: Chlapec, ktorý sa neskôr stal slávnym zoológom, žije na gréckom ostrove v dome so záhradou. Zaplavuje dom rôznymi zvieratami, ktorým jeho rodina príliš nepáči.
Rozprávanie sa vedie v mene desaťročného Jerryho Darrella.
Rodina Darrell, vdova pani Darrell a jej štyri deti, sa sťahujú z Anglicka na grécky ostrov Korfu: spisovateľka Larryho je dvadsaťtri rokov, devätnásťročná milovka poľovníctva Leslie, osemnásťročná Margot a desaťročná Jerry, ktorá sa od narodenia miluje zvieratá. Darrells, ktorý trpí podnebie hmla Albion, dúfa, že zlepší zdravie na slnečnom ostrove.
Na Korfu sa Darrells stretáva s vodičom Spirom, ktorý rešpektuje miestne obyvateľstvo, ktoré sa stáva oddaným priateľom rodiny. Spiro pomáha Darrell vyriešiť problémy s colnou bankou a prenajať si malý jahodovo-ružový dom so záhradou a kúpeľňou.
Darrells sa postupne usadzujú na novom mieste. Pani Darrell sa stará o domácnosť, Larry píše knihy, Leslie loví, Margot flirtuje s miestnymi chlapmi a Jerry so svojím psom Rogerom skúma povahu ostrova. Záhrada sa pre Jerryho stane skutočnou magickou krajinou. Po celé dni chlapec pozoroval rôzne druhy hmyzu, z okolitých hájov začul zvonenie cikád. Jedného dňa Jerry nájde škvorové hniezdo. Okolo neho chráni a sleduje ho. Ale chlapec nemá šťastie: mláďatá sa objavujú v noci. Každé ráno, Jerry, vezme Rogera, vyrazí preskúmať ostrov. Miestni obyvatelia sú k chlapcovi priateľskí, nazývajú ho „malým pánom“, pozývajú ho, aby navštívil a liečil s nimi rôzne dobroty.
Jedného dňa si Jerry kúpi malú korytnačku a nazýva ju Achilles. Domáce zvieratá liečia korytnačku dobre, kým nezačne poškriabať slnečníkov na záhrade. Z dôvodu sťažností a hrozieb od príbuzných musí Jerry držať svojho domáceho maznáčika pod zámkom a kľúčom. Čoskoro korytnačka zmizne. Rodina nájde domáceho maznáčika mŕtveho v starej studni. Achilles je slávnostne pochovaný pod kríkom jahôd, ktoré miloval. Jerry potom získa neuveriteľne škaredú holubicu a volá ho Quasimodo. Quasimodo je veľký milovník hudby. Čoskoro sa ukáže, že je to holubica, a Quasimodo letí holubicou do lesa.
Darrells si myslí, že Jerry musí byť vzdelaný a Larry si najme tútora, spisovateľa. Snaží sa učiť Jerryho francúzštinu, matematiku, históriu, geografiu, ale chlapec sa zaujíma iba o zvieratá. Keď tútor predstaví Jerryho slávnemu vedcovi, Dr. Theodorovi Stefanidesovi, ktorý nie je o zoológiu menej vášnivý ako chlapec. Napriek rozdielu veku a vedomostí sa medzi Theodorom a Jerrym vytvára silné priateľstvo. Teraz skúmajú ostrov spoločne. Chlapec je ohromený hĺbkou poznania a erudovania svojho nového priateľa, ktorého si nebude vymieňať za nič na svete.
Jar prichádza. Šofér Spiro sa dozvie, že Margot chodí s Turkom, a rozhorčene to podáva pani Darrellovej. Matka pozýva na návštevu mladého muža. Darrells podporujú Margoho fanúšik, ale keď ju pozve do kina, pani Darrell sa rozhodne ísť s nimi. Večer je neúspešný a Margot sa rozlúčila s mladým mužom.
Darrells čaká na príchod Larryho priateľov. Dom je príliš malý pre hostí a rodina sa presúva do veľkého bledožltého kaštieľa. Pani Darrell, Margot a Jerry idú do mesta. V ten deň vystavte pozostatky svätého Spyrídia, patróna ostrova. Do hrobu ich privádza dav pútnikov a Margot, ktorú jej matka nemala čas varovať, vášnivo bozkáva nohy svätca a žiada ju, aby ju zachránila pred akné.Nasledujúci deň je s chrípkou vážne chorá.
Jerry so psom Rogerom ovláda novú záhradu. Lastovičky žijú pod odkvapom domu a chlapec sleduje, ako sa rodiny týchto vtákov správajú inak. Lektor odchádza a Jerry je zadarmo, celý deň znova skúma ostrov. Jedného dňa uvidí korytnačky, ktoré sa po hibernácii objavujú zo zeme. Chlapec sleduje ich párovacie hry a jeho zbierka je doplnená korytnačím vajíčkom. Medzitým prišli do domu Larryho priatelia.
V záhrade nájde Jerry schátralú stenu, v prasklinách ktorej je veľa hmyzu. Lovia ropuchy a gekoni. Ale najviac je tento chlapec priťahovaný škorpiónmi. Jedného dňa nájde veľkú škorpiónu s mláďatami. Jerry vloží svoju korisť do krabičky, ktorá otvára nič netušiaceho Larryho. V dome povstane hrozná nepokoj, Roger hryzie nohu slúžky a Larry sa bojí zápaliek.
Čoskoro Jerry našiel učiteľa francúzštiny, belgického konzula, veľkého milovníka mačiek. Konzul žije v chudobnej časti mesta a počas hodiny často vystrelí okno z pištole, z ľútosti ničí bezdomovcov a chorých mačiek, ktorým nemôže pomôcť. Francúzske lekcie, ktoré mu Jerry chýba, ho inšpirujú k novému prieskumu s Dr. Theodorom a pani Darrell ho pozýva ďalšieho učiteľa, študenta. Lektor najčastejšie dáva Jerrymu úlohu a ide na prechádzku s Margot.
Jerry prinesie do domu sovu, ktorá je na prekvapenie chlapca vítaná rodinou. S nástupom leta sa celá rodina kúpa v noci v zátoke. Jerry sa stretáva s kŕdeľom delfínov v mori. Letné more fosforyluje a svetlušky lietajúce z olivových hájov krúžia nad ňou.
Jerryho narodeniny sa blíži. Rodina vykonáva všetky svoje rozkazy, najmä chlapec je vďačný Lesliemu - urobil pre svojho brata čln, na ktorom preskúmal malé ostrovy v blízkosti Korfu. Hostia dávajú narodeniny dvom šteniatkam.
Pani Darrell poznamenáva, že vzťah medzi Margot a Jerryho tútorom zašiel príliš ďaleko a študent sa započítava. Margo verí, že jej život je prerušený a Jerry sa raduje, že bol bez učiteľa.
S nástupom zimy začína poľovnícka sezóna. Leslie je hrdá na svoju schopnosť presne strieľať, ale Larry verí, že veľa mysle nie je potrebné. Urazený Leslie berie so sebou svojho brata na lov, ale chýba mu a padá do priekopy. Po tom, čo nešťastný lovec chytil chlad, vypije pár fliaš brandy a zaspí v miestnosti, kde jeho matka zapálila krb. V noci začína oheň. Bez toho, aby vstal z postele, dáva Larry pokyny, a keď oheň uhasí, prehlasuje, že to nie sú dôležité činy, ale práca mozgu, a ak by to nebolo pre neho, potom by všetci vyhoreli vo svojich posteliach.
Darrells sa sťahuje do malého bieleho domu. Na novom mieste študuje Jerry kudlanky žijúce v záhrade. Sleduje vojnu medzi nimi a gekónmi. Jeden z gekónov sa usadí vo svojej izbe a prinesie svoju priateľku. Ďalšou prechádzkou Jerry prinesie domov dve obrovské ropuchy, z ktorých jedna náhodne zje ženský gekón.
Pani Darrell nájde Jerryho iného učiteľa, muža stredného veku s hrbom ako škriatok. Pre záujem chlapca je informovaný, že tútor je veľký milovník vtákov. Učiteľ vedie chlapca do veľkej miestnosti, kde sú všetky steny od podlahy po strop zavesené v klietkach s rôznymi vtákmi. Zdá sa, že Jerry odišiel do neba.
Napriek všeobecnému koníčku je tútor vážne zapojený do činnosti Jerryho, pre ktorého sú hodiny bolestivé a nezaujímavé. Chlapec ožíva, keď pomáha učiteľovi s vtákmi. Jerry sa čoskoro dozvie, že jeho mentor žije so svojou matkou, ktorá pestuje kvety a verí, že rastliny hovoria, ale nie každý ich môže počuť.
Na ďalšiu prechádzku prináša Jerry dve strieborné kurčatá.Larry a Leslie si dávajú pozor na novú akvizíciu svojho brata, pretože veria, že červovia ukradnú peniaze a šperky. Čoskoro začnú mláďatá chodiť po dome. Zvlášť ich priťahuje Larryho izba, do ktorej nie je dovolené vstupovať. Raz, v neprítomnosti majiteľa, sa kurčatá dostanú dovnútra a všetko obrátia hore nohami. Jerry sa rozhodne pre kurčatá postaviť klietku a požiada svojho učiteľa o pomoc. Lektor rád rozpráva neuveriteľné príbehy, v ktorých zachráni určitú dámu pred rôznymi problémami. Rozpráva jeden z príbehov a pripúšťa, že vlastní metódy boja a Jerry ho žiada, aby učil. Pokúšajúc sa zopakovať techniku, Jerry neúspešne tlačí učiteľa, a on padá a zlomí si rebrá.
Pani Darrell neúmyselne vedie teriéra do domu, neuveriteľne hlúpeho psa s boľavou zadnou nohou. Noha vychádza zo spoja po celý čas a teriér robí výkriky srdca. Pes stojí na päte za pani Darrell a vytie, keď opúšťa dom. Teriér čoskoro porodí šteňa a je roztrhaný medzi ním a jeho milenkou. Teraz pani Darrell ide na prechádzku sprevádzanú štyrmi psami a slúžkou so šteňaťom na vankúši. Larry nazýva tento sprievod „cirkusom matky“.
Raz pri prechádzke nájde Jerry dvoch vodných hadov. Pokúsil sa ich chytiť, stretne sa s väzňom, ktorý zabil jeho manželku, ale môže sa na víkend vrátiť domov kvôli dobrému správaniu. Dáva chlapcovi čajku a pozýva ho na nočný rybolov. Larryho zdesilo nové zoznámenie Jerryho a nový vták, ktorý veril, že to nie je čajka, ale albatros, ktorý do domu prináša nešťastie.
Darrells sa pripravujú na veľkú párty. Jerry sníva o novej akvizícii pre svoje zverince - zlatú rybku a Spiro ich chytí v rybníku pri kráľovskej rezidencii. Horor sa zhoršuje a Jerry ich uvoľňuje do chladného kúpeľa. Hostia prichádzajú. Prišiel z lovu, Leslie sa vykúpa a čoskoro sa k hosťom objaví so srdečným výkrikom „Hadi!“. Larry vysvetľuje, že každá škatuľka v ich dome je plná nebezpečenstva a hovorí o tom, ako trpí zvieratami svojho brata. Na potvrdenie svojich slov je jeden z hostí pohryznutý čajkou, ktorá sedí pod stolom, a psy zabezpečujú boj proti teriérovi.
Učiteľ hovorí pani Durrellovej, že všetky svoje vedomosti odovzdal Jerrymu. Napriek tomu, že chce Jerry zostať čiastočne vzdelaný, Darrells sa rozhodne vrátiť sa do Anglicka, aby ho vychovával. Sprievodný Spiro, tútor a Theodore ich sprevádzajú. Pri pohľade na početné klietky so zvieratami jeden z príslušníkov pohraničnej stráže píše v dotazníku: „Cestujúci cirkus a personál zamestnancov.“