Hra sa od začiatku do konca koná v slávnostnej atmosfére katedrály Trondheim v Nidarose, stredovekom hlavnom meste Nórska. Po stranách javiska sú pohrebné výklenky, v strede je hrobka Haralda, dedka vládnuceho kráľa Hakona Shirokopleka. Najbližšie k divákom v popredí sú masívne chrámové stĺpy, na jednom z nich sú monogramy „A“ a „B“ - Axel a Valborg, mená hrdinov hry, ktorej láska je odsúdená na zánik - sú nevlastnými bratmi a sestrami a ich matky sú tu pochované. v katedrále.

Axel a Walborg sa však v ranom detstve škádľali „nevestou a ženíchom“, keď sa neskôr ich priateľstvo začalo rozvíjať v láske, potom bol Axel ponáhľaný, aby bol poslaný do zahraničia do nemeckých krajín, kde spolu s bavorským vojvodom Heinrichom Leom úspešne bojoval proti Wendsovi a z mladosti sa stal odvážny a sebavedomý bojovník. Axel je ideálnym hrdinom a samozrejme nezabudol na Valborga, zvyknutý na víťazstvá, nevzdal sa svojho milenca a získal povolenie od pápeža Adriana na manželstvo - pápežský býk prerušuje jeho krvavý vzťah s Valborgom.

Axel sa v plnom jasnom očakávaní vracia do svojej vlasti. Keď sa odvoláva na Walborga v maske starého muža, preverí svoje pocity a pri uistení sa o svojej lojalite (Walborg každé ráno zavesí čerstvé věnce na stĺpec monogramu) požaduje, aby kráľ Hakon odovzdal svoju milovanú manželku. Kráľ si však tiež nárokuje ruku krásneho Walborga a považuje ju za svoje vlastné právo, je jej ochrancom a opatrovníkom. Považuje Axelovu požiadavku za neprirodzenú, po tom, čo sa dozvedel o získanom povolení, túto záležitosť vyrieši násilím, ale nechá ho presvedčiť jeho spovedník, zlomyseľný dominikánsky mních Knud, ktorý sľubuje zabrániť axelovému manželstvu s Valborgom pomocou hákania kostolov.

V skutočnosti Knud veľmi presvedčivo dokazuje biskupovi Erlandovi, že pápežské povolenie udelené Axelovi nie je platné: nevesta a ženích sú bratmi a sestrami nielen krvou, ale aj krstom: Axel bola pokrstená až vo veku piatich rokov, keď sa narodila Walborg, ale pápež nedal povolenie prerušiť toto spojenie. Biskup s ľútosťou pripúšťa platnosť Knudových argumentov - sú dokumentované zápismi do cirkevnej knihy. S ťažkým srdcom sa pustí do iného obradu, ako je odlúčenie nevesty a ženícha: Axel a Valborg sa opierajú o opačné konce plátna a medzi nimi sa rozreže úder mečom, ktorý spôsobí Monk Knud.

Axel a Walborg sú zúfalí: druhé odvolanie sa na pápeža je nemožné - pápež Adrian je mŕtvy a kráľ viac uprednostňuje novú hlavu cirkvi z politických dôvodov. Osud sa teda opäť obracia proti milencom. Keď sa v katedrále rozlúčili sami, pokúsili sa ako dobrí kresťania pokoriť sa svojím osudom a sľúbili si, že sa spolu stretnú v nebi.

Takýto koniec veci je však pre sympatie mladého biskupa Erlanda nepríjemný. V mladosti zažil podobnú tragédiu - bol oddelený od svojej milovanej osoby, ktorá bola proti svojej vôli rozdaná ako iná. Erlandov pocit zdieľa priateľ Axela William, chmúrne vyzerajúci mladý bojovník, ktorý prišiel zo Axela zo zahraničia. Podľa vlastného tvrdenia Wilhelma je „krížikom medzi ovcami a vlkom“: syn bývalého milenca Erlanda Eleanora a určitého Rudolfa. Wilhelm sľúbil svojej zosnulej matke, že jej vrúcnemu priateľovi odovzdá jej posledné „odpustenie“, a preto nebolo náhodou, že bol v spoločnosti s Axelom. Dobre mienený biskup Erland a Wilhelm pomstia svoj osud neosobným a ľahostajným k utrpeniu ľudí. Uchyľujú sa k takzvanému „zbožnému podvodu“. Biskup dáva Viliamovi zlatú prilbu, plášť a železnú kopiju sv. Olava pochovanú v Trondheimskej katedrále, ktorej duch sa podľa legendy objavuje z času na čas v chráme v noci, keď príde do katedrály o polnoci v rúchách mŕtveho kráľa. z cirkvi, ale mních, ktorý pochyboval o zázraku a mal podozrenie na mníchov podvod, prepichol meč pre neveru (pred smrťou v pokání mních skutočne pripúšťa, že neverí nielen zázrakom, ale dokonca aj nesmrteľnosti duše). Walborg, ktorý by sa mal nasledujúce ráno oženiť s kráľom Hakonom, je teda zadarmo a Axel ju môže vziať na loď pripravenú na let.

Ale Axel opäť spochybňuje svoj osud. Nemôže opustiť kráľa Hakona. Práve dnes ráno vstupuje kandidát na trón, Erling, so svojím značným tímom do Nidarosu. Axel, vzdialený bratranec kráľa, je s ním spojený väzbami vernosti a cti, vazal musí chrániť svojho pána.

Kráľ Hakon je zasiahnutý ušľachtilosťou Axelovho činu. V handre, ktorú obväzuje, si Hakon rozozná kus plátna prerušeného počas rituálu odlúčenia nevesty a ženícha. Chce však Axed dať Hakonovi dobro pre svoje zlo, a tým ho ponižovať? Axel uisťuje kráľa - chcel si vziať Walborga za svoje srdce, Axel vie, aká veľká je sila lásky a nemstá sa za kráľa, jeho úmysly sú čisté - chráni kráľa, plní svoju povinnosť a dúfa, že mu zaplatí láskavosťou.

V túto chvíľu Erlingov bojovníci vtrhli do katedrály. Pod zámienkou, že bojová prilba zranených je pre neho príliš ťažká, položí ho na hlavu. On a kráľ sa bránia pred útočníkmi, až kým sa k nim nedostane pomoc - birkebeyner (bojovníci-lapotniki, druh milície ľudí). Ale už je neskoro. Smrteľne zranený Axel (zamieňal sa za kráľa) zomrie s menom milovaného na perách. Volaná na poslednú rozlúčku, Walborgová zistí, že Axel je už mŕtvy, požiada svojho nemeckého priateľa, aby jej spieval ľudovú baladu, ktorú sama nedokázala spievať, pretože ju škrtili slzy. Wilhelm vykonáva baladu podľa vlastného sprievodu na harfu: Knight Ore prichádza na ostrov, aby sa stretol so svojou drahou Elsou, ale presne o mesiac neskôr ho choroba priviedla do hrobu. Else smúti a plače pre svojho ženícha a sila jej zármutku je taká veľká, že zdvíha mŕtveho muža ležiaceho v hrobke. Vytiahne truhlu na svoje plece a zaklope na dvere Elsinho domu, ale ona ho nevpustí a požaduje, aby najprv vyslovil meno Pána. Ruda nespĺňa jej požiadavky, ale sľubuje Else, že si na ňu bude pamätať radosťou a smútkom. Kričiaci krik - Ruda je čas hrobu. Ruda zmizla a Else ho smúti a smúti, až o mesiac neskôr ju choroba zredukuje aj na hrob.

Po spievaní piesne až do konca si Wilhelm všimne, že Valborg, ktorý sa držal tela Axela, je mŕtvy. Viliamov panoš vstupujúci do chrámu oznamuje: King Hakon práve zomrel v bitke. Zlý osud preto nikomu neprejde v tragédii.

Kráľ Hakon, širokohorný, skutočná historická postava, skutočne zomrel v bitke s Erlingom v roku 1162.