Hrdinovia románu väčšinou nie sú pomenovaní. Medzi poslucháčmi príbehu cestovateľa sú psychológ, veľmi mladý muž, starosta provincie, doktor a ďalšie. Sú prítomní pri návrate cestujúceho z budúcnosti, čo sa jeho hosťom javí nie najlepším možným spôsobom: kríva, má špinavé šaty, auto je ohnuté. A niet divu - za posledné tri hodiny prežil osem dní. A boli plné dobrodružstva.
Cestovateľ dúfal, že sa dostane do Zlatého veku. A skutočne, pred ním blikali tisícročia rozkvetu ľudstva. Ale len blikal. Auto zastavilo v čase poklesu. Z minulosti boli chátrajúce paláce, vynikajúce rastliny pestované po stáročia, šťavnaté ovocie. Jedno nešťastie - ľudstvo, ako si to dnes predstavujeme, úplne zmizlo. Starému svetu nezostalo nič. Obývajú ho nádherné „elity“, podsvetie podobné „zvieratám“. Eloi je skutočne milá. Sú krásne, láskavé, veselé. Ale títo dedičia vládnucich tried sa mentálne úplne zdegenerovali. Nepoznajú gramotnosť, nemajú najmenšiu predstavu o zákonoch prírody a hoci sa spolu bavia, za žiadnych okolností si nemôžu navzájom pomáhať. Utláčané triedy sa presťahovali do podzemí, kde fungovali niektoré sofistikované stroje, ktoré ovládali. S potravinami nemajú žiadne ťažkosti. Zožierajú vegetariánov Eloe, hoci im zvykom naďalej slúžia,
To všetko sa však Travelerovi neodhalí okamžite. Jeho vzhľadu v roku 802801 predchádzala samotná cesta, počas ktorej sa roky spájali do tisícročí, konštelácie sa pohybovali, slnko popisovalo súvislý viditeľný kruh.
Krehký, neživotaschopný, ale svojím spôsobom krásne oči boli prvými, ktoré sa objavili v očiach Travellerov. Stále však musel vyriešiť zložitú hádanku tejto nepochopiteľnej spoločnosti. Odkiaľ pochádza nespočetné množstvo bezvodých studní? Aký je to hluk automobilu? Prečo sú Elois tak dokonale oblečení, aj keď nie sú schopné pracovať? A nie je to kľúčom k posledným uvedeným (a mnohým iným okolnostiam), že naše pocity a schopnosti získavajú ostrosť iba na brúsení práce? Ale to už dlho bolo zlomené. Musíte tiež pochopiť, prečo sa Elois bojí temnoty a vo viditeľnom svete nie sú žiadne cintoríny ani krematória.
Cestujúci je navyše zasiahnutý druhý deň. S hrôzou zistí, že stroj času niekde zmizol. Je skutočne predurčený zostať navždy v tomto cudzom svete? Jeho zúfalstvo nie je nijako obmedzené. A iba postupne sa dostáva k pravde. Koniec koncov, stále sa musí zoznámiť s iným ľudským plemenom - morkidlami.
To tiež nie je ľahké.
Keď cestovateľ práve pre neho pristál v novom svete, upozornil na kolosálnu postavu Bielej Sfingy, ktorá stála na vysokom bronzovom podstavci. Je tam jeho auto skryté? Začne udierať Sfingu a počuje chichotanie. Ešte štyri dni zostáva v úplnej nevedomosti. Zrazu vidí v tme pár žiarivých očí, ktoré zjavne nepatria k žiadnemu z Aeloes. A potom sa mu objavilo malé biele stvorenie, očividne zvyknuté na denné svetlo, s podivne sklonenou hlavou. Toto je prvý morlock, ktorý videl. Pripomína to humanoidného pavúka. Po ňom cestovateľ objaví tajomstvo bezvodných studní. Sú spojené do jedného vetracieho okruhu, ktorý predstavuje východy z podsvetia. A, samozrejme, to boli Morlocks, ktorí sa skryli, a ako sa ukázalo neskôr, rozobrali, preskúmali, namazali a zmontovali jeho auto. Odvtedy si Traveler rozmýšľa, ako ho vrátiť. Podniká sa v nebezpečnom podniku. Svorky, po ktorých zostúpila morlocka, sú pre Travellera príliš tenké, ale on, na riziko svojho života, ich stále uchopí a preniká do podsvetia. Pred ním sa otvárali dlhé chodby, v ktorých zvieratá žijú s neľudsky bledými tvárami bez brady, s červenkasto sivými očami bez viečok a stolov s porastom nasekaného mäsa. Jedno spasenie - Morlocks sa bojí svetla a osvetlený zápas ich vystraší. Musíte však spustiť a znova spustiť vyhľadávanie; najmä odteraz vie, že by sa mal dostať do podstavca Bielej Sfingy.
Aby ste to dosiahli, musíte si zaobstarať vhodný nástroj. Kde ju získať? Možno je niečo v opustenom múzeu? Nie je to ľahké. Po mnoho tisícročí sa exponáty zmenili na prach. Nakoniec je možné nájsť nejakú zhrdzavenú páku, ale na ceste musíte vydržať bitku s Morlocks. V tme sa stávajú nebezpečnými. V tejto bitke stráca Traveler jedinú ľudskú bytosť, ku ktorej sa stal pripútaný. Na jeho prvý pohľad zachránil malú Winu, ktorá sa topila s úplnou ľahostajnosťou ľudí okolo seba. Teraz navždy zmizla, ukradnutá Morlocks.
Cesta do múzea však bola v istom zmysle zbytočná. Keď cestovateľ, ktorý držal svoj klub v rukách, sa priblížil k Bielej Sfinge, zistil, že bronzové dvere podstavca boli otvorené a obe polovice boli zatlačené do špeciálnych drážok. V hĺbke je stroj času, ktorý Morlocks nemohol použiť ani preto, že Traveler páky na začiatku opatrne odskrutkoval. V každom prípade to bola samozrejme pasca. Avšak žiadne prekážky nemôžu zabrániť cestujúcemu v pohybe v čase. Sadne si do sedla, opraví páky a zmizne z tohto sveta plného nebezpečenstva.
Čakajú ho však nové výzvy. Keď sa vozidlo po prvýkrát zabrzdilo, naklonilo sa na jednu stranu, sedlo sa pohlo a Traveller otočil páky nesprávnym smerom. Namiesto návratu domov sa ponáhľal do ešte vzdialenejšej budúcnosti, v ktorej sa naplnia predpovede týkajúce sa zmien v slnečnej sústave, pomalého vyhynutia všetkých foriem života na Zemi a úplného zmiznutia ľudstva. V určitom okamihu obývajú Zem iba krabovité príšery a iné obrovské motýle. Ale potom zmiznú.
Je zrejmé, že príbeh cestovateľa je ťažko uveriteľný. A on sa rozhodol zachytiť kameru a znova „prejsť“ po tisícročia. Tento nový pokus však končí katastrofou. Zaznačuje zvuk rozbitého skla. Cestovateľ sa už nevracia. Román však končí frázou plnou osvietenia: „Dokonca aj v čase, keď sila a myseľ človeka zmiznú, vďačnosť a nežnosť naďalej žijú v srdciach.“
