Medzi dvoranmi vládne zmätok na Pražskom hrade českého kráľa Przemysla Ottokara. Ottokar sa rozvádza s rakúskou manželkou Margaret, vdovou po nemeckom cisárovi Heinrichovi von Hohenstaufen. Kráľ vstúpil do tohto manželstva z dôvodu zisku, aby sa zmocnil Rakúska, ktoré zdedila kráľovná. Margarita, „kráľovná sĺz“, ktorá pri svojom prvom manželstve stratila dve deti, tomu dobre rozumie. Už nemá nádej ani túžbu mať dediča. Stala sa Ottokarovou manželkou, aby sa vyhla nekonečným vojnám a chce spojiť Čechy a Rakúsko so svetom. Pred očami začala šľachtická rodina z Rožmberka intríg rozbíjať už aj tak slabé puto jej manželstva s Ottokarom, aby si vzala kráľa za mladého Berthe von Rosenberga a priblížila sa k trónu. Avšak kvôli svojim chamtivým plánom sa Ottokar dievčaťu rýchlo vzdáva, vôbec sa nestará o česť seba a česť svojej rodiny. Už má iné plány. Margarita to hovorí grófovi Rudolfovi Habsburskému, budúcemu cisárovi Svätej ríše rímskej, trpko si všímajú, koľko zla urobil Ottokar. Ušľachtilá Margarita, dedička starodávnej rodiny, je pred rozvodom prinútená dať Rakúsko a Štajersko, ktoré zdedila, aby nespôsobila nové krviprelievanie. Stále verí v Ottokarovu myseľ a ľudskosť.
K láske k moci Ottokara neexistujú žiadne prekážky a hranice. Sníva o dobytí celej stredovekej Európy. Pre svoju Prahu chce rovnakú moc a slávu, akú mal v 13. storočí. Paríž, Kolín nad Rýnom, Londýn a Viedeň. Posilnenie moci Českej republiky si vyžaduje čoraz viac obetí. Ottokar jej bezpochyby dôverne oznámi, že ju „uchopil za ruku“ v Maďarsku a má v úmysle oženiť sa s Kunigundou, vnučkou uhorského kráľa. "Moja krajina sa teraz ožení a chová," hovorí cynicky. Margarita ho márne varuje, že nespravodlivé činy sú zvyčajne sprevádzané prejavmi hnevu a zrady za chrbtom víťaza. Ottokar cíti svoju silu a šťastie, nebojí sa nepriateľov a je ľahostajný k ľudským osudom.
Kniežatá Svätej ríše rímskej poslali na Ottokar veľvyslanectvo s návrhom na prijatie cisárskej koruny, ak by na neho pri voľbe pri cisárovi vo Sejme vo Frankfurte padla voľba. Ale arogantný kráľ sa v žiadnom zhone neodpovedá: „Najprv si ich nechaj vybrať“, potom odpovie. Ani on, ani jeho dvaja dvaja nikto nepochybuje, že ho zvolia - najsilnejších. Strach urobí takú voľbu.
Medzitým sa v trónnej miestnosti kráľovského hradu zhromaždili pestrí českí šľachtici a vojenskí vodcovia, rytieri Rakúska, Korutánska a Štajerska, aby zazneli zvuky fantázie. Veľvyslanci Tataru prišli požiadať o mier. Maďarský kráľ je prítomný so svojimi deťmi a Kunigundou. Každý oslavuje Ottokara, každý sa ponáhľa, aby preukázal svoju lojalitu a vyhlásil ho, zatiaľ nezvolený, za nemeckého cisára.
Veľvyslanci Svätej ríše rímskej a gróf von Habsburg pod ich záštitou vedú Margaritu, ktorá je tu z festivalu nechcená. Sú pobúrení krutosťou a zradou Ottokara.
Mladá kráľovná, krásna „arogantná Magyar“, bola už sklamaná zo svojej manželky stredného veku, ktorá sa zaujímala iba o verejné záležitosti. Kunigund zmešká veselú nádvorie svojho otca, kde všetci muži kráľovstva slúžili s nadšením. Zivish von Rosenberg s ňou začína aféru, až kým sa neobjaví Ottokarov tajný nepriateľ, jeho súd a dôvera. Ženy sú však pre Ottokara iba prostriedkom prosperity a je si istý, že šikovný Tsivish sa neodváži zasahovať na česť kráľa.Ako blesk hromu z jasnej oblohy pre všetkých je tu správa, že na slávnom Sejme vo Frankfurte bol Ottokar, ale Rudolf Rudolf z Habsburgu, zvolený za nemeckého cisára. Vyhral sa názor tých, ktorí boli pobúrení neochvejnou túžbou Ottokara, jeho neľudské činy, bezprávie, páchané na podriadených krajinách. Ríša potrebuje spravodlivého panovníka, a nie toho, kto chodí po mŕtvolách.
Nový nemecký cisár vyzýva Ottokara, aby prediskutoval potrebu vrátiť všetky tie krajiny, ktoré boli zajaté mečom alebo intríg. Bude to spravodlivý a zákonný akt, ktorý bude zodpovedať záujmom Svätej ríše rímskej. Ale čo môže český kráľ na cisára odpovedať, s výnimkou odmietnutia stretnúť sa a hrozby nových krvavých vojen, ktoré ho nahradia politikou?
Na Dunaji na protiľahlých brehoch sú armády Rudolfa von Habsburga a Ottokara. Panika vládne v českom tábore kráľa, Rakušania a Štajerci sa stretávajú na strane cisára. V bezmocnom hneve Ottokar hrozí, že z Rakúska urobí púšť. Drsná realita ho však ako skúseného bojovníka núti uznať nevyhnutnosť mierových rokovaní navrhnutých cisárom.
Rudolf von Habsburg je múdrym, starostlivým a spravodlivým vládcom, nemá ambície, žije iba v záujme ríše a jej poddaných. Toto je presný opak Ottokara. Dva mesiace po svojom zvolení sa mu podarilo zhromaždiť kniežatá okolo neho, rešpektujú ho dokonca aj oponenti. Rudolph, ktorý pýcha Ottokara, neponúka nikomu zem na vyjednávanie. Zivish von Rosenberg presvedčil Ottokara, aby pokračoval vo vojne, sľubným víťazstvom. Po dlhom vnútornom boji Ottokar súhlasí s rokovaniami, presvedčenými jediným súdom, ktorý sa mu venuje - kancelárom, ktorý je presvedčený, že iba týmto spôsobom dokáže Ottokar zachrániť svoju česť a slávu a zachrániť krajinu pred krviprelievaním.
Na stretnutí sa arogantný Ottokar v korune a brnení ocitne v neobvyklej pozícii pre neho. Cisár dôrazne požaduje od Ottokara návrat toho, čo právom patrí cisárstvu, vrátane Rakúska. V tomto okamihu prinesie primátor mesta Viedeň kľúče od hlavného mesta. Štajerskí rytieri dobrovoľne prichádzajú, aby hľadali ochranu pred Ottokarom od cisára. „Božia vôľa“ zakazuje bojovať, hovorí Rudolf. Rudolf, ktorý sa stal cisárom „posvätnej voľby“, uvedomujúc si bremeno svojej zodpovednosti voči národom a každej jednotlivej osobe, sa zaviazal „chrániť svet a správne vládnuť“, vyzýva Ottokara, aby to urobil, pretože dať mieru ľudu znamená urobiť ho šťastným.
Ottokar súhlasí s návratom všetkých krajín a zároveň súhlasí - povolenie vládnuť Čechám a Morave. Súhlasí s požiadavkou cisára kľačať pri tomto ceremoniáli - nie pred smrteľníkmi, ako vysvetľuje Rudolf, ale „pred ríšou a Bohom“. Rudolf jemne chráni štádium kľačania pred zbytočnými pohľadmi stanu. Zivish tomu zabráni tým, že znížil stan a vystavil kráľa pred šokovanou sieťou.
Rudolf pozýva Ottokara na sviatok na počesť „bezkrvného víťazstva“. Ale Ottokar sa cítil ponížený, odtrhol korunu a utiekol.
Dva dni sa schováva pred všetkými a potom príde ku dverám svojho hradu, sedí pri dverách, aby si hrad „nepoškodil“ sám. Pred ním prechádza Berta, opustený ním, ktorý upadol do šialenstva. Mladá kráľovná preklína jej osud a pripomína kráľovi tie posledné časy, keď obetoval životy iných ľudí. Odmieta byť jeho manželkou, kým sa nevymyje hanba porážky kráľa.
Ottokar, vyhrievaný Kunigundou, sa rozhodol porušiť mierovú zmluvu a zhromaždiť jednotky pre boj s cisárom. Teraz je porazený vo všetkom - na bojiskách av osobnom živote. Kunigunda uteká s Tsivishom do tábora cisára. Margarita zomiera z „zlomeného srdca“. Znepokojenie, bolesť a ľútosť nad nespravodlivým životom sa zmocňujú Ottokara.Pred poslednou bitkou v živote si uvedomil, aké tragické a smrteľné bolo jeho pravidlo. A nie zo strachu zo smrti, ale z úprimného pokánia žiada Boha, aby sa sám súdil: „Znič ma, nedotýkaj sa môjho ľudu.“
Ottokar život končí duelom s rytierom, ktorý mu bol kedysi lojálny a pomstil svojho otca, ktorý zomrel kvôli Ottokarovej vine, za svojho milovaného Bertu. Pred rakvou s telom Ottokar sa počujú modlitby šialeného Bertu a pokyny Rudolfa, ktoré prenášajú vládu Rakúska na jeho syna. Nemecký cisár varuje nástupcov toho druhu pred najstrašnejšou pýchou - túžba po svetovej moci. Nechajte veľkosť a pád Ottokaru slúžiť ako pripomenutie a vyčítanie!
