Časť prvá
V jednom z talianskych miest vládne starý Duc, ktorý miluje mier, ktorý je patrónom vedy a umenia. Duk je taký láskavý, že sa ho ľudia vôbec neboja, a preto sa v talianskom meste zvyšuje spravodlivosť. Po dlhú dobu Dook uvažuje o tom, ako vyriešiť tento problém, a nakoniec sa rozhodne umiestniť Angela, skúseného a tvrdého človeka, na jeho miesto. Dook sa sám bez rozlúčenia s nikým rozbehol.
Hneď ako Angelo príde k moci, zákony začnú fungovať a popravy sa konajú v piatok. Medzi zabudnutými zákonmi existoval jeden starý, ktorý ohrozoval cudzoložnú smrť. Angelo ho obnoví a ľudia začnú reptať proti novému vládcovi a mládež sa na neho zachichotá.
Prvým porušovateľom tohto zákona je Claudio - mladý patricij, ktorý sa zamiloval do Julie a zviedol ju. Claudio sa chystal oženiť s Juliou, ale ich vzťah sa stal známym a na súde mladý muž dostal právoplatný trest.
Na ceste do väzenia sa nešťastný Claudio stretne s Luziom - hrabcom a bezstarostným potešiteľom, ktorého žiada, aby šiel do kláštora k Isabele - Claudovej sestre - a hovoril o smútku, ktorý sa mu stal. Claudio dúfa, že Isabella so svojimi prosbami zjemní Angelovo srdce, a tým pomôže jej bratovi z problémov.
V tom čase Isabela sedí v kláštore. Za deň by mala vziať tonsure a prediskutovať to s mníškou. V tejto chvíli sa Lucio objaví a nahlási nešťastie, ktoré sa stalo Claudovi. Isabella sa rozhodla prosiť Angela o milosrdenstvo za svojho brata.
Na otázku mníšky Isabella spolu s Luciom ide k šľachticovi. Prosí Angela na dlhú dobu, ale on je neústupný. Zúfalá Isabela vyhlasuje, že Angelo sa mohol dopustiť podobného hriechu. Angelo stmavne a odpovie: „Nechaj ma, prosím.“ Isabela sa však naďalej pýta, čo jej Angelo hovorí: Claudio bude zajtra popravená. Potom Isabela ponúka dary, modlitby, aby zachránila svojho brata. Angelo sa s ňou ráta nasledujúci deň
Druhá časť
Angelo si uvedomuje, že sa zamiloval do Isabely, na zvyšok dňa premýšľa o nej. Ráno k nemu príde a medzi nimi sa uskutoční rozhovor. Počas tohto rozhovoru Angelo najskôr naráža a potom otvorene hovorí, že ak sa ho Isabela vzdá, prepustí Claudia z trestu smrti. Isabela obviňuje Angela z klamstva a pokrytectva a listov.
Prichádza do väzenia, kde je Claudio uväznená a povie mu, čo sa stalo. Najprv hovorí Isabele, že nie je potrebné hrešiť, potom prosí svoju sestru, aby zabudla na cudnosť a splnila podmienky Angela. Isabela zúri z tejto ponuky a chystá sa odísť, ale Claudio sa jej ospravedlňuje a obmedzuje. Isabela odpúšťa Claudiu.
Tretia časť
Rozhovor medzi Claudiom a Isabelou pred dverami počúval Dooka v maske mnícha, ktorý, ako sa ukázalo, necestoval, ale aby zistil situáciu v meste, chodil v rôznych podobách, schovával sa v dave a napodobňoval Garúnu Al-Rašíd.
Keď rozhovor medzi bratom a sestrou skončí, Dook otvorí dvere a potichu zavolá Isabelu. Uisťuje ju a hlási, že má nápad, ako odhaliť Angela: je potrebné, aby namiesto Isabely strávila noc s ním jeho manželka Angelo Mariana. Angelo opustila Marianu kvôli skutočnosti, že medzi ľuďmi boli zlé zvesti - toto boli neobvinené obvinenia, ale Angelo dokonca mal toto: „Podozrenie Caesarovej manželky by sa nemalo dotknúť“.
Mariana trávi noc s Angelom a striedanie nevšimne. Nesplní však svoj sľub a vydáva rozkaz na popravu Claudia, nariaďuje tiež, aby bol jeho hlava predstavená jeho komorám. Potom Dook predstaví svoj prsteň a pečať hlave väzenia, čím zastaví popravu, a namiesto hlavy Claudera pošle hlavu lupiča mora, ktorý zomrel v tú noc.
Medzitým sa medzi ľuďmi hovorí, že sa Dook čoskoro vráti, Angelo je v rozpakoch. Good Dook pozdravuje ľudí a Angela s úsmevom, nedáva dojem, že vie všetko. Zrazu sa ozve krik a Isabela padá na nohy vládcu. Angelo sa bojí a snaží sa Isabellu zblázniť, potom Dook hovorí, že vie o zverstvách Angela. Dook prikázal Isabele a Angelovi, aby išli s ním do paláca.
V paláci v Maryane (stále miluje Angela celým svojím srdcom) a Isabel sa modlí, aby sa Dook zľutoval nad zločincom, a on, počúvajúc ich modlitby, odpúšťa Angelovi.