Zamračené jesenný deň. Na záhrade v uličke pod starým topoľom sa podáva stôl na čaj. Samovar má starú opatrovateľku. „Jedzte, otče,“ ponúkla čaj Dr. Astrovovi čaj. „Nechcem niečo,“ odpovedá.
Objavuje sa Telegin, chudobný vlastník pôdy prezývaný Waffle, ktorý žije na panstve na pozícii, ktorá zakorenila: „Počasie je očarujúce, vtáky spievajú, všetci žijeme v mieri a harmónii - čo ešte potrebujeme?“ Ale iba súhlas sveta nie je v majetku. "V tomto dome nie je dobré," uviedla Elena Andreevna, manželka profesorky Serebryakovej, ktorá prišla na panstvo dvakrát.
Tieto fragmentárne, zvonka neadresované poznámky k sebe navzájom vstupujú do dialógového sporu, ktorý odráža význam intenzívnej drámy, ktorú zažívajú postavy v hre.
Získaný za desať rokov žil v župe Astrov. "Nechcem nič, nepotrebujem nič, milujem nikoho," sťažuje sa opatrovateľke. Zmenil, zlomil Voynitsky. Predtým nevedel o správe panstva voľnú minútu. A teraz? "Ja som sa ... zhoršil, pretože som bol lenivý, nerobím nič a len chrapľavý ako starý chren ..."
Voynitsky neskrýva svoju závisť profesora na dôchodku, najmä jeho úspech so ženami. Voynitského matka Mária Vasilievna jednoducho zbožňuje svojho švagra, manžela svojej neskorej dcéry. Voynitsky opovrhuje Serebryakovovými vedeckými štúdiami: „Muž <...> číta a píše o umení bez toho, aby rozumel čomukoľvek v umení.“ Nakoniec nenávidí Serebryakov, aj keď jeho nenávisť sa môže zdať dosť zaujatá: zamiloval sa do svojej krásnej manželky. A Elena Andreevna primerane pokarhala Voynitského: „Nie je nič nenávidieť Alexandra, je rovnaký ako všetci.“
Potom Voinitsky odhaľuje hlbšie a, ako sa mu zdá, presvedčivé dôvody pre jeho netolerantný, nesmierny prístup k bývalému profesorovi - považuje sa za krutého podvedenia: „Tento profesor som zbožňoval ... Pracoval som pre neho ako vola ... bol som naň hrdý a jeho veda, žil som a nadýchol som sa! Bože, teraz? ... on nie je nič! Mydlová bublina! “
Okolo Serebryakov sa zhromažďuje atmosféra netolerancie, nenávisť, nepriateľstvo. Otravuje Astrov a dokonca jeho manželka ho ťažko toleruje. Každý nejako počúval uvedenú diagnózu choroby, ktorá zasiahla hrdinov hry a všetkých ich súčasníkov: „... svet nezomiera na lupičov, nie na požiare, ale na nenávisť, nepriateľstvo, na všetky tieto malé hádky.“ Oni, vrátane samotnej Eleny Andrejevnej, nejako zabudli, že Serebrjakov je „rovnaký ako každý“ a rovnako ako všetci sa môžu spoľahnúť na zhovievavosť, na milostivý prístup k sebe, najmä preto, že trpí dnou, trpí nespavosťou a obáva sa smrti. "Naozaj," pýta sa jeho manželky, "Nemám právo na smrť zosnulého, na pozornosť ľudí na seba?" Áno, musíte byť milosrdní, hovorí Sonia, dcéra Serebryakovej z jej prvého manželstva. Ale iba stará opatrovateľka počuje toto volanie a preukáže skutočnú, úprimnú účasť v Serebryakov: „Čo, otec? Bolestivo? <...> Staré, ktoré sú malé, chcem, aby niekto ľutoval, ale tí starí nie sú pre nikoho ľúto. (Kisses Serebryakova na pleci.) Poďme, otče, do postele ... Poďme, trochu svetla ... Dám ti limetkový čaj, zahrejem ti nohy ... modlím sa za teba k Bohu ...
Jedna stará opatrovateľka nedokázala a nemohla, samozrejme, zneškodniť represívnu atmosféru plnú nešťastia. Konfliktný uzol je tak pevne zviazaný, že vyvrcholenie nastane. Serebryakov zhromažďuje každého v obývacej izbe, aby navrhol na diskusiu „opatrenie“, ktoré vymyslel: predať nehnuteľnosť s nízkymi príjmami, premeniť výnosy na úročené cenné papiere, ktoré by umožnili kúpu letnej chaty vo Fínsku.
Voynitsky je rozhorčený: Serebryakov sa umožňuje zbaviť sa dedičstva, ktoré skutočne a legálne patrí spoločnosti Sonya; nepremýšľal o osude Voinitského, ktorý spravoval panstvo dvadsať rokov, pričom dostávalo žobravé peniaze; Nemyslel som ani na osud Márie Vasilievnej, ktorá bola tak oddane profesorovi!
Rozzúrený, zúrivý, Voynitsky strieľa Serebryakov, strieľa dvakrát a obaja chýba.
Vystrašený smrteľným nebezpečenstvom, iba náhodou, že ho prejde, sa Serebryakov rozhodne vrátiť do Charkova. Odchádza do svojho malého sídla s názvom Astrov, aby ako predtým zaobchádzal s roľníkmi, aby sa staral o záhradu a lesnú škôlku. Milostné záležitosti miznú. Elena Andreevna nemá odvahu reagovať na Astrovu vášeň pre ňu. Pri rozlúčke však pripúšťa, že ju lekár odniesol, ale „trochu“. Objíma ho „nenápadne“, ale s okom von. A Sonya je konečne presvedčená, že Astrov sa nebude môcť do nej zamilovať, tak škaredá.
Život na statku sa vracia na prvý. "Budeme opäť žiť, ako to bolo, starým spôsobom," opatrovateľka sníva. Konflikt medzi Voynitským a Serebrjakovom zostáva bez následkov. "Opatrne dostanete, čo ste dostali," ubezpečuje profesor Voynitsky. "Všetko bude ako predtým." A pred Astrovom, Serebrjakovci mali čas odísť, Sonya ponáhľala Voinitského: „No, strýko Vanya, urobme niečo.“ Lampa sa rozsvieti, fľaša s atramentom sa naplní, Sonia listuje v kancelárskej knihe, strýko Vanya píše jeden účet, druhý: „Február dvadsať dvadsať libier libového masla ...“ Opatrovanie si sadne do kresla a pleteniny, Maria Vasilievna vrhá do čítania ďalšiu brožúru ...
Zdá sa, že sa splnili očakávania starej opatrovateľky: všetko sa stalo starou cestou. Hra je však postavená tak, že neustále - vo veľkých aj malých - vyvoláva očakávania svojich hrdinov a čitateľov. Čakáte napríklad hudbu od Eleny Andrejevnej, absolventky konzervatória („Chcem hrať ... nehral som dlho. Budem hrať a plakať ...“) a hrá na gitaru Wafer ... Postavy sú usporiadané takto, pohyb Udalosti deja sa uberajú takýmto smerom, dialógy a poznámky sú spájané takým sémantickým, často podtextom, hovorom, že tradičná otázka „Kto je na vine?“ Je tlačená na perifériu, čím sa ustupuje otázke „Čo je na vine?“. Voynitsky sa zdá, že Serebrjakov zničil jeho život. Dúfa, že začne „nový život“. Ale Astrov rozptýli tento „vznešený podvod“: „Naše postavenie, vaše a moje, je beznádejné. <...> V celom kraji boli len dvaja slušní, inteligentní ľudia: ja a vy. Asi desať rokov nás naťahoval filistínsky život, opovrhnuteľný život; otrávila našu krv svojimi zhnitými výparmi a my sme boli rovnako vulgárni ako všetci. “
Na konci hry je pravda, že Voinitsky a Sonya snívajú o budúcnosti, ale Sonya dýcha beznádejný smútok a zmysel pre bezcieľne prežívaný život z posledného monológu: „My, strýko Vanya, budeme žiť, <...> trpezlivo vydržíme skúšky, ktoré nás osud pošle; <...> pokorne zomrieme a tam, mimo hrobu, povieme, že sme trpeli, plačali sme, že sme boli horkí a Boh nás bude ľúto. <...> Budeme počuť anjelov, uvidíme celú oblohu v diamantoch ... Budeme odpočívať! (Strážca zaklope. Telegin potichu prechádza; Maria Vasilievna píše na okraji brožúry; Marina pletie pančuchy.) Budeme odpočívať! (Opona pomaly klesá.) “
