujúcu noc strávil na poli, kde Nemci strieľali zranených. Našťastie Motovilova hľadá slušného a idú ďalej k vlastnému.
Situácia je kritická. Z našich dvoch plukov zostalo tak málo ľudí, že každý je umiestnený pod útesom na brehu, v nory v svahu. Neexistuje žiadny prechod. Velenie poslednej bitky preberá Babin. Existuje iba jedna cesta von - uniknúť z ohňa, zmiešať sa s Nemcami, jazdiť bez toho, aby sa vzdali a zobrali výšky!
Motovilov bol poverený velením spoločnosti. Za cenu neuveriteľných strát, náš triumf. Existujú informácie, že ofenzíva sa uskutočnila na niekoľkých frontoch, vojna sa posunula na západ a rozšírila sa do Rumunska.
Uprostred všeobecnej radosti v dobytých výškach zabil Babin pred Ritou túlavý plášť. Motovilov sa veľmi obáva tak smrti Babina, ako aj smútku z Rity.
A cesta opäť vedie spredu. Prijal novú bojovú misiu. Mimochodom, na ceste je plukovný trumpetista Mezentsev, hrdo jazdiaci na koni. Ak Motovilov prežije víťazstvo, bude mať čo povedať svojmu synovi, o ktorom už sníva.