Román Deväťdesiate roky je prvou časťou slávnej trilógie, do ktorej patria aj romány Golden Miles (1948) a Winged Seeds (1950). Trilógia pokrýva šesťdesiat rokov austrálskej histórie siahajúcou do deväťdesiatych rokov osemnásteho storočia. V tom konajú tí istí hrdinovia; spisovateľ sleduje ich osud a vzťahy s neochvejnou pozornosťou.

Deväťdesiate roky sú obdobím zlatého zhone v Austrálii, keď davy ľudí z celého sveta ponáhľali na severozápad krajiny v nádeji, že sa zbohatnú. Podarilo sa im? Vo svojom románe autorka priamo a jednoznačne odpovedá na túto otázku.

Gold! Život ľudskej spoločnosti závisí od neho. Každý sníva o báječnom bohatstve. Keď sa zvesť o novom náleve dostane do dediny prospektorov, potom sa každý začne hýbať. Ľudia sa ponáhľajú na kampaň za zlato. Ťažko naložené ťavy, vozíky, koncerty, vozíky ťahané starými nagami, vagónmi, somlmi, ľuďmi na bicykloch, na koni, chôdzi s ručnými vagónmi - všetko sa nekontrolovateľne ponáhľa hľadať poklady. Podľa týchto zákonov žije aj obec Južný kríž, kde je leto suché a dlhé, kde nie je dostatok potravy a vody.

Pred nami je život niekoľkých rodín, chudobných a skromných, typických predstaviteľov pracujúcich v Austrálii. Taká je rodina Sally a Morris Gaug, v ktorej samozrejme zohráva hlavnú úlohu Sally. Zdravý rozum, vytrvalosť, odvaha, duchovná čistota - to sú hlavné črty jej charakteru, ktoré pomáhajú prežiť v podmienkach zložitého boja o existenciu, ktorý odsudzuje jej život. Je to stále dievča a ožení sa s Morrisom Gaugom, neofistikovaným potomkom anglickej aristokratickej rodiny, ktorý je poslaný do Austrálie na opravu s malým množstvom peňazí. Farmár z neho nepracoval - neprichádza s robotníkmi, nevie, ako spravovať farmu, potom investuje peniaze do bane, ale stráca to spolu s prácou. Morris, ktorý sa stal zlatým prieskumníkom v zlatej horúčke, sa chce vrátiť do Anglicka ako milionár a obnoviť bohatstvo svojej rodiny. Nakoniec sa stane podnikateľom. Sally je dcéra a vnučka priekopníkov v Austrálii a táto myšlienka jej pomáha v ťažkých chvíľach života. V rozsiahlych a tajomných otvorených priestoroch západnej Austrálie sa necíti ako cudzinec. Koniec koncov, je to rovnaká Austrália, hovorí si, hoci tu je všetko iné ako v južných lesoch, kde vyrastala.

V dedine Southern Cross, potom v Kalgoorlie, Sally otvára jedáleň a potom penzión pre potenciálnych zákazníkov. Pomáhajú jej perspektívni pracovníci, medzi ktorými je zásada partnerstva neotrasiteľná. Preto ostro odsudzujú Morrisa, ktorý v jednej zo svojich neúspešných kampaní za zlato nechal Sally chorých s domorodcami. Tí jej zachránili život. Avšak, rovnako, prospektori veria, že ľudia sú rozmazaní dechtom a vyhodení do peria za menšie hriechy, ako je taký postoj k jeho manželke. Sally však nedovolí nikomu nadávať Morrisa a zostáva mu verný, a to napriek všetkým ponukám Frisco de Morfe, starého spoločníka Morrisa, ktorý neustále zbohatne a kupuje bane a bane baníkov počas období stagnácie. Frisk, požičať si alebo ukradnúť je to isté pre Frisco. Frisco kupuje Maritanu, domýšľavé domorodé dievča, od svojho otca a budúceho manžela na niekoľko fliaš vína a dve balenia tabaku. Nechce ju však spoznať ako svoje dieťa. Maritana a jej matka Kalgoorla sú hrdinky predstavujúce tému domorodých ľudí v románe, veľmi blízko spisovateľke. Existujú darebáci, poznamenáva, ktorí domorodcov unesú, znásilnia a iní bieli musia zaplatiť za vinu niekoho iného - domorodci sa pomstia na akejkoľvek bielej. Takže medzi bielymi a domorodcami existuje téma nepriateľstva. Už to bolo oznámené na prvých stránkach románu, ktorý hovorí o tom, ako sú Kalgoorl, ktorý práve porodil dievča, donútené dvoma bielymi, aby ich priviedli na miesto, kde je voda.

Ak chcete zápas Frisco a Paddy Kevan - rozedraný chlapec, ktorý neznepokojuje ďalší predaj ukradnutého zlata. Na konci románu je už majiteľom ziskovej bane. Títo ľudia sa v budúcnosti stanú najväčšími producentmi zlata v krajine.

Tragická línia románu je spojená s rodinou Laury a Olfa Brierleyho. Laura je krásna žena, ktorá sa ťažko prispôsobuje ťažkostiam tvrdého života, ktorá by bola skôr ozdobou spoločnosti. Spočiatku sa zdá, že sa šťastie v tejto rodine usmieva - Olf predáva svoju zlatú baňu výhodne, získava vlastný dom a dokonca sa dostáva k manažérom baní, pretože vždy mal smäd po vedomostiach a neustále sa venoval samovzdelávaniu. Pred ním sa vynára vízia pokojného a bezpečného života ako zázrak. Staroba a chudoba ho vydesia. A Olf sa rozhodne stať sa pre majiteľov spoľahlivou osobou: nedovolí sa zúčastniť boja baníkov za ich pôvodné práva. Tento boj bol spočiatku čisto ekonomickej povahy: prospektori uplatnili svoje právo hľadať štrasové zlato kdekoľvek nie viac ako päťdesiat stôp od zlatej bane. Pozemky so zlatými žilami, ktoré si vyžadujú vysoké výdavky a stroje, by sa mali na rozvoj prideľovať priemyselným spoločnostiam. Práva prospektorov na aluviálne zlato sú základom blahobytu štátu, keďže rudné zlato ťažené priemyselnými spoločnosťami tečie do Perthu, hlavného mesta štátu alebo do zámoria, ktoré obohacuje zahraničných akcionárov.

Majitelia zámorských podnikov ťažby zlata nemajú taký záujem o ťažbu zlata, ako je to na burze. Ťažia z vydávania akcií nálezísk na vápenatých zlatách takmer viac ako akcie najbohatších baní. Ťažba zlata sa stáva prostriedkom podvodu, okrádania dôveryhodných ľudí a samotných baní, autor píše, podobne ako „temní kone“, skutočné cnosti, o ktorých majiteľ stajní udržuje stajne,

Dlhý a ťažký boj baníkov postupne nadobúda politický charakter, keď na preplnených stretnutiach a demonštráciách sú kladené požiadavky na samosprávu, rozdeľovanie baní v nezávislom štáte, jeho začlenenie do federácie austrálskych štátov. V histórii Austrálie sa tieto nálady a vystúpenia širokých omší v poslednom desaťročí minulého storočia prejavili a v roku 1901 získalo dominantné práva šesť austrálskych štátov, predtým ako to bola anglická kolónia.

Olf Brierly sa k otázke práv budúcich podnikateľov na rýžovacie zlato dostáva na stranu podnikateľov. Už sa nestretáva so starými priateľmi a je trpko presvedčený, že sa k nemu otočili chrbtom. Dokonca aj jeho priateľka ňadra Dinnie Quinn, s ktorou raz vyrazil hľadať zlato. V súčasnosti pomáha Olfovi iba Morris Gaug, ktorý chráni Olfu pred baníkmi. Je pravda, že Paddy Kevan prejavuje pre Olfa sympatie. Ale Paddy, ako vždy, sleduje jeho záujem. Olf upratuje dokumenty týkajúce sa podávania správ v bani Paddy, ale nechce sa podieľať na podvodoch zlodejov so zlatom. Preto čoskoro stratí posledné zamestnanie vo svojom živote. Olf, ktorý je len praktizujúcim vo svojom odbore, nemôže nájsť ďalšie, bez diplomu. Špecialisti s diplomom prichádzajú z Ameriky a Nemecka do Austrálie. Cení sa to práve oni. Olf si uvedomuje, že urobil chybu tým, že nepodporoval vyhliadačov v ich boji za ich práva, a príde s Dinny Cainom úprimne hovoriť. Olf čoskoro spácha samovraždu. V rozlúčkovom liste s jeho ženou prosí o odpustenie - nemá iný spôsob, ako ju poskytnúť jej a jej dcére, a peniaze, ktoré dostane v rámci poistnej zmluvy, budú stačiť prvýkrát. Starí súdruhovia sa rozhodli Olfa pochovať na vlastné náklady a získať nejaké peniaze pre svojich blízkych.

Treťou rodinou, ktorá má v románe veľa stránok, sú Jean a Marie Robillard. Francúz zdravý a mladý, Jean Robillard, prišiel do Austrálie z Anglicka, kde bol učiteľom. Sníva o tom, ako ušetriť peniaze a kúpiť pozemok a hospodárske zvieratá. Mzdy robotníka však nestačia a on sa pripojí k prvej skupine prospektorov a ponáhľa sa na južný kríž so zlatom. Marie ide s ním.

Jean nenašiel zlato a nejaký čas pracoval v bani. Potom vstúpil do hotela ako kuchár. Čoskoro sa robotníci presunú do Kalgoorlie a Olf sľúbi, že zariadi Jeanovi pri svojej bani. Ale už začal kašľať. Spolu so svojim otcom stavajú chatu pre Máriu v blízkosti bane Brown Hill. Jean pokračuje v práci pod zemou, ale jeho kašeľ ho škrtí: koniec koncov, baníci spolupracujú s Kylem a vŕtajú vo svetle lucerny do tváre, kde je prach. Ľudia sa dusia dymom z otryskávania. Tisíce baníkov umierajú na spotrebu a zlé upevnenie vedie k nehodám pri častých zosunoch pôdy. Ľudia sú však lacnejší ako oprava dreva. Každý chápe, že dni Jean sú očíslované.

V poslednej epizóde románu vidíme Sally, Morris a Dinnie na verande ich spoločného domu. Táto konverzácia zhŕňa všetky situácie života počas zlatej horúčky - stará éra ťažby zlata v týchto baniach sa skončila, poznamenáva Morris. Začína sa nový: priemysel sa teraz rozšíri a všetko bude podriadené jeho záujmom. Podvod a špekulácie by sa však mali zastaviť, hovorí Dinny, ak ľudia nechcú byť okradnutí, musíte bojovať za svoje práva. Vyhrali boj o aluviálne zlato, pretože preukázali svoju silu a súdržnosť. Prichádza nová etapa boja. V tejto optimistickej poznámke končí prvá časť trilógie.