Príbeh sa odohráva v oceliarni na konci XIX - začiatkom XX storočia.
Daždivé augustové ráno. Továreňový roh je chytený inžinierom Andreim Iľjičom Bobrovom, krátkym, štíhlym mužom s matným vzhľadom a príjemným úsmevom nad čajom. Andrej Iľjič trpí nespavosťou v dôsledku dlhodobého zvyku morfínu, s ktorým Bobrov zápasí. O siedmej hodine sa Beavers vydal do továrne. Z praktického hľadiska sa nemôže pozerať na život, ako jeho kolegovia inžinieri. Andrei Iljič nenávidí svoju službu v továrni a strojárstve, ktoré ho jeho matka prinútila študovať.
Bobrov otvorí čoskoro panorámu obrovského oceliarne.
Tisíce ľudí ... sa zhromaždili tu z rôznych častí sveta, aby ... dali svoju silu, zdravie, myseľ a energiu v jednom kroku pred priemyselným pokrokom.
Bobrov sám pri pohľade na tvrdú prácu pracovníkov pociťuje ich fyzické utrpenie a hanbí sa za svoje blaho.
V závode sa na Andreja Iljiča priblížil spolupracovník Stanislav Ksaverievich Svezhevsky, ktorý vždy hľadá klebety pred niekým, komu sa Bobrovovi naozaj nepáči. Svezhevsky uvádza, že jeden z členov predstavenstva, milionár Vasily Terentyevič Kvashnin, príde do závodu položiť novú vysokú pec. Kvashnin, obrovský a tučný muž, je známy ako milovník krásnych žien.
Po skončení pracovného dňa navštívi Bobrov návštevu rodiny Zinenokovcov, ktorá sa skladá z otca, matky a piatich dcér. Otec riadi sklad v závode a je pod patou svojej manželky Anny Afanasyevny. Najkrajšie zo sestier Zinenoka je Nina, obľúbená rodina, úplne na rozdiel od mohutných sestier s hrubými vulgárnymi tvárami. Dievča má elegantný aristokratický vzhľad a jej rodičia majú veľké nádeje. Z dôvodu Niny Andrei Iljič často navštevuje Zinenok, aj keď inžinieri sú urazení ich philistínskym vkusom a klišé konverzáciami.
Toho večera sa Bobrovovi podarí zostať sám s Ninou. Stále viac sa prikláňa k myšlienke oženiť sa a je si istý, že Nina zdieľa jeho pocity. V obývacej izbe hovoria o Kvashninovi. Anna Afanasyevna povedie svoje dievčatá na stanicu, kde sa uskutoční slávnostné stretnutie. Bobrovo srdce sa ochladzuje a zmenšuje. Tiše odchádza.
Doma Bobrov nájde svojho dobrého priateľa Dr. Goldberga. Úprimne miluje tohto pokorného Žida pre svoju všestrannú myseľ a vášeň pre abstraktné spory. Taký spor sa začína teraz. Bobrov považuje svoju prácu za zbytočnú, bezúčelnú.
Dva dni práce pohltí celú osobu. ... Mosadskí páni, Moloch a Dagon, by sa začervenali hanbou a zlosťou na číslach, ktoré som práve priniesol ...
Goldberg namieta, že inžinier sa svojou prácou pohybuje vpred. Bobrov, na druhej strane, porovnáva rastlinu so starým bohom Molochom, ktorý vyžaduje ľudskú krv. Doktor je ohromený súcitom a strachom, stavia Bobrova, nadšeného argumentom, do postele a na dlhú dobu sedí vedľa neho, upokojuje a upokojuje.
Nasledujúci deň sa s Kvashninom stretne celá rada závodu na čele s režisérom Sergejom Valeryanovičom Šelkovnikovom. Málokto vie, že Shelkovnikov je režisérom iba na papieri. V skutočnosti záležitosti spravuje belgický inžinier Andrea, polpoly Švéd podľa národnosti. Na stretnutí sa zúčastňuje aj rodina Zinenokovcov. Andrei Ilyich sa hanbí za svoj bezdotykový príchod, ale je rád, že vidí Ninu.
V jeho chorej, trápenej duši sa zrazu zapálila neznesiteľná túžba po nežnej, voňavej panenskej láske, túžba po obvyklej a upokojujúcej ženskej láske.
Na pár minút zostala Bobrovová s Ninou osamotená, ale znova nedokázala priznať svoje pocity.Je zmätený dualitou v charaktere Niny, keď sa z jemného, rafinovaného dievčaťa náhle zmenila na provinčnú mladú dámu so vzorovým súborom fráz. Nina si uvedomuje, že je produktom prostredia, v ktorom vyrastala, ale nemôže bojovať proti svojmu každodennému životu a cíti to iba pri komunikácii s Bobrovom, ktorého obdivuje. Dievčatku sa zdá, že je úprimná, ale Bobrovi treba len povedať niečo príjemné.
Medzitým sa v zákrute železnice objaví kuriérsky vlak. Kvashnin, jeden z akcionárov železnice, riadi vlastný vozeň. Z okna auta si Kvashnin všimne Ninu a začne sa o ňu zaujímať.
Kvashnin ... stál za sklenenou stenou ... so širokými nohami a na tvári ako búrlivá baňa ako japonský idol drsnej práce.
Tí, ktorí sa stretnú, pozerajú na Kvashnina s ústretovosťou, takmer strachom. Rovnaký výraz, ktorý Beaver trpko všimol na tvári Niny.
O štyri dni neskôr sa uskutoční inštalácia novej vysokej pece a modlitebná služba, ktorej sa zúčastní takmer tri tisíce pracovníkov. Zajtra jeden z nich pohltí neukojiteľného Molocha. Z tejto myšlienky prechádza cez chrbát Andreja Iljiča studená vlna nervózneho vzrušenia.
Po ukončení služby sa akcionárom zobrazia všetky workshopy. Potom sa všetci zhromažďujú v srdci závodu - oddelenie parného kotla. Shelkovnikov privádza hostí na slávnostnú večeru a Bobrov zostáva v blízkosti kotlov a pozerá sa na tvrdú prácu vytrhávačov. Zdá sa im, že nakŕmia neukojiteľnú, lstivú príšeru. Pre blížiaceho sa lekára Goldberga Bobrov hovorí, aké ľahké je zničiť tento moloch - stačí vložiť studenú vodu do horúceho kotla. Žartuje Andrei Iljič, ale jeho hlas je vážny a jeho oči sú tvrdé a smutné.
Kvashnin sa blíži k rodine Zinenokovcov. Vo vzťahu k dievčatám sa správa ako dobrý strýko, ktorý im predáva drahé dary. Pravidelným hosťom v Zinenokovom dome je tiež kariéra Svezhevsky, ktorej Kvashnin mlčky trpí. Drby, ktoré Kvashnin stará o Ninu, sa dostanú k Bobrovovi, ale zaujíma sa iba o povesť dievčaťa. Žiarlivosť je cudzia dôverčivej povahe Andreja Iljiča.
Bobrov je neodolateľne priťahovaný k Nine, ale obmedzuje prítomnosť Kvashnina. Napriek tomu Andrei Iljič prijíma pozvanie od Niny na nádherný piknik, ktorý Kvashnin zariadil pre dievča.
Vlak, hojne zdobený kvetmi, vedie početných hostí na miesto na piknik. Ráno sa na stanici zhromaždia manželky, sestry a matky pracujúcich, aby videli „červeného a tlustého šéfa“. Žiadajú Kvashnin, aby izoloval svoje chaty a dal kachle na varenie. Kvashnin s istotou sľúbi, že splní ich požiadavku, a potom prikazuje Shelkovnikov, aby na chaty naskladal dva vozy z tehál - nech ich obdivujú.
Človek musí byť schopný komunikovať s týmito ľuďmi. Môžete im sľúbiť čokoľvek - hliníkové obydlia, osemhodinový pracovný deň a steaky na raňajky - ale s istotou to urobte.
Andrein Iljič je zahanbený Nininým správaním - dievča sa na neho ani nedíva, hoci v predvečer bola veľmi milá k technikovi. Bobrov si začína uvedomovať, že Anna Afanasyevna nesúhlasí so svojimi vzťahmi, ale rozhodne sa ísť na piknik a dostať odpoveď od Niny.
Piknik bol skutočnou loptou. Kvashnin nariadil postaviť pavilón v lesných pasienkoch, postaviť do neho stoly a prenajať orchester. Bobri neradi tancujú, ale napriek tomu sa rozhodnú pozvať Ninu na štvorcový tanec, aby s ňou mohla počas tanca hovoriť. Ukazuje sa, že všetky Ninove tance sú namaľované. Hladká a ľahostajná túžba chytí Beavera, ale stále nestráca nádej.
Stmieva sa. Pavilón a detské ihrisko sú osvetlené farebnými svetlami a tanec pokračuje. Beaverovi sa podarí zostať osamote s Ninou. Dievča sa najprv snaží vyhnúť konverzácii, ale potom pripúšťa, že je to vôľa jej matky. Anna Afanasevna sa objaví okamžite a vezme svoju dcéru za ruku. Na objednávku svojej matky pozve Nina Kvashnin na tanec a potom sa začne večera.
Bobrov naďalej stál na mieste, kde ho Nina opustila.Striedavo ho mučili pocity poníženia, zlosti a beznádeje, zúfalej túžby.
Goldberg nesie Andrei Iljicha k stolu. Bobrov sused je Andrea. Je opitý. Až o šesť mesiacov neskôr sa zistilo, že tento pracovitý, talentovaný a erudovaný človek pil každú noc sám, kým stratil vedomie. Beaver sa tiež rozhodol piť koňak, ale stal sa ešte smutnejším.
Kvashnin dáva výkrik a potom oznámi angažovanosť Niny a Svetevského. Keď videl Bobrovu tvár skreslenú utrpením, Andrea vydáva ironický toast, v ktorom zablahoželal Svetevskému k jeho vymenovaniu do Petrohradu ako výkonného riaditeľa predstavenstva spoločnosti. Táto schôdzka je svadobným darom od Kvashnina.
Piknik prerušuje vrcholový manažér so správou o nepokojoch v závode. Začína panika a úpadok. Bobrov si všimne žiaru nad továrenskými komínmi a v ňom stúpa vlna víťazného sláva. Andreaova prípitok vysvetľuje Andrejovi Iljičovi tak Nininu chladnú zdržanlivosť, ako aj rozhorčenie jej matky a Svezhevského blízkosť Kvashnina.
Beaver jazdí do továrne. Horí tu drevársky sklad a na priehrade štvorhranného rybníka sa varí čierny dav pracujúcich. Kameň hodený niekým spadne do Bobrova, z rany na chráme tečie krv. Keď sa stratil v dave, stráca vedomie. Bobrov sa prebudí zo sviečky a zistí, že je blízko továrne a ide do vysokých pecí.
Bobrov putuje prázdnou továrňou a hovorí sám za seba. Cíti, že musí urobiť niečo veľké a dôležité, ale nedokáže si spomenúť, čo presne. Andrej Iľjič zostupuje do boxovej jamy a začína hádzať uhlí do oboch otvorov pece.
Pozrel na obrovské telo kotla, ktorý začal bzučať a svietiť ohňovými odrazmi, a zdalo sa mu stále živšie a nenávidené.
Nakoniec je všetko pripravené, zostáva iba otočiť malý ventil, ale nezvyčajná pracovná pneumatika Bobrov, a tento posledný krok neuskutočnil.
Ráno prichádza do továrnej nemocnice Andrei Iljič. Vyzerá hrozne. Prosí Goldberga, aby mu dal morfín. Doktor ho neodradí od tohto osudného kroku. Goldberg podáva injekciu. Beaver je zabudnutý so sladkým úsmevom na tvári a lekár starostlivo umyl hlavu.