Súdny poradca Podkolesin, ktorý leží na gauči s fajkou a myslí si, že by sa mu neublížilo oženiť sa, vyzýva služobníka Stepana, ktorého sa pýta, či prišiel dohadovač a navštívil krajčíra, o kvalite látky a Krejčí sa pýtal, prečo bol pán v kabáte taký jemný odev a či sa chce pán vziať. Podkolesin sa presťahoval k Vaxovi a podrobne o ňom diskutoval. Nalieha, že manželstvo je také nepríjemné. Objaví sa dohadzovačka Fekla Ivanovna a hovorí o neveste Agafya Tikhonovna, dcére obchodníka, jej vzhľade („ako rafinovaný produkt!“), O jej neochote oženiť sa s obchodníkom, ale iba so šľachtou („taký veľký muž“). Spokojená Podkolesin povie dohadovači, aby prišiel zajtra („ľahnem si, ale povieš to“), vyčíta mu, že je lenivý, a hovorí, že onedlho nebude vhodný na manželstvo. Jeho priateľ beží v Kochkareve a nadáva Theklu za to, že sa s ním oženila, ale keď si uvedomil, že Podkolesin si tiež myslí, že sa vezme, živo sa na tom zúčastňuje. Po tom, čo sa opýtal agenta, v ktorom žije nevesta, odošle Theklu so zámerom oženiť sa s Podkolesinom. Maľuje kúzla rodinného života, čo si kamarát ešte nebol istý, a už ho presvedčil, ale Podkolesin opäť premýšľa o tej podivnej veci, že „všetko nebolo zosobášené a teraz sa zrazu oženilo. Kochkarev vysvetľuje, že teraz je Podkolesin jednoducho protokolom a nezáleží na ňom, inak bude okolo neho „malý malý kanálik“ a všetci vyzerajú ako on. Už je celkom pripravený ísť, Podkolesin hovorí, že zajtra je to lepšie. Kochkarev ho zneužil.
Agafya Tikhonovna so svojou tetou, Arinou Panteleimonovou, sa odhaduje na kartách, spomína si na zosnulého otca Agafyu, jeho veľkosť a pevnosť, a snaží sa tak upútať pozornosť svojej neter na obchodníka “na látkovej linke„ Alexej Dmitrievič Starikov. Ale Agafia bude tvrdohlavá: je obchodníkom a jeho brada rastie a šľachtic je vždy lepší. Prichádza Thekla, sťažuje si na problémy svojho podnikania: všetko vyšlo, podľa kanónov bolo vyčerpané, ale nápadníci našli asi šesť ľudí. Opisuje nápadníkov, ale nespokojná teta sa háda s Theklou o tom, kto je lepší - obchodník alebo šľachtic. Zvonček zvoní. V strašnom zmätku všetci utekajú, Dunyasha sa otvára. Prichádzajúci Ivan Pavlovič Ovár, exekútor, znovu načíta maliarsky veno a porovná ho s tým, čo je k dispozícii. Vyzerá Nikanor Ivanovič Anuchkin, štíhly a „veľký“, hľadajúc nevestu kvôli znalosti francúzskeho jazyka. Keď sa obaja ženíci skrývajú za skutočným dôvodom svojho vzhľadu, očakávajú ďalšie. Pochádza Baltazar Baltazarovich Zhevakin, dôstojník námornej služby na dôchodku, z prahu si pripomína Sicíliu, ktorá tvorí spoločnú konverzáciu. Anuchkin sa zaujíma o formovanie sicílskych žien a je šokovaný vyhlásením Zhevakina, že všetky prieskumy verejnej mienky, vrátane mužov, hovoria francúzsky. Vyprážané vajíčko je zvedavé na pleť mužov a ich zvyky. Diskusie o zvláštnostiach niektorých rodín sú prerušené výskytom Kochkareva a Podkolesina. Kochkarev, ktorý chce nevestu okamžite oceniť, padá na kľúčovú dierku a spôsobí Theklovu hrôzu.
Nevesta spolu so svojou tetou, listami, snúbencami sa predstavia, Kochkarevovi odporúča príbuzný trochu zakalenej povahy a Podkolesina je takmer vedúcou oddelenia. Objaví sa aj Starikov. Všeobecný rozhovor o počasí prerušený priamou otázkou Fried Eggsov o tom, akú službu by Agafya Tikhonovna rád videl svojho manžela, je prerušený trápnym letom nevesty. Ženích, ktorí majú v úmysle prísť „večer na šálku čaju“ a diskutovať o tom, či je nos nevesty veľký, rozchádzajú sa. Podkolesin, ktorý sa rozhodol, že jej nos je príliš veľký, a francúzština sotva pozná, hovorí kamarátke, že nemá rád nevestu. Kochkarev ho ľahko presvedčil o neporovnateľných cnostiach nevesty a vzhľadom na to, že sa Podkolesin nevzdá, je potrebné presvedčiť ostatných ženíchov.
Agafya Tikhonovna sa nemôže rozhodnúť, ktorú z jej nápadníkov si má zvoliť („Keby som mala dať Nikanorovi Ivanovičove pery do nosa Ivana Kuzmicha ...“) a chce hodiť veľa. Zdá sa, že je Kochkarev presvedčený, aby si vzal Podkolesina, a rozhodne iba jeho, pretože je to zázračný muž a všetci ostatní sú nezmyslom. Po vysvetlení, ako odmietnuť vyhovieť nápadníkom (s tým, že ešte nebol ženatý alebo jednoducho: odísť, blázni), uteká Kochkarev do Podkolesinu. Miešané vajcia prichádzajú a požadujú priamu odpoveď: áno alebo nie. Zhevakin a Anuchkin sú ďalší. Zmätená Agafya Tikhonovna vyostruje „vystúpte“ a vystrašená zrakom Smažených vajíčok („Wow, zabije! ..“) utečie. Vstúpi Kochkarev, nechajúc Podkolesina v hale, aby narovnal štafle, vysvetľuje oddaným ženíkom, že nevesta je blázon, za ňou nie je takmer žiadne veno a vo francúzštine nie je vrece. Ženích upekajú Theklu a odchádzajú, zanechávajúc Ževakina, ktorý sa neváhal oženiť. Kochkarev ho tiež pošle, sľubuje jeho účasť a nepochybné šťastie v zápase. K zahanbenej neveste Kochkarev osvedčil Ževakina bláznom a opilcom. Zhevakin odpočúval a ohromený podivným správaním jeho príchodcu. Agafya Tikhonovna s ním nechce hovoriť, znásobuje jeho zmätok: sedemnásta nevesta odmieta a prečo?
Kochkarev privádza Podkolesina a núti ho, nechať samého seba s nevestou, aby otvoril jej srdce. Rozhovor o potešeniach z jazdy na člne, o potrebe dobrého leta a blízkosti prechádzky slávnosťou Kataríny nekončí ničím: Podkolesin zhasne. Vrátil sa mu však Kochkarev, ktorý si už objednal večeru, spikli sa, že ide o hodinu do kostola a prosil svojho priateľa, aby sa okamžite oženil. Ale Podkolesin odchádza. Po ocenení priateľa s mnohými nelichotivými prezývkami sa Kochkarev ponáhľa, aby ho dostal späť. Agafya Tikhonovna, mysliaca si, že strávila dvadsaťsedem rokov ako dievča, očakáva ženícha. Podkolesin, ktorý bol vyhodený do miestnosti, sa nemôže pustiť do práce a nakoniec ho sám Kochkarev žiada o ruky Agafya Tikhonovna. Všetko je usporiadané a nevesta sa ponáhľa obliecť. Podkolesin, ktorý už bol potešený a vďačný, zostal sám, pretože Kochkarev sa nepozrel na to, či je stôl pripravený (Podkolesinov klobúk ho však opatrne upratuje) a pýta sa, či si stále je vedomý zmyslu života. Prekvapuje ho, že veľa ľudí žije v takej slepote a keby bol suverénny, nariadil by každému, aby sa oženil. Myšlienka nenapraviteľnej povahy toho, čo sa teraz stane, je trochu trápna a potom ho vážne vystraší. Rozhodne sa utiecť, aj keď cez okno, ak to nie je možné pri dverách, dokonca aj bez klobúku, ak tam nie je, vyskočí z okna a vyjde v kabíne.
Agafya Tikhonovna, Fekla, Arina Panteleimonovna a Kochkarev, objavujúce sa jeden po druhom, v zmätku, niečo povoľuje povolaný Dunyashka, ktorý videl celú pasáž. Arina Panteleimonovna zneužíva sprchy v Kochkareve („Áno, potom ste darebákom, ak ste čestný muž!“), Uteká za ženíchom, ale Thekla považuje túto vec za chýbajúcu: „Ak ženích vyskočil z okna - potom je to len môj rešpekt!“