Búrka zlomila loď, na ktorej sa plavila dcéra kráľa Lanky (Cejlón) Ratnavali, ktorá sa mala vydať za kráľa Vats Udayana. Ratnavali chytil dosku a unikol z nej. Na brehu ju dostala pod menom Sagariki (od sanskritského „sagaru“ - „oceánu“) do starostlivosti prvej manželky Udayany, kráľovnej Vasavadatty.
Na slávnostnej slávnosti na počesť boha lásky Kama, ktorý sa koná na súde Udayany, sa Sagarika najprv stretne s kráľom a zamiluje sa do neho, keď v ňom uvidí skutočné stelesnenie Kamy. Keď sa ocitla na samote v banánovom háji, maľuje portrét svojej milovanej a jej priateľka, slúžka Tsarina Susamgata, ju v tomto povolaní nachádza. Susamgata okamžite uhádne pocity Sagariky a vedľa portrétu Udayany nakreslí svoj vlastný portrét na rysovaciu dosku. V tomto okamihu v paláci stúpa zmätok, pretože nahnevaná opica uniká z klietky a priatelia sa schovávajú v háji, keď strach zabudli na rysovaciu dosku. Nájdeme ju Udayan a jeho buffoon, brahmin Vasantaka. Kráľ sa nemôže vzdať svojho obdivu, obdivovať portrét Sagariky, a keď sa jej priatelia vrátia, aby vyzdvihli kresbu, Sagarika vášnivo deklaruje svoju lásku a, k jej veľkej radosti, počuje od nej vzájomné uznanie.
Hneď ako Sagarika odíde, objaví sa Vasavadatta a potom nájde rysovaciu dosku, ktorú Vasantaka upustil. Brahman sa trápne snaží vysvetliť podobnosť portrétov s Udayanou a Sagarikou iba náhodou, ale kráľovná uhádne, čo sa stalo a odchádza, zmocnené žiarlivosťou. Zavádza neustále monitorovanie Udayany a Sagariky, takže Vasantaka a Susamgata musia byť sofistikovaní vo všetkých smeroch, aby si pre milovníkov pripravili nový dátum. Aby služobníci nič netušili, rozhodli sa obliecť Sagariku do Vasavadattovho oblečenia. Avšak kráľovná o tom včas zistí a je na prvom mieste. Keď vzal svoju ženu za oblečenú Sagariku, kráľ sa k nej obrátil slovami lásky a Vasavadatta, ktorý ho usvedčil zo zrady a osprchoval sa nahnevanými výčitkami, rýchlo odchádza. Po nejakom čase však začína činiť pokánie, že s Udayanou zaobchádzala príliš tvrdo a vrátila sa, aby s ním uzavrela mier. Tentokrát však nájde svojho manžela, ktorý objíma Sagariku: práve ju vytiahol zo slučky, pretože chcela ukončiť svoj život, keď sa dozvedela o hneve Vasavadatty. Teraz Vasavadatta nechce ani uvažovať o zmierení; urazený, prikazuje Sagarikovi, aby bol vzatý do väzby.
Medzitým veľvyslanec kráľa Lanky príde na súd v Udayane a informuje Udayanu, že jeho pán poslal svoju dcéru Ratnavali kráľovi Vats, ktorý zmizol po stroskotaní lode. Pozvaný veľký kúzelník zároveň predstaví v paláci. Vytvára ilúziu vzhľadu v paláci v hale bohov Šivy, Višnua, Brahmu a Indru, polobohov - Gandharvovcov a Siddhov. Zrazu vypukne oheň. Udayana vbehla do vnútorných komôr paláca a nesla Sagariku z jej rúk.Ukazuje sa, že náhly oheň je tiež ilúziou kúzelníka, ale k veľkému prekvapeniu veľvyslanca z Lanky uznáva svoju princeznú Ratnavali v Sagarike odstránenú z ohňa. Múdry minister Udayana Yaugandharayana vysvetľuje prítomným, že udalosti, ku ktorým došlo: zmiznutie Ratnavaliho, jej vystúpenie v paláci pod menom Sagariki, ktoré vzniklo medzi Udayanou a Sagariki Ratnavali, vášnivo priťahovalo jeden druhého, sú výsledkom jeho úmyslu uzavrieť manželstvo medzi kráľom Vats a carom Lankou. láska - manželstvo, ktoré podľa predpovede svätých mudrcov poskytne Udayanom moc po celom svete. Teraz pre takéto manželstvo nezostali žiadne prekážky.