Elspeth McGillicadi, žena stredného veku, unavená z vianočných nákupov v Londýne, vezme vlak do stanice Paddington, listuje časopisom a zaspáva. O pol hodiny neskôr sa prebudí. Vonku je tma. Blížiaci sa vlak zabuchne. Potom, na nejakú dobu, na ďalších koľajniciach v rovnakom smere ako vlak, v ktorom jazdí pani McGillicadi, sa presunie ďalší. Pani McGillicadi vidí prudko stúpať opona v jednom z okien paralelného vlaku. V jasne osvetlenej miestnosti muž (viditeľný zozadu) škrtí ženu. Pani McGillicadiová videla tú ženu: je to blondína v kožuchu. Akoby bola fascinovaná, staršia dáma sleduje všetky scény vraždou vo všetkých hrozných detailoch. Blízky vlak sa zrýchli a zmizne v tme. Pani McGillicadiová hovorí o tom, čo videla riadiacu jednotku vlaku, potom napíše krátke písmeno vedúcemu stanice a požiada vrátnika, aby list odovzdal a k žiadosti pridal šiling. Odchádza z Milchestru, už čaká na auto, ktoré ju privedie na medovinu sv. Márie, aby navštívila slečnu Jane Marple, jej dlhoročnú priateľku.
Po vypočutí príbehu pani McGillicadiovej slečna Marpleová s ňou podrobne diskutuje o podrobnostiach toho, čo videla, a rozhodne sa o incidente informovať miestneho policajného seržanta Franka Cornisha. Seržant, ktorý mal príležitosť overiť inteligenciu a pohľad slečny Marpleovej, nepochybuje o pravdivosti príbehu dvoch starších žien. Slečna Marple naznačuje, že páchateľ mohol nechať mŕtvolu v kočíku a bežať, alebo ju vyhodiť z okna vlaku. Ale v novinách nie je zmienka o mŕtvom tele vo vlaku a na žiadosť seržanta Cornisha sa odpovedá záporne. Slečna Marple opakuje trasu svojho priateľa a zabezpečuje, aby sa na jednom úseku trate, kde vlak spomaľuje pred odbočením, železničné trate položili pozdĺž pomerne vysokého násypu. Verí, že mŕtvola mohla byť odtlačená z vlaku práve tu. Slečna Marple kontroluje mapy a adresár. Má plán vyšetrovania, ale na takúto prácu sa cíti príliš stará. Potom slečna Marple sa obráti na Lucy Islesbarrowovú o pomoc.
Lucy Aylesbarrow je mladá žena s ostrou mysľou a rôznymi schopnosťami, najmä so schopnosťou zvládnuť akékoľvek problémy s domácnosťou nezvyčajne ľahko a rýchlo. Vďaka tejto zručnosti sa Lucy stala veľmi populárnou, a práve vďaka nemu sa slečna Marple stretla - raz bola Lucy pozvaná na upratovanie spolu so slečnou Marple, ktorá sa po chorobe dostala k sebe. Teraz Lucy preberá dosť zvláštnu úlohu staršej dámy: bude sa musieť zapájať do domácich prác v Rutherfordhille, v krekentorskom sídle Krekentorp, ktoré sa nachádza blízko železnice, priamo na mieste údajnej vraždy; okrem toho musí Lucy nájsť mŕtvolu. Vďaka svojej povesti sa Lucy okamžite ujme zamestnania v rodine Krekentorp. Čoskoro sa jej podarí nájsť mŕtvolu mladej blondínky - v tzv. Long Shed, v mramorovom sarkofágu, ktorý na začiatku storočia vytrhol z Neapole súčasný majiteľ domu, otec rodiny, pán Krekentorp Sr. Lucy oznámila, že ju našla, slečna Marple, potom zavolá políciu. Vyšetrovanie prípadu bolo zverené inšpektorovi Craddockovi (ktorý, mimochodom, veľmi dobre pozná slečnu Marple a vysoko si cení jej detektívne schopnosti).
Hrozný objav zhromažďuje celú rodinu v dome, kde obvykle býva iba starý otec a dcéra Emma. Brothers Harold (podnikateľ), Gedrick (umelec), Alfred (ktorého povolanie nie je úplne jasné, avšak v budúcnosti sa ukáže, že žije v dôsledku rôznych podvodov) a Brian Eastleu, manžel dlhotrvajúcej sestry Edith (predtým krásny vojenský pilot) a teraz - človek, ktorý si nemôže nájsť miesto pre seba v zmenenom živote). Žiadny z mužov v rodine nie je ľahostajný k šarmu, kráse a aktívnej povahe Lucy. Počas práce s Krekentorpovom dostáva od každého z nich viac-menej úprimnú ponuku oženiť sa s ním (starý otec nie je výnimkou) a ženatý Harold jej ponúka záštitu. Dokonca aj Alexander, syn Briana a jeho priateľ James Stoddat-West, ktorý bol v dome jeho starého otca, boli s Lucy potešení a Alexander jej transparentne naznačil, že by mu nevadilo vidieť ju v úlohe jeho nevlastnej matky.
Vyšetrovanie sa snaží zistiť totožnosť zosnulého. Podľa jednej verzie je to Anna Stravinskaya (ruské priezvisko je pseudonym), priemerná tanečnica zo stredného ramena francúzskeho baletu, ktorá cestovala v Anglicku. Zdá sa, že Craddockov výlet do Paríža potvrdzuje túto verziu. Ale je tu ešte jeden. Faktom je, že krátko pred Vianocami (a pred vraždou) dostáva Emma Krekentorp list od určitej Martiny, francúzskej priateľky Edmundovho brata, ktorý zomrel vo vojne (krátko pred smrťou ju spomenul v liste svojej sestre). Martina chce vidieť svoju rodinu a tiež získať nejaké peniaze na výchovu svojho syna a Edmunda. Emma, ktorá milovala svojho brata, sa páčila listu, zvyšok je dosť záhadný. Emma však pozýva na návštevu Rutherfordhillu na adresu Martina. Martina odpovedá telegramom o náhlej potrebe návratu do Paríža. Pokusy o nájdenie vedú k ničomu. Ale od jej priateľky Anny Stravinskej dostanú pohľadnicu z Jamajky s opisom zábavnej a bezstarostnej dovolenky.
V predvečer svojho odchodu z kaštieľa Krekentorp nájde Alexander a priateľ list Emmy adresovaný Martine neďaleko Long Shed.
Medzitým sa prejaví vzájomná súcit medzi Brianom a Lucy, ako aj medzi Dr. Quimperom, rodinným lekárom Krekentorpu a Emmou.
Po slávnostnej večeri je celá rodina Krekentorp náhle otrávená. Analýzy ukazujú, že Lucy, ktorá varila večeru, nemala nič spoločné s otravou jedlom. Toto je arzén. Sestry sú pozvané do domu, aby sa starali o chorých. Zdá sa, že nebezpečenstvo prešlo, ale Alfred zrazu zomiera (proti ktorému Craddock do tejto chvíle zhromaždil dosť dôkazov).
Oživujúcu Emmu navštevuje matka James Stoddat West, priateľka Alexandra. Počula od svojho syna o nájdenom liste a teraz prišla povedať, že Martina je jej, že roky po smrti Edmunda, ktorého veľmi milovala, sa stretla so svojím súčasným manželom, že nechcela zbytočne rušiť spomienky iných ani seba, že bola rada priateľstvo syna s Alexandrom, ktorý jej pripomína Edmunda.
Po odchode do Londýna prijíma Harold pilulky zaslané poštou, ku ktorým je priložený predpis Dr. Quimpera, a zomiera.
Slečna Marple, ktorá kedysi navštívila Lucy v Rutherfordhill (slečna Marple je jej teta pre zamestnávateľov Lucy), sa tam znova objaví so svojou kamarátkou pani Elspeth McGillicadiovou. Na splnenie plánu slečny Marpleovej požiadala pani McGillicadiová o povolenie ísť na záchod, Lucy ju sprevádza. V túto chvíľu si všetci ostatní sadnú na čaj. Slečna Marple sa výsmechne dusí na rybej kosti a doktorka Quimperová jej pomáha. Dlani krku staršej dámy a ohne sa nad ňou, aby sa pozrel na jej hrdlo. Potom, čo sa objavila pri dverách a nechápala, čo sa skutočne deje, videla iba postavu muža, ktorého ruky sú na krku slečny Marple, a jej priateľka volá: „To je ono!“ Doktorova póza presne reprodukuje škrtiacu pózu, ktorú videla vo vlaku.
Po krátkom odmietnutí sa Dr. Quimper prizná k zločinu. Jeho manželka Anna Stravinskaya bola horlivým katolíkom a nebolo potrebné počítať s rozvodom. A lekár sa chcel oženiť s bohatou dedičkou Emmou Krekentorp. V záverečnom rozhovore s inšpektorkou Craddock slečna Marpleová, ktorá čerpala zo svojich bohatých skúseností s komunikáciou s ľuďmi a ako obvykle hľadala paralelu od osudu svojich priateľov, naznačuje, že Emma Krekentorp je jednou z tých, ktorí považujú svoju lásku pomerne neskoro, ale je šťastná všetkých. zostávajúci život. Nepochybuje o tom, že svadobné zvony budú čoskoro zvoniť za Lucy Aylesbarrow.
