: Autobiografický príbeh chlapca so zdravotným postihnutím, ktorému sa podarilo prekonať následky nevyliečiteľnej choroby.
Rozprávanie sa vedie v mene autora a vychádza z jeho životopisu.
Kapitoly 1–4
Alan sa narodil v chovateľskej rodine menom Marshall. Otec sníval, že jeho syn sa stane dobrým jazdcom a vyhrá súťaž účastníkov, ale jeho sny sa nenaplnili - začiatkom deväťdesiatych rokov, chodením do školy, Alan ochorel detskou obrnou, ochrnutím detstva. V malej austrálskej dedinke Turalle, v ktorej bývali Marshallovci, hovorili s Alanovou chorobou s hrôzou a z nejakého dôvodu ju spájali s idiotstvom.
Marshall sa presťahoval z austrálskeho štátu Victoria do austrálskeho štátu Victoria, aby mohli študovať dve najstaršie dcéry. Zbožňoval kone a veril, že sa nelíšia od ľudí. Alanov otcovský dedko, ryšavý anglický ovčiak, prišiel do Austrálie v roku 1940 a toho istého roku si vzal írsku ženu. Alanov otec, najmladší z rodiny, zdedil írsky temperament. Od svojich dvanástich rokov Marshall cestoval po celej Austrálii a cestoval po koňoch po farmách. Rodičmi Alanovej matky boli írski a nemeckí hudobníci, ktorí prišli do Austrálie s orchestrom.
Čoskoro po nástupe choroby sa Alanov chrbát začal ohýbať a šľachy v jeho boľavých nohách boli tak napnuté a tvrdené, že chlapec nemohol narovnať kolená. Miestny lekár, ktorý mal nejasnú predstavu o detskej obrne, poradil trikrát denne, aby položil Alana na stôl a narovnal si nohy. Tento postup bol veľmi bolestivý.
Nebolo možné narovnať nohy a rodičia vzali Alana do nemocnice v susednom meste. Chlapec bol umiestnený na priestrannom oddelení s mnohými posteľami, kde bol jediným dieťaťom.
Alan videl vo svojej chorobe iba dočasné ťažkosti. Bolesť mu spôsobila hnev a zúfalstvo, ale nakoniec rýchlo zabudla. Ľudia považovali Alanovu chorobu za úder osudu a označili ho za statočného chlapca.
Zdalo sa mi, že nazvať muža odvážnym bolo ako dať mu medailu.
Veril, že si nezaslúži titul statočného muža, a obával sa, že skôr či neskôr ho chytí podvádzanie.
O pár dní neskôr sa Alan pripísal komore a jej obyvateľom. Jeho prvým priateľom bol Angus MacDonald, výrobca najlepších veterných mlynov na svete. Raz sa spýtal Alana, prečo bola jeho večerná modlitba taká dlhá. Chlapec vysvetlil, že má veľa žiadostí o Boha, ktoré pridáva k bežnej modlitbe a „túto alebo tú požiadavku vynechal až potom, čo bola splnená“.
Alan reprezentoval Boha vo forme silného muža oblečeného v bielej plachte, ktorý sa ho bál, ale „napriek tomu sa považoval za stvorenia nezávislé od neho“. V noci chorí stonali a kričali k Bohu. Bolo to zvláštne, keď to Alan počul - veril, že dospelí sú tak silní, že nikdy nezažijú strach alebo bolesť. Príkladom dospelého chlapca bol jeho otec.
Raz na oddelení dali muža, ktorý sa napil, na delírium tremens. Alan nikdy nič také nevidel. Pitím sa Marshall rozveselil, takže chlapec sa opilca nebál, ale vystrašil ho začiatočník.
Ráno Alan predstavil nešťastné kuracie vajce. Raňajky v nemocnici boli vzácne, takže veľa pacientov si kúpilo vajíčka. Ráno sestra zozbierala podpísané vajíčka do panvice a nemocničný kuchár ich varil tvrdo. Spolubývajúci sa často často liečili. Alan, ktorému sa každý týždeň posielalo tucet vajíčok, bol obzvlášť potešený.
Čoskoro staršia sestra informovala Alana, že podstúpi operáciu.
Kapitoly 5–9
Túto operáciu vykonal dr. Robertson, vysoký muž, vždy oblečený v obleku. Chlapec ležal na stole a čakal, kým si doktor oblečie biely kabát, a premýšľal o kaluži pri bránach svojho domu.Sestra ju nemohla preskočiť a Alan vždy uspel.
Alan sa po operácii prebudil a zistil, že stále leží na operačnom stole a jeho nohy boli zabalené do mokrej omietky. Chlapec dostal pokyn, aby sa nepohyboval, ale kvôli napätiu mu stiesnené nohy, na vnútornej strane odliatku sa vytvoril záhyb a jeho veľký prst sa zohol. Keď sadra zaschla, záhyb začal stláčať stehno a prst bol neznesiteľne bolestivý.
V priebehu nasledujúcich dvoch týždňov sa tento záhyb rozrezal na Alanovo stehno k kosti. Bolesť, ktorú chlapec pociťoval, silnie.
Dokonca aj v krátkych intervaloch medzi záchvatmi bolesti, keď som zabudol v zdriemnutí, prišli ku mne sny plné úzkosti a utrpenia.
Alan sa sťažoval lekárovi, ale rozhodol, že sa dieťa mýli a koleno mu neublížilo. O týždeň neskôr Alan začal lokálnu infekciu a niekde na jeho nohe došlo k výbuchu abscesu. Povedal Angusovi, že už nemôže znášať túto bolesť a zdá sa, že teraz zomrel. Vystrašený Angus zavolal zdravotnú sestru a čoskoro už doktor pílil omietku na chlapcovej nohe.
Týždeň Alan pretekal v delíriu a keď prišiel, Angus už nebol na oddelení. Chlapcova noha bola teraz v dlani a už viac neubližovala. Robertson zistil, že je príliš bledý, a nariadil mu, aby ho vzali na nemocničný dvor na invalidnom vozíku. Alan nebol na ulici tri mesiace a užíval si čerstvého vzduchu.
Sestra nechala Alana na pokoji. Čoskoro sa pri oplotení nemocnice objavil známy chlapec - prišiel so svojou matkou do nemocnice a dal Alanovi rôzne veci. Teraz chcel zaobchádzať so svojím priateľom cukrovinkami a hodil tašku cez plot, ale nedosiahol Alana.
Chlapec na chvíľu nepochyboval o tom, že nemôže dostať cukríky. Nemohol ísť do tašky - kolesá stoličky uviazli v piesku. Potom Alan začal hojdať na stoličke, kým ju nezrazil. Chlapec bol vážne zranený, ale stále sa plazil k sladkostiam.
Alanov akt urobil veľkú starostlivosť medzi opatrovateľmi. Nemohli pochopiť, že chlapec nevyžadoval pomoc, pretože sa nepovažoval za bezmocného. Otec mu rozumel, ale požiadal, aby bol vyhodený zo stoličky iba kvôli niečomu vážnemu.
Po tomto incidente lekár priviedol barly do Alana. Chlapcova pravá „zlá“ noha bola úplne ochrnutá a zavesená bičom, ale na „dobrú“ ľavú nohu sa človek mohol trochu oprieť. Uvedomil si to, Alan sa rýchlo naučil pohybovať sa okolo barlí a prestal venovať pozornosť bezmocným nohám a krútil sa dozadu.
O niekoľko týždňov neskôr bol Alan prepustený.
Kapitoly 10–12
Spočiatku sa Alan nepovažoval za mrzáka, ale čoskoro bol nútený pripustiť, že zodpovedá tejto definícii. Dospelí si povzdychli nad Alanom a ľutovali ho, ale deti jeho mrzačeniu nevenovali pozornosť. „Zlá“ noha, podobne ako handra, dokonca zvýšila Alanovu autoritu medzi svojimi rovesníkmi - teraz mal niečo, čo ostatní nemali.
Chlapec bol šťastný, ale dospelí „tento pocit šťastia nazývali odvahou“. Donútili svoje deti, aby pomohli Alanovi a to všetko pokazilo. S chlapcom sa začalo zaobchádzať ako s iným stvorením. Odolával „tomuto vplyvu zvonku“, nechcel sa zmieriť so zostupom a postupne sa z poslušného dieťaťa zmenil na šikana.
Dieťa netrpí tým, že je ochromené - utrpenie pripadá na podiel dospelých, ktorí sa na neho pozerajú.
Po nemocnici sa zdalo, že rodinný dom s takými tenkými stenami, že boli ovplyvnené nárazmi vetra, bol blízko Alana, ale rýchlo si na to zvykol a čoskoro sa staral o svojich obľúbených - papagájov, kanárikov a vačice.
Budúcu sobotu sa mala konať každoročná školská dovolenka - veľký piknik pri rieke, na ktorom sa konali bežecké súťaže. Minulý rok súťažil Alan, ale na to, aby zvíťazil, bol príliš malý.
Tentoraz sa Alan nemohol spustiť. Jeho otec mu odporučil, aby sledoval, ako ostatní bežia, a zabudol na jeho boľavé nohy: „Keď sa prvý bežec dotkne stuhy hrudníkom, budeš s ním.“
Kapitoly 13–16
Každé ráno deti, ktoré žili v okolí, vzali Alana do školy. Páčilo sa im to, pretože sa mohli striedať pri jazde na chlapcovom provizórnom kočíku. V škole boli iba dvaja učitelia - pre juniorské a vyššie triedy. Učitelia stredných škôl Alan sa „báli ako tigra“, pretože nedbanlivých študentov potrestal trstinou. Neplačiť počas trestov bol považovaný za najvyššiu odvahu a Alan „v sebe vniesol pohŕdanie po cukrovej trstine“, čo vzbudilo obdiv spolužiakov. Chlapec nerád študoval - v hodinách, ktoré sa otočil, chichotal a nemal čas sa učiť materiál, ktorý sa naučil.
Berle sa postupne stali súčasťou Alanovho tela. Jeho ruky a plecia „sa vyvinuli zo všetkých proporcií“. Chlapec bol veľmi unavený, často padal a chodil všade s modrinami a odreniny, ale to ho neznepokojilo. Alan sa stal priateľom s najsilnejšími chlapcami v škole.
Nerozumel som tomu, že som pri uctievaní akejkoľvek činnosti, ktorá stelesňovala silu a obratnosť, kompenzoval som svoju vlastnú neschopnosť podniknúť také kroky.
Alan sa cítil zablokovaný vo svojom tele, ako vo väzení. Pred spaním si predstavoval, že je to pes, ktorý sa ponáhľa kríkom v obrovských skokoch, zbavený okov nezbedného tela.
V lete bola na školskom dvore umiestnená železná nádrž s pitnou vodou. V blízkosti každej prestávky v jeho blízkosti sa začala bič - všetci sa chcel najprv opiť. Alan tlačil do davu spolu so všetkými. Raz bojoval s vodou so školským vojakom Steve MacIntyre.
Týždeň potom boli na nepriateľstve a nakoniec sa rozhodli zistiť vzťah vo spravodlivom boji, o ktorom Alan povedal svojim rodičom. Matka bola vystrašená, ale otec vedel, že skôr alebo neskôr sa to stane, syn sa musí naučiť „udrieť do údery“. Marshall radil svojmu synovi, aby bojoval v sede a na paličkách.
Alan zvíťazil v bitke, po ktorej učiteľ potrestal oboch „duelistov“ trstinou.
Kapitoly 17–19
Alanovým najlepším priateľom bol Joe Carmichael, ktorý žil v okolí. Jeho otec pracoval na panstve Carusersovej a jeho matka bola práčovňou. Boli jedným z mála dospelých, ktorí nevenovali pozornosť Alanovmu mrzačeniu. Joe mal tiež mladšieho brata, ktorý bežal „ako klokan klokanov“. Priatelia ho považovali za najťažšiu povinnosť.
Po škole sa priatelia takmer nikdy nerozlúčili. Lovili králikov v húšti a hľadali vtáčie vajcia pre svoju zbierku. Joe bol filozofom pádu Alana - jednoducho si sadol a čakal na priateľa, aby si odpočinul a uzdravil sa, a nikdy sa neponáhľal pomôcť, ak sa o to Alan nepýta.
Keď chlapci a dvaja priatelia išli na Mount Tural - zaniknutá sopka, do ktorej kráteru bolo zábavné valiť veľké kamene. Pre Alana to bola vyčerpávajúca cesta, ale jeho priatelia ho nechceli čakať a chlapec ich musel s mazaním oddialiť, aby vyšplhal na horu a hodil prvý kameň so všetkými.
Keď boli na vrchu, chlapci sa rozhodli ísť dole na dno kráteru a Alan musel zostať. Bol nahnevaný a nahnevaný na druhého chlapca, ktorý v ňom žil.
Bol to môj manžel; slabý, vždy sa sťažujúci, plný strachu a strachu, vždy ma prosí, aby som s ním počítal, vždy z egoizmu, ktorý sa ma snaží zadržať.
Tento chlapec chodil po barle, zatiaľ čo Alan sa cítil zdravý a silný. Predtým, ako niečo urobil, sa musel Alan zbaviť strachu z druhého chlapca.
Takže teraz Alan nepočúval svoje druhé písmeno „I“, nechal barle na okraji krátera a plazil sa dole po všetkých štyroch. Ukázalo sa, že ísť dole bolo oveľa jednoduchšie ako ísť hore. Alan mal ťažkosti na každom dvore. Joe sa mu pokúsil pomôcť, ale jeho priatelia na ne nečakali - rýchlo vyšli hore, hodili na svojich priateľov obrovský kameň a utiekli.
Napriek tomu boli Joe a Alan s incidentom spokojní.
Kapitoly 20–22
Marshall sa obával, že sa jeho syn vracia z vyčerpaných prechádzok, zbieral peniaze a kúpil Alanovi skutočný invalidný vozík, ktorý sa dal prevliecť pomocou špeciálnych pák. Kočík výrazne rozšíril schopnosti Alana.Teraz i Joe často chodili loviť po rieke.
Raz, keď bol Joe unesený chytením obrovského úhora, upadol do vody a namočil sa. Nohavice, ktoré zavesil nad oheň, sa vznietili. Joe ich hodil do vody a rýchlo šli na dno. Zmrazený Joe sa vrátil domov v tme a bez nohavíc a utišil sa tým, že uhádol, aby vyprázdnil vrecká.
Alan sa rozhodol naučiť sa plávať a letné večery chodil do hlbokého jazera. Nikto nepomohol chlapcovi a bol vedený iba obrázkami v detskom časopise a pozorovaním žab. O rok neskôr perfektne plával, jediný z celej školy.
Blízko Marshallovho domu rástli vysoké eukalyptové stromy, pod ktorými sa na noc často zastavovali tuláci a sezónni pracovníci. Alanov otec, ktorý sám cestoval po celej Austrálii, tieto osoby nazýval cestujúcimi a vždy im poskytoval prístrešie a jedlo. Alan rád počúval príbehy o miestach, ktoré navštívili.
Vždy som uveril všetkému, čo mi bolo povedané, a bol som naštvaný, keď sa môj otec zasmial príbehom, že som v zhone, aby som ho predal. Zdalo sa mi, že odsudzuje ľudí, od ktorých som ich počul.
Stav trampu bol určený počtom pásov zviazaných okolo vakového vaku. Jeden remienok nosili začiatočníci; dvaja sú uchádzači o zamestnanie; dočasne boli zlomené tri pásy; a štyria - tí, ktorí vôbec nechceli pracovať.
Títo ľudia mali radi Alana, pretože ho nikdy nešetrili. Zdálo sa, že barle neboli tak hroznou katastrofou.
Kapitoly 23–28
Takmer všetci dospelí hovorili s Alanom ochranným tónom a robili si srandu z jeho dômyselnosti. S ním sa dobrovoľne rozprávali iba trampové a „sezónni“. Bol to sused Alana, hasič Peter MacLeod, ktorý sa vrátil domov iba cez víkend.
Alan naozaj chcel vidieť, ako vyzerajú „panenské húštiny“ z miesta, kde Macleod nesie les. Sused sľúbil, že si vezme chlapca so sebou počas prázdnin, mysliac si, že jeho rodičia ho nenechajú odísť. Marshall sa však rozhodol, že jeho syn potrebuje vidieť svet, a Macleod ho musel vziať so sebou.
S potešením som zistil, že som sám a môžem robiť, čo sa mi páči. Nikto z dospelých ma teraz nenariadil. Všetko, čo som urobil, prišlo odo mňa.
Alan opustil kočiar v McLeodovom dome a vydal sa na dlhé drogy ťahané koňmi. Prvú noc strávili v opustenej drevorubačskej chate, druhú na brehu potoka a až nasledujúci deň sa dostali do tábora drevorubačov.
Štyria obyvatelia tábora prekvapene pozdravili Alana. Jeden z nich povedal, že chlapec by nikdy nebol schopný chodiť, ale MacLeod ho skrátil: „Ak odvaha tohto chlapca srazí jeho topánky, nebudú sa opotrebovať.“ Urobil to, čo chlapec najviac potreboval: povýšil ho na úroveň zdravých ľudí a vzbudil voči nemu úctu.
Alan sa čoskoro usadil v tábore, pomohol drevorubačom zapáliť oheň, uvariť jedlo a dokonca navštívil jedného z nich.
Kapitoly 29–33
Alanov nadšený príbeh o ceste priniesol jeho otcovi veľkú radosť. Marshallovi sa obzvlášť páčilo, že MacLeod dovolil chlapcovi kontrolovať svoje kone, na ktoré bol veľmi hrdý. Nakoniec sa ubezpečil, že pár silných a zručných rúk neznamená nič iné ako zdravé nohy.
Marshall veril, že jeho syn by nikdy nebol schopný jazdiť, ale bol celkom schopný naučiť sa, ako riadiť postroj. Alan s tým nesúhlasil a pevne sa rozhodol naučiť sedieť v sedle.
Školský priateľ dovolil Alanovi, aby vzal svojho poníka do zavlažovacej diery. Zviera bolo pružné a chlapec sa čoskoro naučil zostať v sedle. Trvalo dlho, kým sa Alan naučil ovládať poníka, nenašiel spôsob, ako padať na ostré zákruty, zosadnúť sa a sám sedieť v sedle.
Teraz som ‹...› hľadal miesta, kde som nemohol chodiť po barle, a keď som jazdil na nich, stal som sa rovným svojim kamarátom.
O dva roky neskôr sa Alan vrátil na koni, čo ho veľmi prekvapilo a vystrašilo.
Na cestách v Austrálii sa objavovalo stále viac áut.Postupne autá nahrádzali kone a Marshallova práca bola čoraz menšia. Alan teraz jazdil na poníkovi, ktorého k nemu cestoval jeho otec, a často padal. Marshall učil svojho syna, aby správne padal a uvoľnil všetky svaly, takže úder na zem bol mäkší.
Marshall rýchlo vyriešil Alanove ťažkosti s barlami, ale ani nevedel, čo jeho syn urobí po škole. Obchodník z Turalle pozval Alana, aby si uchoval svoju dokumentáciu, ale chlapec chcel nájsť prácu, ktorá by vyžadovala schopnosti, ktoré sú pre neho jedinečné. Povedal otcovi, že chce písať knihy. Maršál podporoval jeho syna, ale požiadal o malú prácu v obchode, aby sa postavil na nohy.
O pár dní neskôr, Alan videl v novinách inzerát na prijatie do kurzov účtovníctva na Melbourne College of Commerce. Chlapec zložil skúšky a získal úplné štipendium. Alanovi rodičia sa rozhodli presťahovať do Melbourne, aby nenechali svojho syna na pokoji.
Joe povedal, že pre priateľa bude pravdepodobne ťažké chodiť po obrovskom meste po barle. „Kto myslí na barle!“ Zvolal Alan opovrhnutím.