Za úsvitu boli kone vyhnaní z dvorca majstra na lúku. Z celého stáda vyniká seriózny, zamyslený vzhľad starej strakatej valachy. Neprejavuje netrpezlivosť, rovnako ako všetky ostatné kone, pokorne čaká, kým ho starý Nester nesedí a smutne sleduje, čo sa deje, každú minútu vopred vie. Potom, čo stádo priviedlo k rieke, odreže valach a poškriabe ho pod krk, pričom verí, že kôň je potešený. Merinovi sa toto škrabanie nepáči, ale z pochúťky predstiera, že je vďačná, zavrie oči a potriasa hlavou. A Nester zrazu bezdôvodne bolestivo udrel na valach prackou uzdy na suchej nohe. Tento nepochopiteľný zlý čin naruší valach, ale nedáva názor. Na rozdiel od ľudí je správanie starého koňa plné dôstojnosti a pokojnej múdrosti. Keď mladí kone škádlia valach a robia ho v ťažkostiach - hnedá šľachta vzbudzuje vodu pred nosom, ostatní tlačia a nedovoľujú priechod - odpustí svojim páchateľom nezmenenú dôstojnosť a tichú pýchu.
Napriek odpudivým prejavom úpadku si figúrka želatínovej želatíny udržuje pokoj svojej bývalej krásy a sily. Jeho vek je zároveň majestátny a nepríjemný. A to spôsobuje rozhorčenie a pohŕdanie koní. „Kone ľutujú iba seba a občas iba tých, ktorí sú v obuvi, ktorú si dokážu ľahko predstaviť.“ A celú noc na koňskom dvore, poslúchajúc stádový inštinkt, celé stádo poháňa starý valach, sú počuť údery kopyt na tenkých stranách a silné chrochtanie. A valach nevstane, zastaví sa v bezmocnom zúfalstve a začína príbeh svojho života. Príbeh trvá päť nocí a počas prestávok, počas dňa, kone už úctyhodne liečia.
Narodil sa z Amiable First a Baba. Podľa rodokmeňa sa volá First Man a na ulici Holstomer. Ľudia to tak nazývajú dlhým a veľkým ťahom. Od prvých dní svojho života pociťuje lásku svojej matky a prekvapenie, ktoré obklopuje ostatných. Je strakatý, nezvyčajný, nie ako všetci ostatní. Prvý smútok v živote je strata lásky matky, ktorá už nosí malého brata. Prvá láska k nádhernej klisničke Vyazopurikhe sa odtrhne a končí najdôležitejšou zmenou v živote Holstomera - je vyostrený, aby nepokračoval v rodine hniloby. Jeho rozdiel od všetkých vedie k tendencii k vážnosti a premýšľaniu. Mladý valach poznamenáva, že ľudia nie sú v živote vedení skutkami, ale slovami. A hlavná vec medzi slovami je „moja“. Toto slovo mení správanie ľudí, núti ich klamať, predstierať a nie byť tým, čím skutočne sú. Toto slovo bolo vinou skutočnosti, že valach sa odovzdáva z ruky do ruky. Hoci obchádza slávneho klusáka Swana, Holstomer sa stále predáva mladej dáme: kvôli tomu, že je škrečok a nepatrí do grófa, ale do jazdectva.
Kúpil ho dôstojník husára, s ktorým valach trávi najlepší čas svojho života. Majiteľ je pekný, bohatý, chladný a krutý - a závislosť od takéhoto človeka robí jeho lásku obzvlášť silnou. Majiteľ potrebuje len šelmu, aby vynikol ešte viac na svetle, jazdil na svoju milenku, ponáhľal sa okolo Kuznetského, aby sa každý vyhýbal a rozhliadal sa okolo. A Kholstomer slúži úprimne a myslí si: „Zabi ma, choď ma, <...> s tým budem šťastnejší.“ Obdivuje majiteľa a seba vedľa neho. Ale v jeden daždivý deň pani odchádza z dôstojníka a odchádza s iným. Husár, ktorý ju sleduje, vedie Halstomera. Celou noc sa chveje a nemôže jesť. Ráno mu dali vodu a navždy prestal byť koňom, kým bol. Holstomer sa predáva mladej dáme, potom starej žene, oratóriu, roľníkovi, cigánovi a nakoniec miestnemu úradníkovi.
Keď sa stádo nasledujúci večer vráti z lúky, majiteľ zobrazí hosťovi, ktorý prišiel, najlepšie a najdrahšie kone. Hosť neochotne chváli. Keď prešiel okolo Halstomera, udrel ho do kríža a hovorí, že kedysi mal ten istý „maľovaný“ valach. V ochabnutom starom človeku holstomer uznáva svojho bývalého milovaného husarského majstra.
Majiteľ, hostiteľka a hosť v luxusnom obývacej izbe v luxusnom obývacej izbe sedia pri čaji. Bývalý husár Nikita Serpukhov je teraz vyše štyridsať. Raz veľmi krásny, teraz zostúpil „fyzicky, morálne aj finančne“. Premárnil šťastie dva milióny a stále dlžil sto dvadsaťtisíc. A preto pohľad na šťastie mladého majiteľa ponižuje Serpukhova. Snaží sa hovoriť o svojej minulosti, keď bol pekný, bohatý, šťastný. Majiteľ ho prerušuje a hovorí o jeho súčasnom živote, chváli sa tým, čo má. Táto nudná konverzácia pre obe strany, v ktorej sa navzájom nepočujú, pokračuje až do rána, až kým sa Serpukhovskaja nepije a nezaspí. Chýba mu sila, ktorá by sa mohla vyzliecť až do konca - v jednom topánka bez topánok spadne na posteľ a chrápe, naplní miestnosť vôňou tabaku, vína a špinavého staroby.
V noci jazdí pastier Vaska na kholstomere do krčmy a drží ho až do rána na vodítku vedľa sedliackeho koňa, z ktorého chrasta prechádza na valach. O päť dní neskôr, Holstomer nie je vnesený do poľa, ale je vedený mimo stodoly. Keď je mu odrezané hrdlo, zdá sa mu, že spolu s veľkým prúdom krvi z neho vychádza celá záťaž života. Sú mu stiahnuté z kože. Psy, vrany a draky ťahajú konské mäso a v noci prichádza vlk; po týždni sú okolo stodoly roztrúsené iba kosti. Potom však tieto kosti roľník odnesie a uvedie do podnikania.
"Chôdza po svete, jesť a piť mŕtve telo Serpukhovského bolo oveľa neskôr odstránené na zem." A skrývať tam hnijící, červami napadnuté telo v novej uniforme a vydrhnutej čižme bolo pre ľudí zbytočné, zbytočné ťažkosti.