"Deväťročná Vanka Žukov, ktorá bola pred tromi mesiacmi poslaná na štúdium obuvníka Alakhina, nechodila počas vianočnej noci do postele." Napísal list svojmu starému otcovi Konstantinovi Makarychovi. Vanka je sirota. Premýšľa o svojom starom otcovi, 65-ročnom „chudom a svižnom starom mužovi s veselou tvárou a vždy opilými očami“, ktorý slúži ako strážca pánov Zhikharev. Popoludní dedko spí alebo žartuje s kuchármi a v noci zaklopáva na klapku. Dedko má dvoch psov - Kashtanka a Loach.

Vanka píše vynaliezavým detinským jazykom o tom, aké ťažké je pre neho obuvníka, a žiada svojho starého otca, aby si ho vyzdvihol. "A v týždni mi hosteska povedala, aby som vyčistila sleďa, a ja som začal od chvosta, vzala sleďa a jej tvár ma začala vraziť do hrnčeka." Drahý dedko, odneste ma odtiaľto, inak zomriem. Dám ti tabak, a ak vôbec niečo, potom ma nasekám ako Sidorovu kozu. “ Vanka by chcela bežať pešo do dediny, „áno, nie sú topánky, obávam sa mrazu.“ O Moskve píše: „A Moskva je veľké mesto. Všetky domy majstra a koní sú početné, ale nie sú tam žiadne ovce a psy nie sú zlí. “

Pri písaní listu je Vanka neustále rozptyľovaná, v pamäti sa objavujú rôzne obrázky života v dedine. Spomína si, ako on a jeho starý otec šli do Vianoc pre pánov pred Vianocami. „Bol to zábavný čas! A dedko sa otriasol a mráz sa otriasal a pri pohľade na nich Vanka zarazila. ““ Spomína si na mladú dámu Olgu Ignatyevnu, ktorej Vankinova matka Pelageya, keď bola nažive, slúžila ako slúžka. Olga Ignatyevna kŕmila Vanu lízatkami a od ničoho iného ho naučila čítať, písať, počítať do sto a dokonca tancovať štvorcový tanec. Keď Pelagia zomrel, sirota Vanka bola poslaná do ľudovej kuchyne k svojmu starému otcovi a od kuchyne do Moskvy k obuvníkovi Alakhinovi. "Drahý dedko, a keď páni majú vianočný stromček s darčekmi, vezmi ma pozlátenú orech ... u mladej dámy Olgy Ignatievny za Vanu."

Ľutuj ma nešťastného siroty, inak ma všetci budú búšiť a ja chcem jesť vášeň. A nedaj nikomu moju harmóniu. Zostávam tvoj vnuk Ivan Zhukov, milý dedko, poď. “ Vanka vložila list do obálky a napísala adresu: „dedine dedka“. Potom sa škrabol, premýšľal a dodal: „K Konstantinovi Makarychovi.“ Spokojná Vanka „bežala do prvej schránky a vložila do slotu vzácny list ... Zbavený sladkými nádejami, o hodinu neskôr poriadne spal ... Sníval o sporáku. Dedko sedí na sporáku s holými nohami visiacimi a číta list kuchárom ... Loach chodí okolo kachlí a krúti chvostom “...