Don Abbondio, kňaz malej dediny v tejto časti jazera Como, kde sa obracia na juh medzi dvoma horskými pásmami a je celý členitý rímsy a zátokami, pri západe slnka 7. novembra 1628 sa po príjemnej prechádzke vracia domov. Je pripravený obrátiť sa na cestu vedúcu do dediny, pretože dve zlovestné postavy blokujú jeho cestu. Ich odev, vzhľad a priľnavosť - obe hlavy sú zviazané zeleným okom s veľkou kefou, dlhá fúzy sú skrútené, dvojica pištolí je pripevnená na kožený opasok, obrovskú dýku a široký meč s jasne vylešteným pazúrikom - nenechajte žiadne pochybnosti o povahe svojho zamestnania. Sú to takzvaní odvážni odvážne odvážni ľudia, ktorých najímajú najrôznejšie, vrátane veľmi pochybných pochôdzky. S chudobným Donom Abbondiom sa duša okamžite dostane na päty a bolestne sa snaží spomenúť si, či spáchal nejaké zločiny proti mocnému v tomto svete. V mene svojho pána, mladého a nespútaného feudálneho pána Don Rodriga, žiada Bravi, aby don Abbondio zrušil sviatok naplánovaný na zajtra pre miestneho roľníckeho chlapca Renza Tramalina a jeho nevestu Lucia Mondellu. Nešťastný kňaz je dobrý človek a nechce, aby mu niekto ublížil, ale vôbec nemá odvahu leva, a preto sa vyhýba akýmkoľvek zrážkam, pretože sa ho dotkli, vždy berie na stranu najsilnejších a slabým jasne dáva najavo, že nie je jeho nepriateľom v jeho duši. Sužovaný výčitkami svedomia a ešte naliehavejšími záchvatmi strachu trávi bolestivú noc. Nasledujúce ráno k nemu príde Renzo Tramalino, oblečený pre kováčov - dvadsaťročný chlapec, ktorý odišiel bez rodičov od mladého veku, má malý kúsok pôdy a zaoberá sa hodvábnym pradením, ktoré mu poskytuje skromný, ale stabilný príjem. Horí s netrpezlivosťou, aby sa spojil so svojou milovanou Luciou a chce s Donom Abbondiom diskutovať o najnovších detailoch nadchádzajúceho svadobného obradu. Ale kňaz sa stretáva s žiarivým ženíchom bez obvyklého priateľstva a zmätene a zmätene mu vysvetľuje, že svadba sa nemôže konať - z dobrého dôvodu. Svadba je odložená o týždeň. Hovorca sluhu Don Abbondio Perpetua, ktorého kňaz deň predtým zveril strašnému tajomstvu, spochybnil Renzoovo srdce. Predpojuje výsluch Don Abbondia, hovorí so svojou nevestou a konečne chápe, čo je to za úlovok: drzý don Rodrigo má jemné pocity pre peknú Luciu. Po konzultácii sa Renzo a matka nevesty Agnese rozhodnú, že si ženích vezme so sebou štyri kapúny, choď do veľkej dediny Lecco a nájde tam na tvári dlhého, vychudnutého, plešatého právnika s červeným nosom a malinovým krtekom, ktorého všetci nazývajú Kryuchkotovom - vie všetko zákony a pomôže nájsť cestu z ťažkej situácie.
Advokát ochotne súhlasí, ale len čo počuje zmienku o hroznom donovi Rodrigu, ponáhľa sa, aby sa zbavil nešťastného klienta a dokonca vráti živý „poplatok“ zviazaný v jeho nohách. Lucia prichádza s myšlienkou, že požiada o pomoc mnícha susedného kapucínskeho kláštora, otca Christophera, ktorého autorita je dokonca uklonená najznámejšími tyranmi. Tento už starší mních je známy nielen pre svoju zbožnosť, ale aj pre dôsledné plnenie dvoch povinností, ktoré si dobrovoľne predpísal: zmierňovanie rozporov a ochrana dotknutých. Otec Christopher sa odvážne vracia k zárodku šelmy, ktorú dúfa, že sa skrotí modlitbami alebo opisom mučenia, ktoré na ňu čakajú v posmrtnom živote. Búrlivá konverzácia nemá absolútne žiadny účinok - Don Rodrigo, jeho rovnako arogantný milánsky bratranec Don Attilio a opití hostia sa mnícha smejú a opustí luxusnú vilu a na hlavu bezbožného pána vyvoláva kliatby. Poslednou možnosťou zostáva - oženiť sa bez súhlasu dona Abbondia, ale v jeho prítomnosti. Aby ste to dosiahli, privolajte dvoch svedkov. Ženích hovorí: „Toto je moja žena,“ a nevesta - „Toto je môj manžel.“ Každý počul všetko, svätá sviatosť sa považuje za uskutočnenú. Hlavnou vecou je chytiť kňaza prekvapením a zabrániť mu v úteku. Bohabojná Lucia sotva súhlasí s pochybnou ponukou svojej matky a Renza. Presvedčujú ju iba hrozby Renza, ktoré zabijú Don Rodriga, a objavenie sa pochmúrnych postáv blízko ich domu. Nasledujúci večer, keď už bola tma, sa snažia naplniť svoj úmysel. Zasnúbení a svedkovia vkĺzli do domu kňaza a Renzo prehlasuje slová, ale Don Abbondio rýchlo uhodí obrus na hlavu Lucii, aby jej zabránil dokončiť obrad, a zúfalo žiada o pomoc. Mal by existovať všeobecný zmätok, vyplašený výkrikom kňaza, secesionista ponáhľa k zvonici a zasiahne najväčší zvon. Našťastie náhodou zúfalé zvonenie donúti malé oddelenie statočnosti, ktoré viedol zúfalý kriminálnik Griso, ktorý poslal don Rodrigo, aby uniesol Luciu do dôchodku. Nešťastný snúbenec a Agnese, ktorí počas „operácie“ rozptýlili pozornosť verného sluhu kňaza Perpetuu, utiekli do kláštora Pescarenico k otcovi Christopherovi. Jeho lojálni pod nočnou prepravou utečencov prepravili na opačnú stranu jazera a odviedli ich do Monzy, kde Lucia pod jej ochranou vezme vysoko postavenú mníšku Gertrude. Pred narodením bola ako posledná dcéra mocného kniežaťa predurčená pre kláštorný život, ako aj pre všetky sestry a bratov, s výnimkou toho staršieho, ktorého otec chcel nechať nedotknuté obrovské bohatstvo. Na rozdiel od jej túžby a varu mladých vášní sa stáva nováčikom asi rok pred vystúpením v Luciánskom kláštore, ktorému okamžite pociťuje dispozíciu.
Renzo, ktorý sa rozlúčil so ženami, ide do Milána, kde sa ocitne uprostred hladovej nepokoje, keď zúfalí obyvatelia mesta okradnú a rozbijú pekárne a zaútočia na dom majstra. Neočakávane sa Renzo stáva národnou tribunou a vyjadruje sedliacke rozumné myšlienky o sociálnej štruktúre. Zastaví sa na noc v krčme, objedná si večeru a po vypití jednej alebo dvoch fliaš dobrého vína si môže dovoliť príliš odvážny úsudok o činnosti orgánov. Majiteľ krčmy považuje za svoju povinnosť upozorniť políciu na nebezpečného povstalca. Nasledujúce ráno ho dvaja policajti a jeden trestný čin zodvihli z postele a ponúkli ich nasledovať. Vzrušený dav ho na ceste uvoľní. Z obavy, že sa ešte raz dostanem do nepríjemnej zmeny, opúšťa Renzo Miláno a ide do provincie Bergamo (v tom čase je vojvodstvo Miláno pod španielskou vládou a Bergamo patrí k Benátskej najťažšej pokojnej republike - mali by ste prekročiť rieku Addu a už ste v zahraničí). Tu v dedine žije jeho bratranec Bortolo, s ktorým sa Renzo s úprimným privítaním stretáva a ktorý mu zariadi prácu v jeho pradiarni. V ten istý deň, 13. novembra, keď dorazí Renzo do Bortola, dorazí do Lecca posol s cieľom zatknúť utečenca zločince Lorenza Tramalina a poslať ho do okovov v Miláne, kde bude postavený pred súd. Šialený don Rodrigo, ktorého dlhá korisť vytekala z jeho rúk, oslavuje a pripravuje nové intriky. Žiada pomstu a pomstu. S pomocou vplyvného milánskeho príbuzného, člena rady Privy, sa snaží potrestať tvrdohlavého otca Christophera - jeho presun z Pescarenica do vzdialenej Rimini. Hrdlička Griso zistí, kde sa Lucia skrýva, a Don Rodrigo vykresľuje únos z kláštora. Malý dravec žiada o podporu hrozného mocného patróna, ktorého história mena sa nezachovala, preto sa bude nazývať Nameless.
Únos ide mimoriadne hladko: Gertrude sa riadi vôľou darebáka Egidia, ktorý jej raz pomohol utiecť z kláštora a má nad ňou neodolateľnú temnú moc. Poslala Luciu s poverením do neďalekého kláštora, aby využila dočasnú neprítomnosť Agnese. Braves chytil dievča na opustenej ceste a odviezol ju na ponurý hrad Bezymyanny, kde zverili dohľad nad starou fúrou. Zdalo by sa, že všetko je stratené, ale k nepredvídateľným a nevysvetliteľným príležitostiam dochádza - po stretnutí s Luciou v Bezymyannyho duši, unavení nekonečnými zverstvami, nejasná úzkosť sa vplíží a potom neustále rastúca melanchólia. Bezesná noc neprináša pokoj, v ušiach znejú Luciine zúfalé modlitby a najmä jej slová: „Boh toľko odpustí za milosrdný skutok!“ Nasledujúce ráno zlovestná postava počuje radostné zvonenie zvončekov a dozvie sa, že kardinál Federigo Borromeo, známy svojou múdrosťou, zbožnosťou a štipendiom, prišiel do susednej dediny. Bezmenný žiada publikum s vysokým prelátom, ktorý nikdy nikomu neodmieta milosrdenstvo a útechu. Dobrá konverzácia prináša pokánie darebákovi vítané očistenie. Zázrak sa stal. Bezmenný sa stáva inou osobou a túži po odčinení. Don Abbondio, spolu s Bezymyanny, ide v mene kardinála, ktorý je zahltený neustálymi obavami, na nešťastného zajatca. Agnese sa zíde so svojou dcérou, ale nie na dlho - opäť musia odísť. Po zistení, že kardinál hľadá pre Luciu bezpečný prístav, pozýva jeden vznešený manželský pár - Don Ferrante a Donna Prassede - dievča, aby sa usadilo vo svojom milánskom dome. Don Rodrigo, ktorého zabili správy o zlyhaní takejto dobre naplánovanej operácie, vysiela dva dni žlč a tretí odchádza do Milána. Pred odlúčením sa Lucia prizná svojej matke, že v čase zúfalstva prisľúbila Madonne, že sa nikdy nebude oženiť, ak sa jej podarí vyhnúť zbytočným tvrdeniam Don Rodriga. Bezmenný odmieta statočníkov, spolupáchateľov jeho zverstiev a dáva Agnese sto zlatých kaluží v Lucii veno. Lucia žiada svoju matku, aby našla Renza a dala mu polovicu peňazí. Trvá dlho, kým sa jej podarí splniť požiadavku.
Medzitým sa po krajine zhromažďujú oblaky: na vrchole hladomoru, ktorý si vyžiadal tisíce životov, na jeseň roku 1629 prenikajú krutí nemeckí žoldnieri Landsknechte, ktorí sa podieľajú na prerozdeľovaní území, na sever od Milánskeho vojvodstva. Hovorí sa, že v ich radoch boli prípady moru. Vystrašení civilisti narýchlo zbierajú svoje veci v zhone, pochovávajú to, čo nemôžu uniesť, a utekajú. Agnese, Perpetua a Don Abbondio nachádzajú pohostinné útočisko v nedobytných nepriateľoch a sú otvorené všetkým utečencom bezymyanským hradom. Hneď ako nebezpečenstvo pominie, vrátia sa do dediny a uvidia, že všetko je vyplienené a poškodené. Skutočnosť, že don Abbondio pochoval v záhrade, zmizla. Mor vstupuje do Milána koncom októbra 1629 a bujnie v nasledujúcom roku 1630. Úrady a Sanitárna správa vykazujú v boji proti epidémii pomalosť kriminality. Don Rodrigo, ktorý sa vrátil jednu noc koncom augusta z inej pitnej strany, odhaľuje príznaky zlovestnej choroby. "Verný" Griso posiela majiteľa na ošetrovňu a preberá veci, čo sa stáva dôvodom jeho smrti.
Mor neprechádza a Renzo. Hneď ako sa zotavil zo svojej choroby, vrátil sa do svojej rodnej dediny, aby zistil, čo sa stalo s jeho rodinou. Don Abbondio je trochu nažive z útrap a stále sa trasie strachom. Agnese, ktorú neustále uniesol mor, žije s príbuznými v Pasturo a Lucia - v Miláne s donom Ferrantom. Renzo sa ponáhľa do Milána a všade vidí bezútešnosť, zúfalstvo a strach. Pri jeho zaklopaní na okno domu Don Ferrante sa objaví vystrašená žena, ktorá mu hovorí, že Lucia je na ošetrovni. V tejto chvíli ho obklopuje vzrušený dav. Hovorí sa o kununovi - kupci infekcie. Renzo prchá v panike a uniká zo svojich prenasledovateľov skokom na vozík mŕtvol. Zasnúbení sú konečne nájdení na ošetrovni. Je tu Otec Christopher, ktorý s veľkou trpezlivosťou a odvahou plní svoju pastoračnú povinnosť - utráca trpiacich a umiera posledným spoločenstvom. Oslobodzuje Luciu zo sľubu celibátu. Mnohí mu dlhujú uzdravenie, ale strašná choroba si vyžaduje vlastný život. Mor postupne ustupuje. Prešla cez Miláno a Lombardsko ako obrovská metla (podľa Don Abbondio), ktorá prehnala životy chudobných a bohatých, čestných ľudí a darebákov - medzi poslednými z Don Rodriga. Jeho majetok sa prevádza na iného majiteľa. Don Abbondio sa teraz môže oženiť so šťastnými milencami s pokojnou dušou. Mladí manželia sa usadzujú v dedine neďaleko Bergama ao necelý rok neskôr majú dcéru Máriu. Nasleduje ju ešte viac detí oboch pohlaví - všetky sa na žiadosť Renza naučia čítať a písať. Renzo rád hovorí o tom, ako sa naučil, ako sa vyhnúť problémom. Niečo z týchto príbehov Luciu neuspokojuje. Tvrdia, argumentujú a nakoniec dospievajú k záveru, že opatrnosť a dobré správanie nepomáhajú predchádzať problémom. Ale pretože sa zrútili, zaslúžene alebo nevinne, iba viera v Boha dáva silu ich prekonať a skúsenosť učí, ako zlepšiť váš život.
