Nemecko po prvej svetovej vojne. Ekonomická kríza. Ochromené osudy ľudí a ich duší. Ako hovorí jeden z hrdinov románu, „žijeme v dobe beznádeje.“

Tri školy a potom priatelia z prvej línie - Robert Lokamp, ​​Gottfried Lenz, Otto Kester - pracujú v opravovni automobilov. Robert mal tridsať. Narodeniny sú vždy trochu smutné a priťahované spomienkami. Predtým, ako Robert maľoval zo svojej nedávnej minulosti: detstvo, školu, v roku 1916 mal osemnásť, vypracovaný, kasárne vojakov, zranil Kestera, bolestnú smrť ostatných vojakov dusením plynu, tvrdými ranami. Potom prevrat z roku 1919. Kester a Lenz boli zatknutí. Hunger. Inflácia. Po vojne bol Kester nejaký čas študentom, potom pilotom, pretekárom a nakoniec kúpil autoopravovňu. Lenz a Lokamp sa stali jeho partnermi. Zárobky sú malé, ale je možné žiť, ak „minulosť nenadobudla náhle a mŕtve oči sa neuznali“. Pre zabudnutie je vodka.

Kester a Lenz slávnostne vítajú Roberta. Lenz dá príkaz „vstať“ a rozdá darčeky - niekde zázračne vytiahlo šesť fliaš starého rumu. Dovolenka - neskôr, teraz - však funguje.

Priatelia na dražbe kúpili starý rachot, ktorý bol veľmi zábavný, vybavil ho výkonným motorom pretekárskeho automobilu, ktorý sa nazýva „Karl“ - duch diaľnice. Pracujú až do súmraku a po vyprataní opraveného Cadillaca sa rozhodnú ísť na predmestie Karl, aby oslávili svoje narodeniny. Ich pobavením sú blázni majitelia drahých a luxusných automobilov, ktoré míňajú vpred, a potom žartom predbiehajú. Keď sa zastavili na ceste, priatelia si objednajú večeru a potom sa zrúti, čo predbehli. Bola to pasažierka - Patricia Holman. Spoločne usporiadajú zábavné hostiny.

Po búrlivej oslave sa Robert vráti do svojich denne zariadených izieb. Žijú tu ľudia z rôznych dôvodov, ktorých sem priviedol osud. Manželia Hasse sa po celú dobu hádajú o peniaze, Georg Block sa na inštitút tvrdo pripravuje, hoci peniaze nahromadené pri práci v bani už dávno minuli a hladuje, gróf Orlov drží minulosť pri krku - Robert videl, ako sa raz bledol, keď sa hluk rozbiehal autá - na tento hluk v Rusku zastrelil jeho otec. Všetci si však navzájom pomáhajú v čo najväčšej možnej miere: rady, milý prístup, peniaze ... V blízkosti penziónu sa nachádza cintorín a blízko medzinárodnej kaviarne. Robert tam chvíľu pracoval ako kužeľ.

Robert sa dohodol na stretnutí s Patriciou - Pat, keď ju jej priatelia krstili. Čaká na ňu v kaviarni a usrkáva koňak. Kaviareň je preplnená a rozhodli sa ísť do baru. Robert sa snaží predstaviť si, kto to je a ako žije. Majiteľ baru Fred ich pozdraví a Robert sa začne cítiť sebaisto. V hale je jeden Valentin Gauser, známy Robert spredu: dostal dedičstvo a teraz ho pije. Je šťastný, pretože prežil. Jeho motto je: bez ohľadu na to, ako oslavujete, nestačí všetko. Robert vysvetľuje, že toto je jediný človek, ktorý urobil svoje malé šťastie z veľkého nešťastia. Nevzťahuje sa na rozhovor s Pat. Nakoniec rum robí svoju prácu, zjednocuje jazyk. Robert ju sprevádza domov a na ceste späť si všimne, že je opitá. Čo si povedal? Znepokojujúci pre taký dohľad sa vracia k Fredovi a vylieva sa sám - z neľútosti.

Nasledujúci deň, na radu Lenza, „veľmajstra milostných záležitostí“, pošle Robert Patovi kyticu ruží - bez slova, ako ospravedlnenie. Pat sa stále viac zapája do Robertových myšlienok, núti vás myslieť na život. Spomína si, aké to bolo, keď sa vrátil z vojny. "Mladí a bez viery, ako baníci z kolabovanej bane." Chceli sme bojovať proti všetkému, čo určovalo našu minulosť - proti klamstvám a sebectvom, sebectvom a bezcitnosťou, stali sme sa zatvrdení a neverili nikomu okrem našich najbližších, neverili v nič iné, ako tých, ktoré nás nikdy klamali ako obloha. , tabak, stromy, chlieb a zem, ale čo z toho prišlo? Všetko sa zrútilo, sfalšovalo a zabudlo ... Čas veľkých ľudských a odvážnych snov pominul. Tripperi, osobnosť, chudoba triumfovali. “ Nové stretnutie. Robert a Pat sa rozhodli jazdiť po meste. Pat nikdy nejazdila autom a Robert ju v tichej ulici postavil za volant. Naučí sa pohybovať ďalej, otočiť sa, zastaviť, cítia sa tak blízko, „akoby si navzájom rozprávali príbeh celého svojho života“. Potom choďte do baru. Stretnú sa tam s Lenzom a idú spolu do zábavného parku, kde je nainštalovaný nový kolotoč a horská dráha. Lenz na nich čaká a teraz sú v pavilóne, kde na háčiky kladú plastové krúžky. Pre priateľov je to zábava pre deti. V armáde počas oddychu strávili mesiace zabíjaním času, hádzaním klobúkov na všetky druhy háčikov. Všetky ceny vyhrávajú od budíka po kočík. Druhý majiteľ atrakcie všetko opakuje. Tretí oznamuje, že sa končí. Priatelia hodia krúžky na fľaše vína a všetko naložia do kočíka. Dav fanúšikov ich sleduje. Rado rozdávajú všetky ceny a sami si nechávajú víno a panvicu pre dielňu.

Robertovi kamaráti prijímajú Pata do svojej komunity. Postarajú sa o Robertove pocity, pretože láska je jediná vec, ktorá stojí na tomto svete, „všetko ostatné sú svinstvo.“

Kester zaznamenal do závodu „Carlu“ a všetci minulý týždeň priatelia skontrolovali každú skrutku až do neskorej noci a pripravovali „Carlu“ na štart. Theo odporúča dávať pozor na jeho Luskáčik a Lenz ho uisťuje, že Carl ho požiada o korenie. Tento záves je deklarovaný triedou športových automobilov. Mechanici sa posmievajú ruine. Lenz je zbesilý a pripravený bojovať, ale Robert ho uisťuje. Autá sa ponáhľajú po diaľnici. Všetci sa zhromaždili - tu a Pat. „Carl“ opustil začiatok predposledného obdobia. Teraz je tretí. Lenz hodí stopky. Praskajúce motory. Pat radosť - Kester je už druhý! Pred dokončením sa niečo stalo s motorom Theo a Kester, majster predbiehania v zákrutách, je pred ním iba dva metre. Víťazstvo! Priatelia sa chystajú urobiť neporiadok, ale barman Alphonse ich pozýva na svoju bezplatnú liečbu a považujú to za česť. Na večeru je Pat príliš úspešná a Robert ju vyzýva, aby zmizla bez povšimnutia. Sedeli dlho na cintorínskej lavici zahalenej v hmle. Potom idú k Robertovi, Pat je rád tepla v jeho izbe. Spí s hlavou položenou na jeho ramene. Začína si uvedomovať, že ho milujú. Vie, ako „skutočne byť priateľmi s mužmi“, ale netuší, prečo by sa taká žena mohla do neho zamilovať.

Neexistuje žiadna práca a priatelia sa rozhodnú kúpiť si taxi v aukcii a zarobiť si na ňom peniaze. Prvý musí letieť do Roberta. Po boji a zaobchádzaní s vodkou sa pretekári stávajú kolegami a on je prijatý do radov taxikárov, medzi ktorými je polovica náhodných ľudí. Jeden z nich, Gustav, sa stáva jeho priateľom.

Je prvým v Patovom byte. Toto je bývalý majetok jej rodiny. Teraz je Pat iba nájomcom dvoch izieb, kde je všetko vkusne usporiadané a pripomína si minulé bohatstvo. Pat s ním zaobchádza s rumom a hovorí o jeho živote. O hlade, o roku strávenom v nemocnici. Nezostali tu ani príbuzní, peniaze, a ona bude pracovať ako predajca zvukových záznamov. Robert je naštvaný a trochu zmätený: nechce, aby sa na nikoho spoliehala. Ale čo môže urobiť ... Možno, že jeho majiteľka domácnosti Frau Zalewski má pravdu, ktorá, keď raz videla Pat, povedala, že potrebuje iného človeka - solídneho a bohatého. Smutné, ak sa ukáže, že je to pravda ...

Robert predá zrekonštruovaný Cadillac šťastnému obchodníkovi Blumenthalovi. Po prijatí šeku prehltol do dielne a prehltol. Priatelia sú ohromení takým komerčným úspechom. Zriedkavo padá na ich veľa. Po úspešnej dohode si Robert vezme dvojtýždňovú dovolenku a on a Pat idú k moru. Po ceste sa zastavia v lese a nakláňajú sa po tráve. Pat zvažuje výkriky kukučky a počíta sa sto rokov. To je to, ako veľmi by chcela žiť. Kester varoval pred príchodom hostesky hotela, čestnú slúžku, Müllera, ktorý s ním žije rok po vojne. Usadili sa a šli k moru. Po hodine plavby leží Robert v piesku a spomína si, ako v lete roku 1917 vojaci počas krátkeho odpočinku v lete roku 1917 vyhrievali piesok bez munície a zbraní. Mnoho z nich bolo čoskoro zabitých. Vo večerných hodinách prechádzka po Citroen. Pat sa náhle cíti slabá a žiada ísť domov. Nasledujúci deň začala Pat krvácať. Robert zavolá Kesterovi a priatelia nájdu Dr. Jaffeho, ktorý liečil Pat. Bláznivý závod na diaľnici v noci, niekedy v nepretržitej hmle. Lekár zostáva niekoľko dní. Za dva týždne sa už môže vrátiť domov.

Jaffe predstavuje Pat do anamnézy Pat a trvá na opakovanej liečbe v sanatóriu. Berie so sebou, aby chodil a ukazoval chorých. Mnohí sa zotavujú. Len neukáž Patovi svoju úzkosť. Takže sa Pat nenudí, Robert jej prináša nádherné plnokrvné šteniatko - toto je darček od Gustava.

Neexistujú žiadni cestujúci taxíkom a Gustav pritiahne Roberta na preteky. Robert zázračne vyhráva. Začiatočníci majú šťastie a je to veľmi užitočné! "Carla" sa pripravuje na nové preteky a bude ich prevádzkovať v horách. V ich očiach dôjde k nehode. Doručia zranených do nemocnice a dohodnú sa na oprave ohnutého auta. Musíme poraziť rozkaz od štyroch bratov, ktorí tiež videli nehodu. Najstarší z nich už sedel za vraždu. Tvrdý boj, ale bratia sú porazení. V dielni okamžite začnú opravy - sú potrebné peniaze.

Zchladlo a nepršalo nepretržite. Jaffe zavolá Robertovi a okamžite požiada, aby poslal Pata do hôr. V sanatóriu súhlasil so svojím priateľom so všetkým, čo sa dalo očakávať. Na horách, modrá obloha, sneh a slnko. Vo vlaku je veľa bývalých pacientov, ktorí znovu cestujú. Vráťte sa odtiaľto. Zostali spolu týždeň.

A doma je nové nešťastie. Majiteľ automobilu, ktorý ťažko získali od bratov, zbankrotoval a auto so všetkým majetkom bolo umiestnené pod kladivo. Auto nie je poistené, takže od poisťovne nedostanú nič. Workshop bude musieť byť predaný. Nemajú na výber, iba vydražiť všetok majetok.

Robert má večeru v Internationale a stretáva tam všetkých svojich priateľov. S manželom prostitútky Lilly, ktorej svadbu nedávno slávili, jej manžel nedobrovoľne požadoval rozvod, keď premárnil všetky svoje peniaze pobúrené jej minulosťou, ktoré mu doteraz neboli známe. Robert zavolá sanatórium a zistí, že Pat je v posteli. Z chagrinu sa opije. Kester ho postaví za volant Karla a donúti ho odísť z mesta zúfalo. Obáva sa prestávky, ale vydrží, ale Kester trvá. Vietor a rýchlosť vyraďujú chmeľ a stres prechádza.

Mesto je nadšené. Na uliciach demonštranti, prestrelky. Lenz sa ráno zúčastnil zhromaždenia. Robert a Otto sa obávajú, idú ho hľadať. Dostanú sa na stretnutie fašistických kolegov. Po počúvaní malého rečníka, ktorý „krupobitie“ nalial sľuby „na hlavy ľudí“, priatelia pochopili, že títo ľudia sú malí sluhovia, úradníci, účtovníci, pracovníci fascinovaní skutočnosťou, že o nich niekto premýšľa, stará sa o ne a púšťa slová za skutky. , "Nepotrebujú politiku, namiesto náboženstva potrebujú niečo." To je to, čo hrajú fašisti. Priatelia nájdu Lenza v dave, odvezú ho od polície a kriminálnikov. Každý ide do auta. Zrazu sa objavia štyria chlapi, jeden z nich strieľa na Lenza. Kester sa ich neúspešne snaží chytiť.

Zabil Lenza, ktorý prešiel vojnou a vedel, ako sa smiať tak dobre ... Kester prisahá na pomstu vrahovi. Alphonse sa pripojí k spodine.

V prímestskej kaviarni vidí Robert vraha. Skĺzol však skôr, ako sa priatelia rozhodli, čo robiť. Kester odchádza hľadať vraha. Neberie so sebou Roberta - kvôli Pat. Ten bastard Alphonse však ako prvý vystopoval a zabil ho. Robert nájde Otta Kestera a oznámi, že odplata je úplná. Spoločne chodia do penziónu, kde čakajú na telegram Pat: "Robbie, poď čoskoro ..."

Nie je veľa peňazí a oni sa rozhodnú jazdiť na Karole, nie je to len auto, ale skutočný priateľ. A opäť im pomáha. V sanatóriu lekár hovorí o zázračných uzdraveniach v tých beznádejných prípadoch. Kester mlčí. Spoločne zažili príliš veľa na to, aby sa pokúsili navzájom sa utíšiť. V dedine nižšie majú obed. Po prvýkrát v posledných rokoch Pat opúšťa sanatórium, je radá zo slobody a priateľov. Vychádzajú z dediny na hrebeň prvého výstupu a odtiaľ obdivujú západ slnka. Pat vie, že to už neuvidí, ale skrýva sa pred priateľmi, tak ako sú od nej. Sneženie v noci a Kester sa musia vrátiť domov. Pat žiada poslať pozdravy Gottfriedovi Lenzovi, nemali srdce, aby jej povedali o smrti kamaráta. Peniaze prišli z Kesteru. Robert rozumie - Kester predal „Carl“. Je zúfalý. Lenz zabil, Karl predal a Pat?

A Pat už nemôže počúvať lekárov a žiada Roberta, aby ju nechal robiť, čo chce. Má iba jednu túžbu - byť šťastná v zostávajúcom čase.

Marec a hory začali padať. Pacienti nespia, sú nervózni a nepočúvajú rachot v horách. Pat slabne zo dňa na deň, už nemôže vstávať. Zomrela v poslednú hodinu v noci. Ťažké a bolestivé. Stlačil ruku, ale nepoznal. Prichádza nový deň, ale už je preč ...