Podľa zákonov nečestného žánru román začína opisom detstva hrdinov. Pablosovi rodičia - čarodejnícka matka, zlodejka - sa neustále hádajú o tom, ktoré povolanie je lepšie. „Krádež, syn, nie je jednoduché remeslo, ale výtvarné umenie,“ uisťuje otec. Od detstva si však chlapec vážil ušľachtilé sny, odmieta návrhy rodičov zvládnuť svoje „umenie“ a iba vďaka svojej vytrvalosti chodí študovať. V škole stretáva Pablos don Dona Coronela, syna ušľachtilého hidalga, ktorý úprimne miluje svojho nového priateľa a je rád, že ho naučil rôzne hry. Avšak pobyt nášho hrdinu v škole bol krátky, pretože sa mu stalo toto. Počas karnevalu, chudý nag, na ktorom sedel Pablos, chytil hlavu kapusty zo zeleninovej misky a okamžite ju prehltol. Obchodníci kričali, začali sprchovať Pablosa a jeho školských priateľov rutabagou, baklažánom a inou zeleninou; školáci nie sú zmätení, zásobení kameňmi a začala skutočná bitka. Služobníci spravodlivosti bitku prerušili, stále však nie bez straty. Don Diego mal prepichnutú hlavu a jeho rodičia sa rozhodli už nepustiť svojho syna do školy. Pablosovi rodičia tiež zúrili a obviňovali všetko z nedbanlivého syna. Pablos sa rozhodne opustiť dom otca, odísť zo školy a zostať s donom Diego ako sluha. Chlapci sú poslaní do penziónu, ale čoskoro bude zrejmé, že držiteľ licencie Cabra, ktorý vychováva ušľachtilé deti, hladuje žiakov kvôli chamtivosti. Jediný spôsob, ako pre deti, je ukradnúť a Pablos sa stane profesionálom v oblasti zlodejov, uvedomujúc si, že toto je jeho povolanie. Keď jeden zo študentov zomrie na hlad, don Diego otec vezme svojho syna a Pablosa z internátnej školy a pošle ich na univerzitu v Alcalá, kde musí don Diego študovať gramatiku.

Pablos sa čoskoro stane slávnym „hrdinom“ vďaka jeho prefíkanosti a vynaliezavosti, zatiaľ čo jeho pán zostáva, žije medzi nepoctivými študentmi, veľmi fascinovaný rôznymi intrikami a malomocenstvom, zbožným a čestným mladým mužom. S Pablosom je veľa vtipných príbehov. Akonáhle sľúbil Donovi Diego a všetkým jeho priateľom ukradnúť meče z nočných hliadok. Vykonal to nasledovne: po tom, čo hliadke povedal príbeh o šiestich neexistujúcich vrahovi a lupičoch, ktorí sú údajne v súčasnosti v bordeli, žiada úradníkov činných v trestnom konaní, aby konali podľa jeho pokynov. Pablos im vysvetľuje, že zločinci sú vyzbrojení, a akonáhle uvidia meče, ktoré sú len so strážcami, začnú strieľať, takže hliadka by mala nechať meče v tráve na lúke pri dome. Prevziať zbraň prirodzene nebolo ťažké. Keď strážcovia zistili stratu, obchádzali všetky lodenice, nahliadli do svojich tvárí a nakoniec dosiahli dom Pablos, ktorý, aby nebol uznaný, predstieral, že je mŕtvy, a namiesto spovedníka dal jedného zo svojich kamarátov. Nešťastný strážca odišiel do úplného zúfalstva a nezistil žiadne známky krádeže. V Alcalá boli na tento trik Pablos už dlho prekvapení, hoci už počuli, že vzdal hold všetkým okolitým záhradám a vinohradom, a premenil mestský trh na miesto „tak nebezpečné pre obchodníkov, akoby to bol hustý les“. Všetky tieto „vykorisťovania“ získali slávu nášho najchudobnejšieho a šikovného nečestného hrdinu. Okrem toho sa mnoho caballerov snažilo nalákať Pablosa do jeho služby, ale zostal verný donovi Diegu. Osud však napriek tomu potešil oddelenie pána od sluhu.

Don Pablos dostáva list od svojho strýka, kata, ktorý podáva smutné správy.Jeho otec bol obesený za krádež a jeho strýko, ktorý vykonával rozsudok, bol hrdý na svojho príbuzného, ​​pretože „visel tak úprimne, že nebolo možné požadovať to najlepšie“. Inkvizíciou bola matka odsúdená na štyri stovky smrteľných rán za čarodejníctvo. Strýko žiada Pablosa, aby prišiel po dedičstve 400 dukátov a odporúča mu, aby premýšľal o povolaní kata, pretože so svojimi znalosťami latinčiny a rétoriky bude v tomto umení neprekonaný. Don Diego bol odlúčený od rozlúčenia, Pablos trúchlil ešte viac, ale keď sa rozlúčil so svojím pánom, povedal: „Stal som sa priateľom, seňor ... Zameriavam sa vyššie, pretože ak môj otec spadne na čelné miesto, potom sa chcem pokúsiť preskočiť nad moje čelo.“

Nasledujúci deň odchádza Pablos k svojmu strýkovi do Segovia a dostáva peniaze, ktoré jeho príbuzný ešte nemal čas piť. Strýko vedie hlúpe rozhovory, neustále sa aplikuje na fľašu a jeho synovec sa rozhodne čo najskôr utiecť zo svojho domu.

Nasledujúce ráno si Pablos prenajíma oslíka od bradavíc a začína dlho očakávanú cestu do hlavného mesta Madridu, pretože si je istý, že tam môže žiť vďaka svojej vynaliezavosti a obratnosti. Na ceste sa objaví nečakané zoznámenie. Don Toribio, zlé hidalgo, ktoré prišlo o majetok svojho otca kvôli tomu, že nebolo vykúpené včas, venuje Pablos zákonom mestského života. Don Toribio je jedným z členov gangu úžasného druhu podvodníka: celý ich život je podvod, ktorého cieľom je mýliť sa s tým, kým skutočne sú. Takže v noci zbierajú jahňacie a vtáčie kosti, ovocné kôry, staré vínne mechy na uliciach a všetko rozptýlia vo svojich izbách. Ak niekto príde na návštevu ráno, pripravená veta sa okamžite vysloví: „Ospravedlňujem sa za neporiadok, svoju milosť, bola tu večierková večera a títo sluhovia ...“, hoci, samozrejme, nie sú žiadni sluhovia. Bláznivý návštevník berie všetok odpad do zvyškov večere a verí, že má pred sebou bohatého hidalga. Každé ráno začína dôkladným preštudovaním ich vlastných odevov, pretože nie je také ľahké vyfúknuť prach do očí ľudí: nohavice sa opotrebujú veľmi rýchlo, vymýšľajú sa rôzne spôsoby, ako sedieť a stáť proti svetlu, každá vec má svoju dlhú históriu a napríklad bunda môže byť vnučkou mysu a vnučkou veľkého plášťa - triky nemajú počet. Existuje tiež milión spôsobov stravovania v dome niekoho iného. Predpokladajme, že potom, čo s niekým po dve minúty hovoríte, nájdu podvodníci, kde býva cudzinec, a idú tam, akoby navštevovali, ale určite v čase obeda, pričom nikdy neodmietli pozvanie pripojiť sa k jedlu. Títo mladí ľudia si nemôžu dovoliť zamilovať sa nezaujato, a to sa deje iba z nevyhnutnosti. Tiahnu sa okolo hostincov - na obed, pre pani domu - do priestorov, jedným slovom, šľachtica ich zranenia, ak vie, ako sa vyhnúť, - „vlastní kráľa, hoci má málo.“ Pablos je potešený takým mimoriadnym spôsobom existencie a oznamuje don Toribio svoje rozhodnutie pripojiť sa k ich bratstvu. Po príchode do Madridu žije Pablos s jedným z priateľov Dona Toribiba, ktorého najal ako sluhu. Je tu paradoxná situácia: po prvé, nečestný človek živí svojho pána, a po druhé, nečestný človek neopúšťa chudobné hidalgo. Potvrdzuje to pravú láskavosť Pablosa a vzbudzuje našu sústrasť, hoci chápeme, že v skutočnosti nie je čo obdivovať. Pablos trávi mesiac v spoločnosti rytierov ľahkého zisku a študuje všetky triky svojich zlodejov. Keď však raz padne predaj krádeží, celá „podvodná vysoká škola“ pôjde do väzenia. Pablos má však výhodu - pre túto spoločnosť je nový, a preto je po úplatku prepustený. Medzitým sú všetci ostatní členovia gangu vylúčení z Madridu na šesť rokov.

Pablos sa usadí v hoteli a začne sa starať o dcéru svojho pána a predstaví sa ako senior don Ramiro de Guzmán.Jedného krásneho dňa, Pablos, zahaleného v plášti a zmene hlasu, je zobrazený manažér Don Ramiro a žiada dievča, aby informovalo pána o jeho budúcich veľkých príjmoch. Tento incident úplne zasiahol dievča, ktoré sníva o bohatom manželovi, a súhlasí s nočným dátumom, ktorý ponúkol Pablos. Keď však náš hrdina vyliezol na strechu, aby sa dostal cez okno cez okno, vkĺzol, letel a „narazil na strechu susedného domu takou silou, že zabil celú dlaždicu“. Celý dom a sluhovia sa prebudili zo zvuku, pomýlili Pablosa za zlodeja a zbili ho palicami pred srdcom pani. Tým, že sa podvodníci stali predmetom posmechu a urážky, utekajú z hotela bez platenia jedla a ubytovania.

Teraz sa Pablos predstavuje ako don Felipe Tristan a spolieha sa na svoj podnik a naďalej sa predstavuje ako bohatý ženích a snaží sa stretnúť so šľachetnou dámou. Čoskoro bola nájdená nevesta, ale do problémov s Pablosom sa ukázalo, že Don Diego Coronel je jej bratranec, ktorý uznáva svojho bývalého zamestnanca v Dona Felipe Tristana a nariaďuje svojim súčasným zamestnancom, aby riadne splatili odporného podvodníka a darebáka. V dôsledku toho je Pablosova tvár vyrezaná mečom, všetci sú zranení a stonajú od bolesti. Toto neočakávané odvetné opatrenie ho rozrušilo a na chvíľu bol Pablos odsúdený na nútenú nečinnosť. Potom ho nejaký úbohý muž naučil potrebnému žalostnému tónu a náreku žobráka a náš hrdina sa túla po uliciach týždeň a žiadal almužnu. Čoskoro sa však jeho osud opäť dramaticky zmenil. Jeden z najväčších podvodníkov, „ktorého Pán Boh kedy vytvoril,“ ho vyzýva, aby pracoval pre pár a odhalil svoje najväčšie tajomstvo v najvyššom umení chudoby. V deň, keď ukradnú tri alebo štyri deti, potom ich za veľký poplatok vrátia svojim vďačným rodičom. Po tom, čo si zarobil slušné peniaze, opustil Pablos hlavné mesto a zamieril do Toleda, mesta, kde nikoho nevie a nikto o ňom nevie.

V hostinci sa náš hrdina stretne so skupinou putujúcich komikov, ktorí sa tiež vydajú do Toleda. Je prijatý do súboru, ukáže sa, že je rodeným hercom a nadšene hrá na pódiu. Čoskoro sa stane slávnym a už sa venuje skladaniu komédií, premýšľal o tom, že sa stane riaditeľom súboru. Ale všetky jeho plány sa okamžite rozpadnú. Režisér, ktorý nezaplatil žiadny dlh, ide do väzenia, skupina sa rozpadne a všetci idú svojou cestou. Jeho kolegovia herci mu ponúkajú prácu v iných súboroch, ale Pablos odmieta, pretože dočasne nepotrebuje peniaze, ochladil do práce a len sa chce baviť. Na nejaký čas navštevuje bohoslužby v kláštore a zamiluje sa do jednej z mníšok. Po zajatí naivného dievčaťa Pablos zmizol z Toleda.

Jeho cesta teraz leží v Seville. Tu rýchlo ovláda základy podvádzania kariet a stáva sa eso medzi ostatnými podvodníkmi. Zrazu sa v mestskom hoteli stretne Pablos s jedným zo svojich spoločníkov v Alcalá menom profesionálny vrah Matorral. Pablos, ktorý sa raz náhodou dostal do krvavej bitky s nočnými hliadkami, je nútený skryť sa pred spravodlivosťou.

Aby zistil, či sa jeho plocha so zmenou miesta a pevniny zlepší, presunie sa Pablos do Západnej Indie. „Ukázalo sa však, že to všetko je horšie, pretože ten, kto nikdy nezmení svoje miesto a nezmení svoj životný štýl a svoje návyky, svoj osud nikdy nenapraví.“