Sluha Fatyueva Vanka, poslaný jeho pánom budúcemu svokrovi s koláčom, sa snaží nájsť cestu od roľníka na štyri míle od mesta. S ťažkosťami uspeje a po dosiahnutí cieľa rozdeľuje koláč a vrhá sa do sladkých myšlienok o jeho zásluhách.
Vystupujúc Dáša, slúžka nevesty Fatuyeva - Prelesta, sa pýta Vanky na účel svojho príchodu. Uvádza, že pán volá svojim pánom Dášovi na raňajky a pošle im koláč. Vanka chváli cnosti koláča a sťažuje sa na nedostatok peňazí od majstra. Dasha podporuje jeho nadšenie pre koláč a začína presvedčiť Vanu, aby vyskúšala kúsok. Zaváha, ale Dasha mu ukazuje spôsob, ako skryť to, čo urobil, a to: otočte tortu hore nohami, odrežte dno vreckovkou, vyskúšajte polevy a potom otočte.
ho späť. Vychutnávajú si tortu a diskutujú o navrhovanej svadbe: Dasha hovorí, že mladá dáma miluje ďalšiu - Milon a že jej súčasný ženích je v zlom zdravotnom stave. Obaja boli tak unesení, že jedli celú náplň koláča. Hádajú sa a obviňujú jeden druhého. Dasha uteká a Vanka sa rozhodne spoliehať na šancu.
Fatuyev sa pýta Vanky o Vspyshkinsovi - rodine jeho nevesty - Záštite, to isté v úcte neustále prekladá konverzáciu na cnosti koláča. Nakoniec sa Fatuyev rozhodne skontrolovať kvalitu koláča, ale Vanka úspešne rozptyľuje svoju pozornosť zásluhami posádky a údajnou prítomnosťou Grubinina, veriteľa Fatuyeva, pri raňajkách. Aby sa nestretol s Grubininom, ktorému dlhuje dvetisíc rubľov, Fatuyev povie Vance, aby Vspyshkinovi povedala, že sa odmietol oženiť s princeznou Snafidinou.
Prelest a jej milovaná Milon neúspešne presvedčili Ujimu, manželku Vspyshkinovcov, aby ho presvedčili, aby odmietol Fatueva. Objavila sa Vanka hovorí o koláč na raňajky a list Fatuyev. Milon a Prelesta sú zúfalí, s nimi súcitní romantici Ujima, napriek tomu však nemá nič proti navrhovanej večeri, na ktorej plánuje hrať sentimentálne piesne.
Našťastie sa objaví Vspyshkin a chce sa niečo povedať Ujimovi a volá ju Malanya Sysoevna. Hnevá sa, obviňuje ho z barbarstva a žiada, aby jej zavolala Melania, ako sa hovorí v románoch. Vspyshkin to všetko pokladá za maličkosti a volá ju so sebou. Vanka dáva Vspyshkinovi list od Fatuyeva a ukazuje koláč, ktorý mu bol poslaný. Vspyshkin, ktorý sa chystá vyskúšať koláč, opäť dráždi svoju manželku odkazmi na jej vek. Ujima sa hnevá a vyčítava mu, že je hrubý. Nakoniec Vspyshkin prestane haštefovať a povie jej, čo má v úmysle, menovite: ukazuje na kostol v brezovom háji, ktorý Ujima nadšene volá do dlane a cyprusu, informuje, že „urobil kňaza“ a hneď ako sa objaví Fatuyev, bude okamžite ženatý , Ujima vyjadruje poľutovanie nad nešťastným Milonom, ktorému Vspyshkin smiech oznamuje, že neexistujú žiadne romány bez nešťastných milencov.
Vspyshkin láká Milona a jeho dcéru a chystá sa uhryznúť koláč. Vanka v každom možnom prípade oneskoruje okamih vystavenia, pre ktorý si s potešením začína prinášať stôl a stoličky. Všetci sedí pri stole a Vspyshkin je živý, pýta sa Vanky, ktorá vyrobila koláč, radí Milonovi, aby pokazila smútok koláča, a vysvetlila, že len málo dievčat sa vydá, mužov sa vyberie, vezme si nôž a odreže koláč. Výsledok vrhá celú spoločnosť do zmätku, koláč je bez náplne. Milon sa posmieva, Vspyshkin požaduje vysvetlenie od Vanky, obracia sa po bláznovi a zobrazuje zmätok. Vspyshkin je rozzúrený a sľubuje, že vyplatí "zavesiť" Fatuyev. Keď si spomenie na list, začne si ho prečítať, čo v ňom vyvoláva nový vztek hnevu, vyčíta Fatuyevovi výrazy, ktoré sa mu zdajú neúctivé, a akceptuje zmienku o ceste za princeznou Snafidinou a naplnení koláča za odmietnutie vziať si Prelesta. Keďže sa Vspyshkin nedá prečítať ďalej, odovzdá list Dashovi, ktorý sám pridá návrh, ktorým sa odmietne vziať Prelesta. Vspyshkin požaduje od Vanky informácie o manželstve Fatuyeva s princeznou Snafidinou. Pod vplyvom Dáša potvrdzuje túto údajnú skutočnosť. Vspyshkin preklíti rozkazy na prevod Fatyueva, aby sa s ním neobjavil viac.
Fatuyev sa objaví a pýta sa na koláč. Vspyshkin na neho zaútočí prekliatím a vezme so sebou svoju dcéru. Milon a Ujima tiež nechcú vysvetliť a odísť.
Fatuyev vypočúva Vanu o dôvodoch Pripyshkinovej nelibosti, naznačujúc, že koláč mohol byť zlý, trápi to, hrá prekvapenie a uisťuje Fatuyeva o vynikajúcej kvalite koláča - koniec koncov boli dokonca najčerstvejšie náplne koroptve. Fatuyev je zmätený, po druhé žiada od Vanky, aby uviedla dôvod škandálu, a to v liste. Vanka zobrazuje osvietenie pamäti a hovorí, že práve v procese čítania listu bol každý prítomný veľmi nahnevaný a nazval Fatyueva darebákom, bláznom, vodákom. Fatuyev je v úplnom zmätku a rozhodol sa zistiť všetko od samotného Vspyshkina, pretože nechce stratiť Prelest, a čo je najdôležitejšie, jej veno. Vanka sa snaží odradiť vzťah, zdôrazňujúc, že urazili Fatyueva a všimli si, že miznú blížiace sa Pospyshkins, Milon a Dáša.
Milon a Prelesga, ktorí sa práve oženili v cirkvi, sa radujú z okolností, ktoré sa tak náhle zmenili, a Vspyshkin ich presvedčí, aby si nepamätali ten starý, všetci hovoria animovane a pokojne s Fatuyevom. Fatuyev, ktorý nič netušil, si s každou spoločnosťou vymieňal milostné vety a veril, že nedorozumenie bolo vyriešené, postupne sa dostal do dobrej nálady. Vspyshkin sa pýta Fatuyeva na svoju svadbu, nechápe, v čom je problém, pretože je pripravený sa kedykoľvek vydať. Vspyshkin objasňuje otázku princeznej Snafidiny, ku ktorej Fatuyev ubezpečuje tých, ktorí sa podieľajú na úspešnom riešení problémov, všetkým mu blahoželá, a Vspyshkin žiada Fatyuyeva, aby mu zablahoželal aj za svokra. Vzrastá vzájomné nedorozumenie. Zať nie je Fatuyev, ale Milon. Fatuyev obviňuje Vspyshkina z prelomenia slova, ktorému ho rozhorčene vyčíta za výsmech, pretože koláč je prázdny, bez náplne. Volal na účet, Vanka sa priznáva, že sa dopustil nesprávneho konania, pričom sa zmienil o komplikoch a Dášovi. Priznáva vo všetkom, ako aj v dodatku k listu neexistujúcej vety o manželstve s princeznou Snafidinou, ako aj k zničeniu samotného listu. Vspyshkin, napriek dôkazom Fatuyevovej neviny, neľutuje, čo sa stalo, a objíma Milona. Fatuyev smúti nad pošmyknutým veno.
Vystupujúci úradník miestnej obce Potap odovzdal Vspyshkinovi gratuláciu od pani, pani z dediny, a pozval ju na oslavu. Vspyshkin, ktorý sa cíti sám, pozýva Fatuyeva.
