: Kvôli láske k princovi malá morská víla zmení chvost rýb za pár štíhlych nôh. Ak nedosiahne reciprocitu, zomrie a stane sa morskou penou.
V najhlbšej časti mora stojí koralový palác morského kráľa. Bol vdovec po dlhú dobu a jeho stará matka, dôstojná a inteligentná žena, je šéfkou paláca. Naozaj miluje svojich šesť vnučiek, celkom pekných princezien z morskej panny. Najlepšie zo všetkých - najmladší, tichý a premýšľavý, s modrými očami ako more. Namiesto nôh má, podobne ako iné morské panny, rybí chvost. Miluje iba svoju záhradu s jasne červenými kvetmi a mramorovou sochou krásneho chlapca, ktorý padol na dno z mŕtvych lodí. Objímajúc sochu, malé morské panny snívali o lodiach, mestách, ľuďoch a zvieratách.
Podľa tradície sa morská víla prvýkrát objaví na povrchu v šestnástich rokoch. Prišla zase na zem a dcéry morského kráľa. Malá morská víla, najmladšia v rodine, sa stala náhodou po jej sestrách. Vynorí sa blízko lode s tromi stožiarmi, z paluby ktorej je počuť hudba. V kabíne lode si malá morská víla všimla veľa inteligentných ľudí a medzi nimi je pekný princ s veľkými čiernymi očami, vyzerajúci ako mramorový chlapec zo svojej záhrady. Posádka lode a hostia veselo oslavujú svoje šestnáste narodeniny. Večer začína ohňostroj. Na nočnej oblohe sa točí veľké slnko, ohnivé ryby točia chvostom a na palube sa hrá hlasná hudba.
Neskoro večer, po dovolenke, začína na mori silná búrka. Loď princa je otočená na bok a rozdelená na kúsky. Malá morská víla zachráni utopeného princa. Podporovala ho a pláva na breh s krásnym hájom a vysokou bielou budovou ako kostol alebo kláštor a necháva princa v piesku. Čoskoro sa ľudia rozbehli z bielej budovy, aby pomohli. Po získaní vedomia sa princ usmieva a malá morská víla sa stáva smutnou, pretože sa na ňu neusmial a ani nevedel, kto mu zachránil život. Ponorí sa do vody a pláva preč.
Malá morská víla povie všetko sestrám a vezmú ju do paláca kniežaťa. Odvtedy sa tu malá morská víla plavila každý večer a dlho sa pozerala na mladého princa. Často počuje rybárov, ktorí hovoria o princovi veľa dobrých vecí a raduje sa, že ho zachránila.
Malá morská víla sa pýta svojej babičky na ľudí a zistí, že ich vek je kratší ako vek morských rias. Ľudia však majú nesmrteľnú dušu, ktorá letí do neba potom, čo sa telo zmení na prach. Morské panny žijú tristo rokov, ale nedostávajú nesmrteľnú dušu. Po smrti z nich zostane iba morská pena. Morská panna môže získať dušu iba vtedy, ak sa do nej zamiluje jeden z ľudí a manželia sa kňazom. To sa však nikdy nestane, pretože rybie morské panny sa považujú za krásne, ale ľudia to považujú za škaredé. Aby ste potešili osobu, musíte získať dve nepríjemné podpery - nohy, ako ich volajú ľudia.
Malá morská víla miluje princa a je pripravená na všetko, aby získala nesmrteľnú dušu. Opúšťa sestru, aby tancovala pri plese, odchádza k morskej čarodejnici. Súhlasí s tým, že si dá drink, po tom, čo sa jej morský chvost zmení na pár štíhlych nôh. Zároveň sa zachová jej pôvabná chôdza, ale chôdza spôsobí hroznú bolesť: Čarodejnica varuje, že po prijatí ľudského obrazu sa malá morská víla už nikdy nevráti k svojmu pôvodnému živlu. Ak sa knieža vydá za iného, srdce morskej panny sa roztrhne na kúsky a stane sa morskou penou. Na zaplatenie za čarovný nápoj si čarodejnica vyžaduje krásny hlas z morskej panny. Bude mať očarujúcu tvár, vzdušnú prechádzku a výrazné oči, „dosť na to, aby získala ľudské srdce“. Keď čarodejnica dala elixíre elixír, prerušila jej jazyk.
Malá morská víla plávajúca v noci do paláca kniežaťa vypila magický nápoj. Prenikne ju ostrá bolesť. a stráca vedomie. Počas dňa, keď sa zobudí, uvidí princa pred sebou a sklopí oči, namiesto rybieho chvosta nájde dve malé nohy ako detské. Princ sa snaží zistiť, kto to je a ako sa sem dostala, ale mlčí. Princ ju vzal za ruku a priniesol ju do paláca. Trpezlivo znáša bolesť a jej chôdza zostáva vzdušná.
V paláci je malá morská panna oblečená z hodvábu a mušelínu a stáva sa prvou krásou. Ostáva stále hlúpa, tancuje, ako nikto iný netančil. Všetci ju obdivujú a princ volá malú morskú pannu ako svoje malé zlievanie. Stále viac sa pripája k malej morskej víne, ale miluje ju iba ako milé milé dieťa. Nikdy mu to neprešlo, aby sa z nej stala jeho manželka.
Na žiadosť svojich rodičov ide knieža cez more k susednému kráľovi, aby stretol svoju dcéru, a vezme so sebou Malú morskú pannu. Princ a krásna princezná sa navzájom zamilujú, oslavujú zasnúbenie a po ňom svadbu. Čoskoro príde čas ísť do princovej vlasti. Na palube lode rozptýlite luxusný svadobný stan.
Zostáva len jeden večer, aby malá morská víla zostala s tým, „kvôli ktorému opustila svojich príbuzných a otcov dom, dala jej nádherný hlas a každý deň vytrvala nekonečné trápenie, zatiaľ čo si ich nevšimol. ... Dlho po polnoci pokračoval tanec a hudba na lodi a malá morská víla sa zasmiala a tancovala so smrtelným mučením v jej srdci. “
Keď loď odpláva, malá morská víla zostáva na palube a čaká na prvé slnečné lúče. Zrazu blízko lode si všimne sestry so zastrihanými vlasmi - dali čarodejnicu vlasy, aby mohla zachrániť malú morskú víru pred smrťou. Čarodejnica im dala ostrý nôž, ktorý mala malá morská víla prilepiť do srdca princa. Ak jeho krv dopadne na jej nohy, znovu dorastú do chvosta, malá morská víla sa stane rovnakou a bude ju žiť tristo rokov. „Zabite princa a vráťte sa k nám!“ - týmito slovami sestry plávajú preč.
Malá morská víla zdvíha záves stanu a vidí, že hlava krásnej nevesty leží na hrudi princa. Bozkáva princa, hodí nôž do vĺn, ktoré sčervenajú, akoby sa zafarbili krvou, vrhajú sa do mora a jej telo sa rozmazáva morskou penou.
Po smrti sa malá morská víla pripojí k dcéram vzduchu a lietajú bez krídel kvôli svojej ľahkosti. Rovnako ako morské panny, nemajú nesmrteľnú dušu. Môžu to však získať za dobré skutky, ktoré ľudia robia. Malá morská víla vidí, ako ju princ a nevesta hľadajú po celej lodi. Neviditeľná, bozkáva krásnu nevestu, usmieva sa na kniežaťa a spolu s ostatnými deťmi vo vzduchu stúpa na ružové mraky.