Príbeh Jean-Baptiste Grenouille, ktorý sa dopustil série brutálnych vrážd, aby dosiahol drahocenný sen - stvorenie liehovín lásky.
„V osemnástom storočí vo Francúzsku žil muž, ktorý patril k najbrilantnejším a najodpornejším osobnostiam tejto éry, tak bohatým na brilantné a odporné osobnosti. Volal sa Jean-Baptiste Grenouil. “
18. storočia. Francúzsko. Paris. V lete, v hroznom zápachu a upokojenosti mesta, sa narodil Jean-Baptiste Grenouil. Jeho matka Grenoia ho porodila pod stolom obchodu s rybami, medzi hlavami rýb. Matka je obvinená z detskej vraždy a popravená a polícia dáva novorodencovi určitú zdravotnú sestru. Žena sa odmieta starať o dieťa, pretože podľa nej „necíti ako iné deti“ a je posadnutá diablom. Potom ho pošlú do útočiska Madame Gaillardovej. Grenouille tu žije až osem rokov, deti sa ho vyhýbajú a okrem toho je škaredý. Nikto netuší, že má čuch. Madame Gaillard ho potom dala ako robotníka pre koželuža. Grenui pracuje v ťažkých podmienkach, trpí všetkými chorobami. Nič to nemôže zlomiť. Jedinou radosťou pre neho je štúdium nových zápachov. Raz na ulici cíti príjemnú vôňu a priťahuje ho. Zdrojom vône je mladé dievča. Grenui je intoxikovaná svojou vôňou, škrtí dievča, užíva jej vôňu a potom si nevšimne. Nie je mučený svedomím, je pod kontrolou arómy.
Keď príde ako posol do parfumu Baldini, prinesie mu kožu, ktorú si objednal. Baldini je parfumér, ktorý už nie je taký populárny ako jeho konkurent. Snaží sa pochopiť vzorec ducha svojho konkurenta. Grenui s veľkou náhodou vstúpi do Baldiniho laboratória a poslúchne jeho inštinkt, zmieša ingrediencie a reprodukuje tieto veľmi parfumy. Baldini je prekvapený. Od tej doby sa Grenouille stáva študentom Baldini a učí Grenouille, ako pomocou sublimácie extrahovať arómy z rôznych farieb. Teraz sa Grenuy po zvládnutí tejto zručnosti naučila vytvárať parfumy podľa pravidiel, ale zúfalo sa naučila, že nie všetky pachy môžu byť uzavreté vo fľaši.
Ďalej Grenui vstúpi do jaskyne a žije tam niekoľko rokov. Chápe, že necíti a chce vymýšľať parfumy, aby ho ľudia prestali vyhýbať a brali ho za obyčajného človeka. Po opustení útočiska spadá Grenoui pod záštitu markíza Tayad Espinassu, tvorcu „teórie tekutín“, potom markízu opustí a dostane sa do Grasse, kde vstupuje do učňovskej madam Arnulfi, vdovy po parfuméri. Zrazu hneď vedľa niekoho záhrady cíti vôňu, ešte luxusnejšiu ako vôňu dievčaťa, ktoré ho kedysi uškrtilo. Toto je vôňa mladej Laury Rishi, ktorá hrá na záhrade, a Grenoui sa rozhodne, že našiel vrchol budúcich duchov, jeho hlavné stvorenie v živote: vôňu absolútnej krásy. Dva roky chápe vedu zhromažďovania zápachov a zabezpečuje, aby vôňa pokožky a vlasov krásnej ženy bola najlepšie absorbovaná tkanivom ošetreným tukom bez zápachu. V meste začína vlna podivných vrážd, mladé dievčatá sa stávajú obeťami. Tento Grenouil zhromažďuje pachy, oholí ich obete a namastí ich tukom.
Ľudia nemôžu pochopiť motívy vraha. Zistilo sa, že dievčatá neboli vystavené sexuálnemu násiliu. Iba jeden človek v Grasse je taký vnímavý, že začína vidieť skutočné motívy vraha. Toto je Laurin otec, konzul Rishi. Vidí, že všetky obete sú krásne a začne sa báť svojej krásnej dcéry. Tajne berie Lauru preč. Grenouil ju však nájde podľa ohromujúcej arómy, zabíja, šíri mastnotu, strihá vlasy a nesie so sebou jej vôňu. Teraz s dostatočným počtom arómy ich zmieša a vytvorí dokonalý parfum. Nakoniec ho však našli a zatkli.
Grenui odsúdený na smrť. Nikto však nezistil, že vytvára parfumy. Pred popravou Grenouil tajne spôsobil týchto duchov na seba. Keď boli strážnici na lešení, prepustili Grenouille a kat popadol ruky. Duchovia boli takí krásni, že ľudia sa okamžite zamilovali do Grenouille a zabudli, že je vrahom. Diváci, ktorí prišli na popravu, majú k sebe telesnú vášeň. Začína šialená orgia. Pozerá sa na to všetko a s využitím všeobecného šialenstva zmizne. Nasledujúci deň po tom, čo droga prešla, sa ľudia ocitnú nahí a trápne sa obliekajú a ticho sa rozhodnú zabudnúť, čo sa stalo. Namiesto Grenouina sú popravení nevinní.
Grenuy je zadarmo. Ale on je nešťastný. Chápe, že ľudia nebudú môcť oceniť jeho stvorenie. Vracia sa do Paríža, chodí na cintorín, vidí zlodejov a tulákov zhromaždených okolo ohňa. Grenouille rozlieva svoje parfémy od hlavy až k päte, na neho zaútočia zlodeji a tuláci, ktorých zaujme aróma, roztrhne ho na kúsky a ... pozrie zvyšky veľkého parfuméra Jean-Baptiste Grenouille.