Čas a miesto konania nie sú definované dramatikom, ale podľa všetkých náznakov sa udalosti všetkých troch dejov konajú v ére súčasného autora.
Snemovňa ministra. Cieľ, zdôrazňujúc jeho práva ako starého rodinného priateľa, nalieha na manželku majiteľa Irene, aby s manželom bezodkladne prehovorila o svojom vymenovaní na miesto prefekta. Cieľ bol na jeho strane už desať rokov, bol s ním v tých ťažkých časoch, keď človek mohol platiť životom za dodržiavanie myšlienok, ktoré vyhlásil. Teraz je však minister pri moci šesť mesiacov a jeho spolubojovníci, ktorí zabezpečili jeho víťazstvo, z toho nič nedostali. Moment je dosť ostrý, v parlamente sa bojuje, medzi americkou juhovýchodnou spoločnosťou a národnou bankou sa vyvinula vážna súťaž o právo stavať kanál. Američania, ktorí majú v úmysle získať podporu poslancov parlamentu, ponúkajú až tridsať tisíc na jeden hlas, opozíciu, samozrejme, zisk a čo zostane pre priaznivcov ministra? Diskusie o ľuďoch, štáte a dobre sú úžasné, ale človek sa nemôže tak veľmi odlúčiť od reality. Strana bude mať úžitok iba vtedy, ak bude známe, že minister vie, ako si vážiť zásluhy tých, ktorí ho podporujú. Irene sa ospravedlňuje: niekoľkokrát sa pokúsila začať rozhovor so svojím manželom, ale nechce ju počúvať, radí, aby nezasahovala do vecí, ktorým nerozumie. Cieľ vyjadruje nespokojnosť: trvá to už mesiac, nemôže ďalej čakať. Je zabavený do dlhov, otravných veriteľov. Kto, ak nie Irene, potrebuje vedieť, aké bolestivé sú finančné ťažkosti. Mladá žena je z rozhovoru nepríjemná: samozrejme je vďačná Golehovi za účasť a pomoc, keď mala dlhy, v ktorých sa neodvážila priznať svojmu manželovi. Partner však pokračuje v vydieraní: peniaze pre Irena boli prevzaté od národnej banky, jej k dispozícii je jej príjem. Irene sľubuje, že sa dnes porozpráva so svojím manželom.
Konverzácia sa zrúti kvôli vzhľadu dlhoročného priateľa majiteľa domu Firman. Cieľ mu zjavne nie je súcitný a po jeho odchode starý muž, ktorý vycítil niečo zle, Irene radí, aby nepomáhal zákernému človeku pri jeho plánoch. Neskrýva svoje obavy: situácia je skutočne napätá, verejná mienka týkajúca sa kanála sa rozpadla. Karl je veľkorysý idealista, chce byť apoštolom, aj keď sa už tridsať rokov venuje politickým činnostiam, ovplyvňuje ľudí, ovláda ich, vôbec ich nepozná. Nebezpečenstvo nespočíva v opozícii, ktorú vedie mladý a ambiciózny Andri. Vo svojom vlastnom tábore sa nebezpečenstvo skrýva, kolegovia ministra sú nešťastní, že vo výpočtoch urobili chyby a už viac nechcú čakať.
Keď sa Irene stretla so svojím manželom, snaží sa povedať Golovi, ale Karl je neústupný: to, čo manželka požaduje, je nemožné, peniaze za priateľstvo nemožno zaplatiť.
Tajomník uvádza, že návštevník čaká na recepcii ministra. Mex, muž z Andriho vnútorného kruhu, sa okamžite pustí do práce: jeho vplyvom pomôže zaistiť požadovaný výsledok hlasovania na večernom parlamentnom stretnutí. V Andri Mexovi bol sklamaný, tomuto mladému mužovi chýba potrebný rozsah, nepôjde ďaleko. Mex je bohatý a nemá v úmysle veľa sa pýtať: titul poradcu výmenou za jeho pomoc by bol pre neho celkom vhodný. Rozhorčený minister vylúči návštevníka z kancelárie,
Objaví sa ďalší návštevník, Schwender vášnivo, ale skôr nekonzistentne, chváli činnosť ministra, vyhlásil sa za dlhoročného a lojálneho rovnako zmýšľajúceho človeka a potom v zahalenej podobe ponúka služby na fyzické odstránenie hlavy opozície. Minister vyhne tohto návštevníka s rozhorčením. Je to dobre zmýšľajúci človek, nevynechal ani jeden prejav a z jeho prejavov nič nevidel. Na koľko rokov sa opakuje: nie násilie a nenávisť, ale láska a spravodlivosť by mali byť medzi ľuďmi. Prekvapivo, Firman je ironický, zdá sa, že Schwendera je naozaj unesený Karlovými kázaniami a je pripravený slúžiť mu ako tajný zabijak, pretože, ako to práve vysvetlil, bol kedysi oklamaný Američanom a odvtedy bol oklamaný považuje ich za všetkých notoricky známych zloduchov. Podľa ministra neexistuje taká dobrá osoba, ktorá nejedná zle, nie je nikto, kto by nemohol byť napravený. Napríklad Gol je mladý, ambiciózny, priťahuje ho bohatstvo a vyznamenanie. Pre Golu je príliš ľahké všetko, čo sa stalo v živote, ale musíte pochopiť, čo potrebujete, aby ste pochopili.
Na stretnutí s jeho straníckym spoločníkom minister diskutuje o taktike pri parlamentných vypočutiach. Vyjadruje presvedčenie, že hoci nálada v známej tlači av niektorých kruhoch obyvateľstva nie je úplne priaznivá, napriek väčšiemu počtu poslancov v parlamente sa budú môcť otočiť vlastným spôsobom. Kaun požaduje využitie moci a zatknutie Andriho: koľko špinavých podvodov vytvára opozícia, ale minister nesúhlasí: ani jeden vodca nie je zaručený zneužívaním svojho mena. Opozícia mala to šťastie, že našla schopného, energického vodcu, ktorému, nanešťastie, unikli, aby sa stal jeho stúpencom. Viera však nemôže byť vytvorená silou, ľudia nemôžu byť nútení bez presvedčenia. Podľa Lutza reforma zásadne poškodzuje niektoré osobné záujmy. Vyzýva ministra, aby konal pomalšie, opatrnejšie a miernejšie. „Nie sme tu, aby sme potešili ľudí,“ odvetil minister. "Musíme ho vychovávať." Gol ponúka distribúciu všetkých miest v administratíve medzi svojich ľudí, potom bude mať strana k dispozícii armádu agitátorov. Toto nie je prípad, keď riskujete všetko a za to nedostanete nič. Minister pobúrený nehovornými prejavmi odvádza Gola preč. Spoločníci ho stále viac sklamania. Predtým boli inšpirovaní, mali pevné princípy, ale teraz odhaľujú závisť, nenávisť, chamtivosť. Nemôžete myslieť výlučne na svoj vlastný zisk - všetko to zničí. Členovia frakcie nesúhlasia, Firman sa obáva, že Karl pokazil prípad tvrdosťou.
Je tu schôdza parlamentu. Otázka nie je v národnej banke a nie v americkej spoločnosti, pretože sa snažia inšpirovať a spoliehajú sa na lacný patriotizmus, hovorí Andri. Je to o výhodách krajiny. Minister bol vhodnejší na to, aby sa stal básnikom, ktorý neúnavne povzbudzoval, nadšil a varoval verejné vedomie. Ako ohnivý apoštol humánnych nápadov urobil veľa pre dobro svojej krajiny, viac ako jedna generácia nadšene počúvala jeho zvodné prejavy. Krajina je však v kríze, existujú náznaky hrozného kolapsu a rozdrví túto extravagantnú politiku veľkých experimentov, na vykonávanie ktorých nie je dostatok síl. Minister je čestný, ale neschopný praktickej činnosti, obklopený zlými poradcami a intrikami. Prejav vedúceho opozície spôsobí divákom búrlivú reakciu. Počas prestávky Gol ponúka Andriho obviňujúce materiály proti politickému súperovi, ale svoju ponuku rozhorčene odmietne. Potom Gol vstupuje do rokovaní s riaditeľom americkej spoločnosti. Irene, ktorá je v súdnej sieni, neznesie rastúce napätie, mdloby a je odvedená domov.
Po prestávke minister prehovorí späť. Do istej miery sa mu podarí zvrátiť náladu haly. Vysvetľuje dôvody, ktoré viedli vládu k povereniu výstavby kanála národnej banke. A zbytočne mladý kolega považoval ich pokusy o zvýšenie krajiny za nešikovného a odsúdeného na neúspešné aktivity zastaralej generácie. Hlavná vec je pravda a spravodlivosť; Tieto myšlienky sú, samozrejme, také staré ako ľudstvo, ale spolu s ľudstvom sa neustále aktualizujú.
Navrhlo sa uskutočniť hlasovanie podľa mien o otázke kanála, ale tu Gol žiada slová. Vyjadruje zjavné vyhlásenie a obviňuje ministra zrady a zrady záujmov krajiny. Národná banka ho podplatila a zaplatila v plnej výške. Ako dôkaz, Gol predstavuje príjmy manželky ministra pri získavaní pôžičky. Vybuchne veľký škandál. Minister je šokovaný a zmätený.
A opäť, dom ministra. Carl sa objaví v roztrhanom, roztrhanom oblečení. Sotva sa dokázal schovať pred nahnevaným davom. V žiadnom prípade nemohol prísť na zmysly, nemal nič iné ako čestné meno a teraz ho označili za zlodeja a podvodníka. Z ulice sa ozve píšťalka, smiech, urážlivé výkriky, v oknách poletujú kamene. Karl je prekvapený príchodom Firmana: koniec koncov sa zdá, že sa všetci odvrátili od neho. Nalieha na svojho priateľa, aby nepripisoval dôležitosť kriku nás a komikom. Neexistuje žiadna urážka, ktorá by sa nedala vyvrátiť, ale na to musíte mať tvar. Karl nerozumie: ako to môže urobiť manželka? Firman verí, že z nevedomosti netušila, ako by sa veci mohli ukázať. Toto je chyba Karla, ktorý Irene nevysvetlil, že by mala byť obzvlášť opatrná vo svojom postavení.
S jeho manželkou dochádza k bolestivému vysvetleniu. Irene nevedela, že peniaze pochádzajú z banky, časom ich mala vrátiť. Nechcela svojho manžela zaťažovať finančnými problémami, ktoré venovali toľko času a úsilia práci. Karl si uvedomuje, že je vinný: nevšimol si, čo sa deje vedľa neho v rodine, nedokázal sa stať poradcom, asistentom svojej manželky.
Objaví sa vzrušený Andri. Aké strašné je videnie davu, tieto tváre skreslené hnevom, zradou a nenávisťou, hanebné a omámené zmyselnosťou. Hanbí sa a bolí, že ho títo ľudia vychvaľovali ako hrdinu. Ako sa mohol človek oklamať, zdalo sa mu, že sa riadi čestnými úmyslami, ale v skutočnosti to bola pomsta za to, že jeho politický oponent bol vyšší, silnejší, významnejší ako všetky z nich. Andri má v úmysle opustiť svoju politickú kariéru, ísť do provincie, pokúsiť sa žiť dôstojne a slušne. Karl je šokovaný uznaním mladého muža. Vidí v ňom spriazneného ducha, ktorý tiež prežíva bezmocnosť, sklamanie. Zdá sa, že obaja pochopili pravdu a obliekli ju do mizerných slov - sloboda, spravodlivosť ... Ale dav im nerozumie. Budú ticho žiť medzi ľuďmi, postupne získajú svoje duše a srdcia a budú pracovať pre spoločné dobro. Možno je to dokonca to najlepšie, čo sa stalo.