Nórsko, koniec 10. storočia Jarl Hakon, ktorý podrobil svoju krajinu, sníva o kráľovskej dôstojnosti: chce sa zmeniť z jarla, slobodného a prominentného vojenského vodcu, na kráľa, ktorého moc je posvätená dynastickou tradíciou a ľudovým zvykom, to je nesporné. Ale na ceste k jarlu - Olaf, pravnuk prvého kráľa a zjednotiteľa Nórska, Harald Fair-haired. A hoci Olaf žije ďaleko - vládne nad Írskom, ktorého dobyli Vikingovia, - pokiaľ žije, je v hre Hakonova sila: starí a mladí, všetci Nóri tomu rozumejú.
Hakon už nariadil korunu. Je pravda, že počas montáže sa ukázalo, že je vynikajúci a doslova „chytí“ oči - kováč Bergtor ho urobil podľa vzoru kráľovskej koruny Haralda Svetlovlasého a nezmení svoje rozmery: nechajte žiadateľa rásť na korunu, inak má právo nosiť ho až na plášť. otrok Mushroom, ktorému sa podarilo vyskúšať korunu pred Hakonom a urobil veľmi úspešný trónový prejav.
Prípad núti Hakona konať. Dozvedel sa, že Olaf je v Nórsku. Írsky vládca prišiel do svojej vlasti s malým družstvom. Odchádza do Gardariku (Rusko), kde sa ponáhľa so synom zosnulého kniežaťa Valdemara (Vladimir), aby mu pomohol etablovať sa v kniežatstve. Hakon koná jemne a opatrne: pošle malé veľvyslanectvo Olafovi - jeho mladým bratrancom a jeho najbližšiemu pomocníkovi obchodníkovi Klake. Ten, ktorý zachytil nevyslovenú túžbu majstra, vyvoláva Olafa - v Nórsku je nepokojné, že obyvatelia Hakonu sú nespokojní a sú kedykoľvek pripravení vzbúriť sa. Olaf, dôstojný potomok svojich slávnych predkov, mohol získať nórsku korunu.
Olaf, ktorý predtým premýšľal o nepokojoch, sa nechal sklon hovoriť proti Hakonovi. Nakoniec ho vo svojom rozhodnutí posilňuje povolanie kňaza Tagenbrand (Olaf všade so sebou nesie tím mníchov) - krstiť Nórsko a za ním celý sever!
Ako vždy, Hakon koná rýchlo a energicky a veľmi skoro pristál na ostrove, kde stojí s časťou Olafovej jednotky. Rovnako ako on, aj jarl spája svoju túžbu po moci s ideologickými motívmi - obranou pohanskej viery svojich predkov pred kresťanstvom postupujúcim na sever.
Stáva sa neočakávaná, ale logická vec - jeho bratranci sa priznávajú Olafovi, hlásia: ich podvod sa ukázal byť pravdivý, krajina sa vzbúrila. Jarl Hakon, ktorý získal moc, od samého začiatku vládol racionálne a spravodlivo, ale postupom času zvíťazil Tyran čoraz viac a svojvoľnosť a neúprosná láska k láske, ktorú vytvoril, ho priviedla k zúfalstvu. Poslednou slamou bol únos kováčskej dcéry, ktorá mala rád jarl (tú, ktorá vztiahla jeho korunu) hneď od jej svadobnej hostiny. Ak ľudia zistia, že Olaf prišiel do krajiny, nepochybne sa k nemu pripoja. Preto je nepravdepodobné, že Hakon otvorene prehovorí proti Olafovi, pripravil pre neho pascu: obchodník Klake sľúbil jarl nalákať Olafa do lesa, zobrať mu život a potom tajne niesť kôš so zlomenou hlavou kráľa do lesnej chaty do Hakonu. Našťastie Klakeov plán dostal bratom ostrý otrok obchodníka Huba a tí, ktorí predtým verne slúžili nórskemu vládcovi, sú touto zradou pobúrení a neveria jarl. A prosia Olafa, aby ich potrestal za to, že sa pokúsili zistiť jeho plány, ako aj za klamstvo, povedali mu pravdu!
S pravou kráľovskou veľkorysosťou odpustí Olaf bratom. Clacke plány boli zničené a on sám bol zabitý otrokom Gribom, za čo ho Olaf odmeňuje slobodou a novým menom Grif. Olaf, ktorý bol zabalený v plášti do dažďa a pritiahol si ho cez oči, je v chate s košom (ponuka Grifa, ktorý do neho vloží oddelenú hlavu svojho bývalého pána, šľachtický kresťanský kráľ odmieta). hlava tvojho nepriateľa? Odmieta a prikazuje, aby ju čo najskôr pochovali v zemi. Otrok trvá na tom. Vystrelí hlavu („ona je rovnako živá“) a vyčítava jarl za zbabelosť („bojí sa bezmocnej, zbúranej hlavy?“). Pre väčšie pohodlie vyhlasuje, že si položil hlavu na plecia - Olaf otvorí plášť a sundá si klobúk. Hakonov odpor je zbytočný, chata je obklopená, ale ušľachtilý kráľ nechce využívať príliš zjavnú výhodu. Ponúka Hakonovi na výber: buď úplné podriadenie, alebo smrť v nasledujúcej bitke, ak dôjde k opätovnému zblíženiu.
Hakon si vyberie druhú. V deň rozhodujúcej bitky neďaleko Trondheimu ho posol informoval o smrti svojho najstaršieho syna - bol zabitý Olafom, ktorý omylom zamenil svojho syna za svojho otca. Hakon je šokovaný správami. Čo znamená smrť milovaného syna? Slabosť a úpadok bohov (v ich konfrontácii s Kristom) alebo Hakonov trest za nedostatok viery? Jarl žiada bohov vojny, aby mu odpustili, a práve v tom okamihu mu priniesli zlatý roh, ktorý bol porazený z Olafovho oddielu, pričom na neho boli vyradené runy: „Ak ste zhrešili, / šťastie sa odvrátilo - / lepšia obeť / a vy ste všemohúci. Najlepšie, čo zostalo z Hakona, bol jeho druhý mladý syn, Erling. Obetoval to, keď sa dozvedel o tom, ktorý z veriacich a najodvážnejších zo svojich bojovníkov, Einar, opustí Hakonu.
Prekonajte pochybnosťami a víťazným Olafom. V noci pred bitkou sa rozpráva v lese s jedným očným starcom Oudenom, ktorý ho navštívil. Starší bráni pohanstvo. Kresťanstvo je možno dobré pre rozmaznaný a bohatý juh, ktorý nás oslobodzuje od boja o existenciu a povzbudzuje umenie. Ale v tvrdom severnom pohanstve je nevyhnutné, podporuje odvahu, česť a aktívny princíp. Olaf neakceptuje učenie Oudena, ale zaobchádza so svojimi slovami s rešpektom: podľa hádaniek v jeho reči uznáva Odina v starcovi škandinávskeho najvyššieho Boha (Ouden je forma tohto mena), hoci kňaz Tagenbrand ho uisťuje, že Ouden je poslaný iba k nim Hakonský pohanský kňaz. Pokiaľ ide o spojenie pohanstva s povahou severu, kňaz pokračuje, nie je to tak. Viera v Odina prišla do týchto častí z východu.
Armáda Jarla Hakona je porazená, ale v boji nezomiera. Zabil koňa a nechal krvou nasiaknuté oblečenie na bojisku a schoval sa s bývalou konkubínou Tóry. Hakon je za ňu dvojnásobne vinný: naraz ju opustil, zviedol dcérou kováča a teraz navyše zabil dvoch bratov v bitke (chceli pomstiť hanbu svojej sestry). Tóra mu však odpustí Hakon - ľutuje ho: pred ňou sa nachádza tieň bývalej nádoby, a ak mu odmietne pomôcť, bude mu musieť hodiť hruď na meč. Jarl ide po Tóre do útočiska, ktorý bol pre neho pripravený, a on si sám myslí, že je to jeho duch, ktorý nasleduje kráľovnú podzemného kráľovstva Hel v jej doméne.
Jarl sedí v podzemí so svojim sluhom, otrokom Karkerom. Zhora pochádzajú výkriky ľudí, ktorí hľadajú Hakona. Jarl je vyčerpaný, ale bojí sa zaspať: otrok môže svojho pána zradiť alebo ho zabiť. Otrok hovorí Hakonovi svoj posledný sen (a sny v starej Škandinávii boli niekedy dokonca dôležitejšie ako realita): on a jarl plávajú na lodi ovládanej Karkerom. Hakon interpretuje sen: Karker vládne osudu jarl. Potom vo sne „čierny manžel vyrastie zo skaly“ informuje veslárov, že „všetky zátoky sú pre nich uzavreté“. Hakonov verdikt má žiť krátky čas, Jarl je zabudnutý v zdriemnutí a otrok sa k nemu plazí. Náhle si Jarl spomínal na svoju hroznú obeť a prebudil sa, vyskočil a neschopný už dlho znášať trápenie, vložil do ruky nôž a zabil ho.
Otrok ide k ľuďom hľadajúcim jarl: je potrebné nájsť Hakona - môže v krajine spôsobiť ďalší zmätok. Ale vrah nedostane sľúbenú odmenu. Olaf mu prikazuje zavesiť ho. Telo Hakona je dané Tóre. V žalári hovorí o svojom rakve posledné slovo: „Silná duša / V snahe o dobro sa stala obeťou skaly / A chyby času.“
