Praha, začiatok storočia. Rozprávanie sa vedie u prvej osoby. Hrdina spí alebo je hore. Na nohu jeho postele dopadá mesačný lúč. Hrdina cíti, že jeho spiace telo leží v posteli a „pocity sa oddelili od tela a už na ňom nie sú závislé“ ...
Zrazu sa ocitne na pochmúrnom nádvorí pražského geta, vidí svojich susedov - štrnásťročnú rudovlasú Rosinu a muža s okrúhlymi rybími očami a rozvetveným rozštiepeným perom - nezmysel Aaron Wassertrum, Rosina sa snaží upútať pozornosť hrdiny, jeden z jej dvojčiat ju pozorne sleduje teenager Loise (druhý brat, hluchý mum Jaromir, je tiež posadnutý vášňou pre Rosinu). Hrdina je vo svojej skrini. Wassertrum sa pozerá na steny susedného domu, priliehajúce k oknu hrdiny. Čo tam môže vidieť? Po nejakom čase zozadu zaznie zo susedného štúdia radostná ženská smiech. Hrdina si okamžite pripomína, že jeho známy bábkar Zwak si pred niekoľkými dňami prenajal štúdio „mladému dôležitému pánovi“, aby mohol stretnúť svoju srdečnú dámu bez vyzvedačov. Ženský smiech za múrom evokuje nejasné spomienky hrdinov na bohatý dom, kde často musel obnovovať drahé starožitnosti. Zrazu sa v blízkosti ozve prenikavý výkrik, potom vŕzganie železných podkrovných dverí. Do miestnosti vtrhla mladá žena bledá ako smrť a vykrikovala: „Majster Pernat, pre Krista, skry ma!“ Na chvíľu sa dvere znova otvoria, za nimi je tvár Aarona Wassertrum, vyzerajúca ako strašidelná maska.
Pred hrdinom sa objaví miesto mesačného svitu na nohe jeho postele. Athanasius Pernath - prečo pozná toto meno? Kedysi si zamieňal klobúk s neznámym človekom (a to mu vyhovovalo). Na jeho bielej hodvábnej podšívke zlatými písmenami bolo napísané meno majiteľa - „Athanasius Pernat“.
Hrdina sa opäť cíti ako Pernate. Prichádza k nemu neznámy rytec, rytec na reštaurovanie, a prináša knihu, v ktorej opraví pôvodný, vyrobený z dvoch listov tenkého zlata. Vták začína listovať knihou, pred ním sa objavujú úžasné vízie. Jedným z nich je pár tkaných v náručí páru, predtým ako jeho oči nadobudli integrálnu podobu nevlastného muža, napoly ženy, hermafroditu a sediaceho na perleťovom tróne v mahagónovej korune. Po prebudení z vízií chce Pernat nájsť muža, ktorý priniesol knihu, ale zmizol. Pernat sa snaží - a nemôže - si spomenúť na svoj vzhľad. Len si predstavoval sám seba na svojom mieste, cítil, že sa mu stáva: tvár bez brady, vypuklé lícne kosti, šikmé oči - toto je Golem! O Goleme existuje legenda. Jeden rabín podľa kanabských kánonov raz robil hlinu umelej osoby Golema, aby mu pomohla ako sluha. Golfista vyviedol zúfalú polo-vedomú existenciu a ožil až vtedy, keď rabín vložil do úst poznámku s magickými znameniami. Raz, keď na to zabudol, Golem zúril a začal ničiť všetko okolo. Rabín sa k nemu ponáhľal a vytiahol kúsok papiera so znakmi. Potom idol padol mŕtvy k zemi. Hovorí sa, že sa v meste objavuje každých tridsaťtri rokov.
Pernat sa vidí na nádvorí, vedľa neho je študent Harouzek v zchladenom letnom plášti so zvýšeným golierom. Študent nenávidí starého muža a uisťuje Pernata, že za smrť starého muža je zodpovedný, Harouzek, lekár Vassori, doktor očných šokov (za to Wassertrum obviňuje Dr. Savioliho). Savioli je meno mladého pána, ktorý si prenajal izbu pri Pernatovom šatníku.
Pernat dostáva list od ženy, ktorú nedávno zachránil pred haraburdí. Žiada ho, aby sa stretol. Angelina - to je meno ženy - si pamätá Pernat z detstva. Teraz potrebuje jeho pomoc: nezmysel Wassertrum chce priviesť chorého lekára Savioliho k samovražde. Angelina je vydatá, obáva sa, že jej manžel sa dozvie o jej zrade a dá Pernatovi svoju korešpondenciu so Savioli na uskladnenie.
Vedľa Pernat žije Shmaya Hillel, archivárka v židovskej radnici, so svojou krásnou dcérou Miriam. Miriam je čistá v duši a žije v očakávaní zázraku, ktorý zmení život. Zároveň je jej očakávanie také drahé, že niekedy chce, aby sa zázrak nestal. Vo svojich víziách sa Pernat cíti ako Golema a Shmaya Hillel sa mu zdá byť rabínovým majstrom, a to zvlášť farbí ich skutočný vzťah. Vták vyrezáva portrét na mesačnom kameni s portrétom Miriam, ktorý mu pripomína obraz starej knihy, ktorá ho tak veľmi vzrušovala. Pernat miluje Miriam, ale stále si to neuvedomuje a predtým, ako pochopí, sa stane oveľa viac: stretnutia s Angelinou, horúčkovité prejavy Harouzeka plné nenávisti k Wassertrumovi (ako sa ukazuje, nezmyselný muž je jeho otec); Wassertrumove machinácie, v dôsledku čoho Pernat ide do väzenia za falošné obvinenia; jeho mystická komunikácia s Miriam, veľa vízií, ktoré ho navštívili ...
Po odchode z väzenia sa Pernat ponáhľa hľadať Shmaya Hillel a jeho dcéru a vidí, že štvrť bola zničená, prebieha rekonštrukcia tejto časti mesta. Ani Pernat nemôže nájsť svojich priateľov - bábka Zwak, slepý Neftali Shafranek. V neprítomnosti Pernat zomrel nezmysel Wassertrum a študent Harouzek spáchal samovraždu na svojom hrobe a odkázal tretinu dedičstva od Pernatha po Wassertrum.
Pernat utráca tieto peniaze za pátranie po Shmai Hillel a jeho dcére. Medzitým si prenajíma byt v jedinom dome nedotknutom rekonštrukciou v celej štvrti - v tom istom, kde bol podľa legendy Golem niekedy videný. Na Vianoce, keď Pernat sedí pri zasvietenom vianočnom stromčeku, sa mu zjaví jeho dvojica - Golem. Dom začína oheň. Vták zostupuje po lane, v jednom z okien ho vidia Hillel a Miriam, na ktoré šťastne zavolá ... a odlomí lano.
Zrazu hrdina príde na svoje zmysly: leží na posteli, na úpätí ktorého je miesto mesačného svitu. A Pernat vôbec nie je jeho meno, je napísané na bielej hodvábnej podšívke čiapky, ktorú zmiešal deň predtým so svojím v katedrále na Hradčanoch. Hrdina sa snaží nasledovať Pernathove kroky. V jednej z blízkych cukiet zistí, že sa oženil s Miriam. Po dlhom pátraní sa hrdina ocitne v dome Pernat pri „Stene pri poslednej lampe“, „kde nemôže žiť žiadna živá duša“. Na bráne - hermafroditného boha na tróne matky z perly. Starý sluha so striebornými prackami na topánkach, vo volánkoch a v starom strihanom šatách, si vzal klobúk a pred hrdinu v rozpätí brány sa objavila záhrada a chrámový mramorový dom, na schodoch boli Atanasius Pernat a Miriam. Miriam je rovnako dobrá a mladá ako vo sne hrdinov a Pernatova tvár sa hrdinovi javí ako jeho odraz v zrkadle. Sluha sa vráti a dá hrdinovi klobúk.
