Básnik opisuje predné dvere domu patriaceho vplyvnému a bohatému šľachtičovi. „Vo sviatočných dňoch“ k nemu prichádza veľa ľudí.
Po napísaní vášho mena a názvu,
Hostia idú domov
Tak hlboko spokojní so sebou
Čo si myslíte - to je ich povolanie!
Prichádzajú si pripomínať mocného majiteľa domu.
V bežných pracovných dňoch sa pri vchode vrú aj životy: dav obyčajných ľudí - „projektori, hľadači miest a starý muž a vdova“, posúvajúc poslov papiere. Niektorí predkladatelia petícií odchádzajú spokojní a iní majú v očiach slzy.
Akonáhle básnik videl, ako sa roľníci „vidieckeho ruského ľudu“ priblížili na verandu, požiadal vrátnika, aby ich pustil. Dvere sa rozhliadli okolo hostí a považovali ich za nepredvídateľných.
Opálené tváre a ruky
Chudá dievčina na pleciach
Na chrbte ohnutého chrbta,
Kríž na krku a krv na nohách
V domácej obutej lykovej topánke
(Ak chcete vedieť, putovali dlho
Z niektorých vzdialených provincií).
V zadnej časti domu bol vrátnikovi nariadený riadiť roľníkov - majiteľovi „nepáči drsný mob“. Pútnici rozpútali svoje peňaženky, ale vrátnik nebral „skrovný roztoč“ a nevpustil ho do domu. Muži odišli, opálení slnkom, „beznádejne roztiahli ruky“, a dlho chodili s odkrytými hlavami.„A majiteľ luxusných komôr“ v tom čase sladko spal.
Básnik vyzýva šľachtica, aby sa prebudil, opustil „byrokraciu, obžerstvo, hru“ a nehanebnú lichotku, ktorú považuje za svoj život, a prijal chudobných predkladateľov petície, pretože iba v nich je jeho spasenie. „Ale šťastné hluchoty k dobru“ - nebeské hromy sa neboja bohatého a pozemská moc je v jeho rukách.
Bohatý človek sa nestará o bežných ľudí. Jeho život je večný sviatok, ktorý mu neumožňuje prebudiť sa a vidieť chudobu a smútok ľudí. Áno, a to nie je šľachtic. A bez obáv o národné blaho bude žiť a zomrieť „so slávou“.
Básnik ironicky popisuje, ako šľachtica prežije svoje dni „pod úchvatnou sicílskou oblohou“, uvažuje o nádherných západoch slnka nad Stredozemným morom a potom zomrie, obklopený rodinou, ktorá dychtivo čaká na jeho smrť.
Vaše pozostatky sa k nám dostanú,
Na pamiatku pohreb Trojice
A idete dolu do hrobu ... hrdina
Tajne prekliaty vlasťou
Povýšený hlasnou chválou! ...
Takáto významná osoba by sa však nemala obťažovať „pre malých ľudí“. Naopak, je lepšie proti nim „vziať zášť“ - je to bezpečné aj zábavné. A človek bude vytrvať zvyčajne, ako mu naznačila „prozreteľnosť, ktorá nás vedie“. Po opití poslednej penny „v úbohej krčme“ sa muži so stonaním vrátia domov, „zápasí s drahými“.
Básnik nepozná také miesto, kde by ruský roľník „rozsievač a strážca“ nestonal. Jeho stonanie je počuť všade - z polí a ciest; z väzníc, väzníc a mín; z hovädzieho dobytka a chudobných domov; z „vstupu súdov a komôr“.
Choďte na Volhu: ktorej stonanie je počuť
Nad veľkou ruskou riekou?
Tento ston sa nazýva pieseň
Potom nákladné člny idú na vlečenie! ...
Básnik porovnáva zármutok ľudí, ktorý „naša krajina pretekala“, s jarnou záplavou mohutného Volhy. Pýta sa: čo to znamená toto nekonečné stonanie? Prebudí sa „plný sily“ ľudí? Alebo už urobil všetko, čo mohol - „vytvoril pieseň ako stonanie“.