V roku 1877 taliansky astronóm Giovanni Virginino Schiaparelli (1835-1910) objavil na Marse sieť priamych čiar, ktorú nazval kanály. Existovala hypotéza, podľa ktorej tieto kanály sú umelými štruktúrami. Toto hľadisko bolo následne vyvrátené, ale počas života Schiaparelliho bolo všeobecne uznávané. A odtiaľ logicky prišla myšlienka obývateľnosti tejto planéty. Samozrejme, niečo jej odporovalo. Mars je starší ako Zem, ďalej od Slnka, a ak život na ňom začal skôr, blíži sa ku koncu. Priemerná denná teplota v rovníkovom páse nie je vyššia ako naša v najchladnejšom počasí, atmosféra je veľmi tenká, na póloch sa hromadí obrovské množstvo ľadu. Z toho však nevyplýva, že v čase existencie Marsu pestovali neporovnateľnú pozemskú techniku ​​a zároveň túžbu presťahovať sa na inú, pohodlnejšiu planétu na celý život?

Toto sú predpoklady pre najväčší sci-fi román Wellsa. Zaoberá sa inváziou Marťanov na Zem. Vďaka konfrontácii Zeme a Marsu sa ich vzdialenosť čo najviac zmenší. Astronómovia v súčasnosti pozorujú na povrchu planéty nejaký výbuch. S najväčšou pravdepodobnosťou ide o zemetrasenia. Alebo možno, Wells navrhuje, Marťania jednoducho vrhajú obrovské dialo, z ktorého čoskoro prepustia na Zem desať nábojov? Bolo by viac týchto škrupín, ale na Marse sa stalo niečo - nejaký druh explózie - hoci sa ukázalo, že prichádzaní Marťania boli dosť dosť na to, aby dobyli celú našu planétu, nemalo by sa to stať nepredvídané.

Román končí ďalším vedeckým predpokladom. Obdobie vývoja marťanskej civilizácie, ktoré je potrebné pripomenúť, je veľmi dlhé, sa ukázalo ako dostatočné na zničenie všetkých patogénnych mikróbov. A Marťania sa stali obeťou ich neschopnosti pozemskému životu. Zomrú.

Medzi touto koncepciou a koncom sa odohráva akcia románu. Je dvojaký. Wells sa pôvodne javil ako druh nasledovníka Julesa Verneho, akési „technické sci-fi“. Marťania priniesli na Zem nové vedecké a technologické princípy. Ich bojové statívy, kráčajúce rýchlosťou vtáka, ich tepelné a svetelné lúče, ich plynové útoky, tieňujúce hrôzy svetovej vojny, schopnosť používať skôr kĺbové ako kolesové zariadenia, ku ktorým prišli inžinieri budúcich generácií, sú predchodcami robotiky. Lietadlá ťažšie ako vzduch boli plánované a Wells, jeho Marťania už stavajú svoje vlastné lietadlá.

A ďalšia Wellsova predvídavosť je chimerická. Marťania vyzerajú ako racionálny pulec vybavený zväzkami chápadiel. Sú skôr produktom pozemskej ako mimozemskej civilizácie. A v očiach moderného človeka sú nechutné. Okrem toho sa Marťania živia krvou tvorov pripomínajúcich súčasné obyvateľstvo Zeme. To je jeden z hlavných dôvodov ich rozšírenia.

Akcia sa začína pádom prvých Marťanov odskrutkovaných zvnútra. Ľudia snívajú o nadviazaní kontaktu s mimozemšťanmi. Marťania však majú veľmi odlišné plány. Potrebujú podrobiť Zem sebe a od samého začiatku sa správajú veľmi agresívne, potlačujúc prvé centrá možného odporu. Delostrelecké batérie, ktoré sú na ne určené, sú zničené lúčom tepla. Vláda má stále právomoc naliehať na to, aby obyvateľstvo opustilo Londýn, a potom sú jeho funkcie úplne vyčerpané. Výroba sa končí. Už neexistuje žiadny spoločenský poriadok. Začína sa hromadný odchod obyvateľstva z najväčšieho mesta na svete. Škandálni koristi. Ľudia, ktorí nie sú podriadení vonkajšej disciplíne, sa prejavujú tak, ako sú.

V románe sú dvaja rozprávači. Jedným z nich je samotný autor. Okamžite si všimol príchod Marťanov, zničenie mierovej delegácie s bielou vlajkou, prvé davy utečencov, ktorým sa ešte nepodarilo dostať do Londýna. Počas putovania stretáva dvoch ľudí, ktorí mu dávajú pozor. Jedným z nich je kňaz, s ktorým náhodou končí v chátrajúcom dome na samom okraji obrovského lievika vykopaného padajúcim valcom. Z medzery v stene sleduje Marťanov, ako zostavujú svoje mechanizmy. Kňaz je úprimný veriaci, ale postupne stráca myseľ, vzkriesi a čoskoro priťahuje pozornosť Marťanov. Chápadlá zasahujú do prelomenia a človek môže len uhádnuť, aký osud ho čaká. Hrdina sa zázračne vyhýba rovnakému osudu.

A iným spôsobom sa stretáva v jeho ceste. Jedná sa o namontovanú delostreleckú batériu, ktorá zaostáva za jej časťou. V okamihu, keď sa znovu stretnú, sa Marťanom už podarilo zvíťaziť nad ľudstvom. Ako sa však ukázalo, strelec má svoj vlastný plán na záchranu ľudskej rasy. Je potrebné kopať hlbšie do zeme, napríklad do kanalizačnej siete, a čakať. Najprv sa zdá, že v jeho výpočtoch existuje určitá pravda. Kanalizácia po daždi je dobre umytá. Je dostatočne priestranný a dostanete sa tam špeciálne vykopaným podzemným chodníkom. V priebehu času bude Zem schopná dobyť. Je iba potrebné ovládať tajomstvo marťanských statívov. Koniec koncov, bude stále viac ľudí. A medzi nimi bude zatiaľ možné tieto podivné mechanizmy ovládať.

Samotný plán nebol zlý. Áno, tu sú problémy - narodil sa v čele osoby, ktorá predstavuje značné nebezpečenstvo pre ľudstvo. Ukázalo sa to takmer od prvého okamihu. Delostrelecký vojak je jedným z lupičov, ktorí sa nedávno chovali. Bez toho, aby rozprávač okamžite spoznal, nechce ho pustiť na „svoje vlastné miesto“, kde sa nahromadilo dostatok potravy pre dve osoby. Okrem toho vykopáva kopanie nesprávnym smerom. Do kanalizácie odtiaľ neprenikne. A na to nebude čas. Tvorca veľkého plánu neradi pracuje príliš veľa. Radšej absorbuje jedlo a likéry niekoho iného.

Ale najhoršie zo všetkých je druhá strana tohto „skvelého plánu“. Na jeho implementáciu bude potrebné chovať nové plemeno ľudí. Slabé osoby (podľa dobre známeho spartánskeho modelu) sa budú musieť zabiť. Ženy budú vyzvané, aby porodili životaschopných ľudí. Rozprávač, ktorý je nositeľom veľmi odlišných myšlienok, sa rozhodne opustiť tohto nekontrolovateľného a zvláštneho sníva a ísť do Londýna.

Zrak, ktorý sa mu zjavil, sa desí. Mesto, s výnimkou pár opitých, bolo prázdne. Je posiaty mŕtvolami. A predovšetkým to je počuť vytie mimozemského netvora. Rozprávač však stále nevie, že toto je umierajúci krik posledného prežívaného Marsu.

Hodne sa učil z pier svojho brata. Toto je druhý rozprávač. Bol to ten, kto bol svedkom veľkého exodu z Londýna. V príbehu delostrelectva o bezvýznamných obyvateľoch Anglicka bolo stále veľa pravdy. Títo bezcenní ľudia sa pri prvom náznaku nebezpečenstva divia a strácajú zmysel pre realitu. Na cestách okrádajú a odnášajú vozidlá. Niektorý starý muž riskuje svoj život a zbiera rozptýlené zlato, ktoré sa stalo zbytočným. Teraz sa však prúd ponáhľal späť. A od tej doby sa ľudia veľa naučili o Marťanoch. Nie sú oboznámení s pocitom únavy. Rovnako ako mravce pracujú všetkých dvadsaťštyri hodín denne. Reprodukujú sa pučaním, a preto nepoznajú násilné emócie, ktoré u ľudí vznikajú v dôsledku rodových rozdielov. Tráviaci aparát chýba. Hlavným orgánom je obrovský, neustále pracujúci mozog. To všetko ich robí silnými a zároveň nemilosrdnými.

A všetko, čo so sebou priniesli Marťania, ľudia, predpokladajú Wells, nakoniec prevezmú. Nie je to len jedna technika. Invázia Marťanov ohrozovala nielen Anglicko, ale aj celú našu planétu. A Wells sa na konci knihy vracia k svojej milovanej myšlienke, ktorú vyjadril celý svoj život: „Možno, že invázia Marťanov nezostane bez úžitku pre ľudí; odňala našu pokojnú vieru v budúcnosť, ktorá tak ľahko vedie k úpadku <...> a prispela k propagande myšlienky zjednotenej organizácie ľudstva. ““