Predmetom príbehu je „život“ predstaviteľov „duchovenstva duchovenstva“ Stargorodu: archpriest Savely Tuberozov, kňaz Zakharii Benefaktov a diakon Achilles Desnitsyn.
Tuberózy bez detí šetria všetku horlivosť srdca a všetku energiu mladosti. Prospešná osobnosť - stelesnená pokora a pokora. Deacon Achilles je hrdina a krásne spieva, ale pre jeho nadšenie dostáva prezývku „zranený“. Vodca šľachty prináša z Petrohradu tri palice: dve s identickými zlatými gombíkmi a jednu so striebrom pre Achilles, čo spochybňuje pochybnosti. Tuberozov vezme obe palice do mesta a vyryje si sám „rozkvitol áronský rod“ a na Zachariášových paliciach „dada so svojimi palicami v ruke“. Skryje palicu Achilles pod hradom, pretože mu podľa dôstojnosti nepatrí. Achillova „šialená“ reakcia vedie k tomu, že otec Savely s ním nehovorí. Od svojho vysvätenia Tuberozov píše knihu „demicotonov“, ktorá zaznamenáva, aký „krásny“ je jeho manželka Natalya Nikolaevna, ako stretáva svoju milenku Plodomasovú a jej trpaslíka Nikolaja Afanaseviča, ako chudobného Pizonského ohrieva osamelého chlapca. Posledný príbeh slúži ako základ pre kázeň, pre ktorú, ako aj pre neprimeraný prístup k rozkolmi, sú písomné výpovede napísané na tých najslabších. Achilles je „zranený“ učiteľom Barnabášom Prepotenským, ktorý uskutočňuje pokusy s utopeným človekom. V deň Metodeje Pesnošského, keď „krajina predstavuje jednoduchosť života, ako predohra predstavuje hudbu opery“, sa obyvatelia Stargorodu zaplavajú. Achilles jazdiaci na červenom koňovi hovorí, že vzal kosti zosnulého od učiteľa Varnavky, ale boli znovu ukradnuté. Liečiteľ sa obáva diakona neznámymi slovami, sľubuje „uškrtiť slobodne rozmýšľajúcu kosť“ od mesta a žiada, aby sa nazval Achilles bojovníkom. Valerian Nikolaevič Daryanov prichádza do prepotenskej omáčky, kde chytí jej syn Barnabáš. Uvádza, že matematicky dokázal Tuberozovej „nepresnosť výpočtu dovoleniek“ a verí, že napríklad protopop spomaľuje „revolúciu“ a zvyčajne slúži v tajnej polícii. Keď matka odovzdá kosti Achillovi, Prepotensky ide k výťahu Darii Nikolaevnej Bizyukine a dá mu šál okolo krku, takže keď ho Achilles zbije, bude to „mäkké a nie bolestivé“. Barnabáš vracia kosti, jeho matka ich pochováva, ale prasa sa vykopáva, Prepotensky bojuje s Achilles. Rozhovor s Barnabášom počuje študent Tuberozova Serbolova, ktorý nalieha na Prepotenského, aby nenarušil svoju matku. Pastier pripúšťa, že jej syn je láskavý, ale pokazený, a zatiaľ čo on kŕmi jej koňskou šunkou, zalil ho množstvom vody.
Keď Tuberozov príde k bažine, Prepotensky vyberie kosti, položí ich na hlavu a ukáže jazyk Protopope. Ale pred Barnabášom sa objaví hrozný diakon a učiteľ odovzdá kosti excisérovi Bizyukinovi s tým, že ho prenasledujú špióni a duchovní. Bizyukina manžel klikne na diakona s čeľusťami skeletu a ochrana Tuberozova ho chráni pred Achillovým kameňom. Protopop sa obáva, že „zlí ľudia“ budú môcť tento príbeh využiť. Achilles vedie k najbohatšiemu Danilkovi, ktorý tvrdí, že dlho očakávaný dážď prišiel iba kvôli prírode. Protopop vylúči heretickú Danilku a vyzýva Achilla, aby nezneuctil. Ale diakon je „nemožné tolerovať“ a vo svojej „radosti“ sa spolieha iba na silu a vysvetľuje Danilke, že ho potrestal podľa „kresťanskej povinnosti“. Petty buržoázia verí, že Danilka opakuje iba slová skutočne zaslúženého Barnabášovho trestu.
V deň menovania nápravného dôstojníka prichádza so svojou sestrou ovocný trpaslík. Nikolai Afanasevič hovorí, ako neskoro milenka „utešiteľka“ Marfa Andreevna nechá celú svoju rodinu oslobodiť, a tým „zatvrdí“, ako sa chce oženiť s Nikolaim Afanasevičom na trpasličej chukhonke a vyjednáva s ňou, ako sa stretáva „Karla Nikolavra“ a rokuje s ňou suverénny sám. Otec Protopop priznáva vodcovi Tuganovovi, že život bez ideálov, viery a úcty k predkom zničí Rusko a nastal čas „splniť povinnosť“. Hovorí mu „maniak“. Do mesta prichádzajú „nepríjemné tváre“ - inšpektor princ Bornovolokov, súdruh Bizyukinovej univerzity a Izmail Termosesov, ktorí vydierajú princa svojou „revolučnou“ minulosťou. Bizyukinova manželka, pripravujúca sa na stretnutie s hosťami, po tom, čo sa dozvedela o chutiach „nových“ ľudí, vyhodí z domu všetok „nepotrebný“ nábytok, odstráni obraz zo steny, predstiera, že je lekciou s deťmi na dvore, a dokonca si dokonca osobitne zašpiní ruky. Ale Termosesov prekvapí majiteľku slovami o potrebe servisu a nebezpečenstvách tvorivého písania v časoch zničenia. Núti ju prezliecť sa a umyť si ruky, keď sa Bizyukin zamiluje do hosťa. Thermoses sľubuje, že sa pomstí na svojich najhorších nepriateľov diakonovi a protopope. Bornovolokovovi ponúka taktiku, ktorá preukáže prípustnosť náboženstva iba ako jednu z foriem administratívy a škodlivosť nezávislých ľudí v duchovných. Audítor ho oprávňuje konať.
Thermoses sa stretáva s Warnavkou a núti „občianku“ Danilku podpísať sťažnosť audítorovi spoločnosti Achilles. Pomocou služieb postmistra Thermosesov nariaďuje Bornovolokovovi, aby ho v liste uviedol ako „nebezpečnú osobu“, keďže chce získať „dobré miesto“, prinúti ho podpísať výpoveď Tuganovovi a Savelymu a požaduje kompenzáciu. Prepotensky pripomína Turgenevov „dym“ a znamená prírodné práva. Otec Saveliy si myslí, že je „počatý“, prestáva fajčiť, odmieta svedčiť o „zvodných“ akciách Achilles a necháva ich dekanstvo. Na ceste späť takmer zomrel v búrke a pociťuje, že odteraz nežije sám, ale druhým životom, a žiada, aby sa všetci liturgovia zúčastnili všetkých mestských úradníkov. Vzdelávanie v meste je vnímané ako revolúcia. Termózy a bornovolok rozptýlené. Protopope je odvedený do provinčného mesta a pre neho nezačína život, ale „život“. Achilles a Nikolai Afanasevich sa snažia za neho prosiť, ale Savely sa mu nechce obviňovať a je menovaný za účtovníka. V menných dňoch pošta, v zápale sporu o odvahu, sa Prepotensky pokúša vytiahnuť hlavnú fúzy, ale robí škandál, vydesí sa a utečie z mesta. Natalya Nikolaevna, ktorá prišla k manželovi, sa neušetrí, ochorie, ospravedlňuje sa Savely a predtým, ako jej smrť uvidí vo sne, Achilles, ktorý ju vyzýva, aby sa modlila za svojho manžela: „Pane, zachráň ich svojou vlastnou váhou“. Po pohrebe vzniesol trpaslík archpriestra svetskú žiadosť o odpustenie, ale archpriest odmieta poslúchať, pretože „zákon to neumožňuje“. Súhlasí však s tým, že sa bude riadiť pokynmi. Opatrný Nikolaj Afanasevič dostane rozkaz, ale Savely tu koná svojím vlastným spôsobom, hoci je prepustený, ukladá „zákaz“. Na ceste domov sa trpaslík smeje Savelii príbehmi o novom psovi Achilles Kakwaske. Achilles zostáva žiť so Savelym, ktorý prakticky nechodí na ulici, ale biskup zoberie diakona na synodu. V listoch Archpriestovi Achillesovi sa spomína Barnabáš, ktorý sa oženil a je často zbitý, a Thermoses, ktorý slúžil v „tajnej“ službe, ale ktorý bol chytený falošnými peniazmi. Pri návrate používa Achilles „prázdne“ slová „wu perdu“, „hvakt“ a „nezmysel“ a tvrdí, že niet boha a že človek pracuje pre jedlo. Po slovách Savelyho ľutuje pokánie: „Jeho duša musela byť chorá a zomrieť, aby znova vstala.“
V noci Tuberozovovej smrti trpaslík prinesie povolenie od „zákazu“ a najstarší v jeho hrobe sa objaví v plnom rúchu. Achilles sa vrhne do seba, nazýva zosnulého, „mučeníka“, pretože chápe, o čoho sa zosnulý staral, a na preplnenom pohrebe vysloví iba jednu vetu: „Ale vezmú si svojho márnotratného.“ Achilles je mimoriadne zranený smrťou Savelia, neopúšťa svoj dom a dokonca obviňuje nového zbožného Ibriona Kratianskeho. Diakon predáva všetok majetok a po rozhodnutí postaviť Savely vlastný pamätník odchádza do Tuganova na radu. Tu však zistí, že spolu s koláčmi zjedol peniaze. Tuganov mu dáva peniaze a Achilles postaví pyramídu s cherubínmi na cintoríne, pričom so svojím vzhľadom potvrdzuje „vyvýšenú citlivosť“ diakona. Nikolaj Afanasevič zomiera a Achilles je celkom presvedčený, že „ona“ čoskoro príde pre neho a Zakharyho. Na jar sa v meste objaví hrozný „diabol“, ktorý okrem iných zverstiev ukradne kríže z cintorína a kazí pamätník tým, ktorí ho majú najradšej. Achilles sa zaväzuje pomstiť, sleduje „diabla“ na cintoríne, chytí ho a nenechá ho celú noc von z priekopy, vážne zamrzne. „Sakra“ sa ukáže ako maskovaná Danilkou a upokojuje dav, Achilles to ukazuje obyvateľom mesta. Snaží sa ho chrániť pred trestom, ale „ochorie“ a čoskoro zomrie na pokánie najchudobnejším. Tichý Zachariáš krátko prežije Savely a Achilles a počas svätého zmŕtvychvstania sa musí „kňaz Stargorod“ úplne obnoviť.