Akcia sa koná v polovici XIX. Storočia. Jedným z londýnskych bežných večerov je život pána Dombeyho veľká udalosť - má syna. Od tejto chvíle bude jeho spoločnosť (jedna z najväčších v meste!), V ktorej riadení vidí zmysel svojho života, opäť nielen v mene, ale aj v skutočnosti „Dombey and Son“. Predtým pán Dombey nemal potomka, okrem šesťročnej dcéry Florencie. Pán Dombey je šťastný. Prijíma blahoželanie svojej sestre pani Chickovej a jej priateľke Miss Tox. Ale spolu s radosťou prišiel do domu smútok - pani Dombeyová nemohla rodiť a zomrela a objímala Florenciu. Na odporúčanie slečny Tox sa do domu vezme zdravotná sestra Paulie Toodle. Úprimne sympatizuje s zabudnutým otcom Florence a s cieľom tráviť viac času s dievčaťom sa spriateluje so svojou vychovateľkou Susan Nieperovou a tiež presvedčí pána Dombeyho, že je užitočné, aby dieťa trávilo viac času so svojou sestrou. Medzitým starý majster námorných nástrojov Solomon Gills a jeho priateľ Capt. Katle oslavujú začiatok práce svojho synovca Jillsa Waltera Gaya v Dombey and Son. Žartovali, že sa jedného dňa ožení s dcérou majiteľa.
Po krste Dombeyho syna (dostal meno Paul) jeho otec vďačnosť Paulovi Toodleovi oznamuje svoje rozhodnutie vychovávať svojho najstaršieho syna Roba. Táto správa vyprovokuje Paula s domácou chorobou a napriek zákazu pána Dombeyho sa Paulie a Susan vydali na ďalšiu prechádzku s deťmi v slumoch, kde žije Tudley. Cestou späť v pouličnom zhluku Florencia zaostávala a stratila sa. Stará žena, ktorá sa volá pani Brownová, k nej nalákala, zobrala si šaty a pustila sa, nejako ju zakryla handrami. Florencia, ktorá hľadá cestu domov, sa stretne s Walterom Gayom, ktorý ju vezme do domu svojho strýka a informuje pána Dombeyho, že bola nájdená jeho dcéra. Florencia sa vrátila domov, ale pán Dombey vyhodil Paulieho Toodleho z toho, že priviedol svojho syna na nevhodné miesto.
Paul rastie krehko a zle. S cieľom posilniť jeho zdravie sú on a Florencia (pretože ju milujú a nemôžu bez nej žiť) posielaní do mora v Brightone do sirotinca pani Pipchinovej. Raz za týždeň ho navštívil jeho otec, pani Chick a slečna Tox. Tieto zmeškané cesty nezohľadnil major Begstock, ktorý má na ňu určité názory, a keď si všimol, že ho pán Dombey jasne zatienil, major nájde spôsob, ako znížiť jeho známosť s pánom Dombeyom. Dostali sa spolu úžasne dobre a rýchlo sa zblížili.
Keď Paul dovŕši šesť rokov, je umiestnený na škole Dr. Blimbera na rovnakom mieste v Brightone. Florence zostala s pani Pipchinovou, aby ju jej brat mohol vidieť v nedeľu. Ako má Dr. Blimber vo zvyku preťažovať svojich študentov, Paul sa aj napriek Florencii stáva bolestivejšou a výstrednejšou. Je to priateľ iba s jedným študentom Tootsom, ktorý bol o desať rokov starší ako on; v dôsledku intenzívneho tréningu s Dr. Blimberom sa Tutz stal trochu slabým.
V obchodnej agentúre Barbados zomiera pomocný agent a pán Dombey pošle Waltera na svoje voľné miesto. Táto správa sa pre Waltera zhoduje s ďalšou: nakoniec zistí, prečo, zatiaľ čo James Carker zaujíma vysoké oficiálne postavenie, jeho starší brat John, pekný Walter, je nútený obsadiť najnižšie - ukáže sa, že v mladosti John Karker okradol spoločnosť a odvtedy odčinil svoju vinu.
Krátko pred sviatkami robí Paul tak zle, že je vyňatý z tried; putuje po dome sám a sníva, že ho všetci budú milovať. Na konci polročného večierku je Paul veľmi slabý, ale šťastný, keď vidí, ako sa k nemu správajú všetci a Florencia. Je odvedený domov, kde máva každý deň, zomiera a ovinuje ruky okolo svojej sestry.
Florencia je ťažko po jeho smrti. Dievča trápi samu seba - nemala jedinú dušu, s výnimkou Susan a Tootsovej, ktorá ju niekedy navštívila. Vášnivo chce dosiahnuť lásku svojho otca, ktorý sa stal introvertom od Pavla a nikoho nekomunikuje. Raz, keď získala odvahu, k nemu príde, ale jeho tvár vyjadruje iba ľahostajnosť.
Medzitým Walter odchádza. Florence sa s ním rozlúči. Mladí ľudia vyjadrujú svoje priateľské pocity a presviedčajú, aby sa navzájom nazývali bratmi a sestrami.
Kapitán Katl príde k Jamesovi Karkerovi, aby zistil, aké sú vyhliadky tohto mladého muža. Od kapitána sa Karker dozvie o vzájomných sklonoch Waltera a Florencie a zaujíma sa ho, že do domu pána Gillsa vloží svojho špióna (toto je Rob Toodle, ktorý sa stratil).
Pán Gills (rovnako ako kapitán Katl a Florencia) sa veľmi obávajú, že neexistujú žiadne správy o Walterovej lodi. Nakoniec inštrumentálny pán odchádza neznámym smerom a kľúče odkladá svojmu kapitánovi kapitánovi Katlovi s príkazom „zachovať oheň v krbu pre Waltera“.
Odpočinúť si pán Dombey na výlet do spoločnosti Demington v spoločnosti Major Begstock. Major sa tam stretne so starou známou pani Skewtonovou s dcérou Edith Grangerovou a predstaví ich pánovi Dombeyovi.
James Karker ide do Demingtonu k svojmu patrónovi. Pán Dombey predstavuje Karkera novým známym. Čoskoro pán Dombey predložil ponuku Edith a ona ľahostajne súhlasila; táto angažovanosť je veľmi podobná dohode. Keď sa stretne Florencia, nevesta ľahostajnosti nevesty zmizne. Medzi Florence a Edith je nadviazaný vrúcny a dôveryhodný vzťah.
Keď pani Chicková informuje slečnu Toxovú o nadchádzajúcej svadbe jej brata, tá posledná mdloby. Keď sa pani Chicková uhádla o nesplnených manželských plánoch svojej priateľky, rozhorčene prerušila jej vzťah. A keďže major Begstock dlho postavil pána Dombeyho proti slečne Toxovej, bola teraz navždy vylúčená z domu Dombeyho.
Edith Grangerová sa tak stáva pani Dombeyovou.
Jedného dňa po ďalšej návšteve ho Tutsa Susan požiadala, aby šiel do obchodu pomocného pána a požiadal pána Gillsa o článok v novinách, ktorý celý deň skrývala z Florencie. Tento článok hovorí, že loď, na ktorej Walter vyplával, klesla. Toots v obchode nájde iba kapitána Katla, ktorý článok nespochybňuje a truchlí nad Walterom.
Smútok pre Waltera a Johna Karkera. Je veľmi chudobný, ale jeho sestra Heriet s ním uprednostňuje zdieľanie hanby v luxusnom dome Jamesa Carkera. Jedného dňa Heriet pomohla žene v podvádzaní, ktoré kráčali okolo jej domu. Toto je Alice Marwood, padlá žena, ktorá slúžila čas v tvrdej práci, a James Karker je zodpovedný za jej pád. Keď sa dozvedela, že žena, ktorá sa jej ospravedlnila, je Jamesovou sestrou, preklína Herieta.
Pán a pani Dombey sa vracajú domov po svadobnej ceste. Edith je chladná a arogantná so všetkými okrem Florencie. Pán Dombey si toho všimol a je veľmi nešťastný. Medzitým James Karker hľadá stretnutia s Edith, vyhráža sa, že porozpráva pánovi Dombeyovi o priateľstve Florencie s Walterom a jeho strýkom a pán Dombey sa vzdiali ďalej od svojej dcéry. Takže nad ňou získa nejakú moc. Pán Dombey sa snaží podviesť Edith k svojej vôli; je pripravená zmieriť sa s ním, ale vo svojej hrdosti nepovažuje za potrebné urobiť aspoň krok k nej. Aby ešte viac ponížil svoju manželku, odmieta sa s ňou vyrovnať inak ako prostredníctvom sprostredkovateľa - pána Karkera.
Helenina matka, pani Skewtonová, ochorel vážne a ona, Edith a Florencia boli poslaní do Brightonu, kde čoskoro zomrie. Tutc, ktorá prišla do Brightonu po Florencii po odvahe, priznala jej lásku, ale Florencia, bohužiaľ, v ňom vidí iba priateľa. Jej druhá priateľka Susan, ktorá nedokázala vidieť zanedbávanie svojho pána svojej dcéry, sa snaží „otvoriť oči“ a pán Dombey ju kvôli tejto drzosti odmieta.
Priepasť medzi Dombeym a jeho manželkou rastie (Karker to využíva na zvýšenie svojej moci nad Edith). Ona ponúka rozvod, pán Dombey nesúhlasí, a potom Edith utečie z manžela s Karkerom. Florencia sa ponáhľa utíšiť svojho otca, ale pán Dombey, ktorý ju podozrieva, že má pomer s Edith, udrie na svoju dcéru a utečie v sĺzach od domu k obchodu pomocného pána kapitána Katla.
A čoskoro tam príde aj Walter! Neponútil sa, mal šťastie, že bol spasený a vrátil sa domov. Mladí ľudia sa stanú nevestou a ženíchom. Šalamún Gills, ktorý putoval po svete a hľadal svojho synovca, sa práve včas vracia na skromnú svadbu s kapitánom Katlom, Susan a Tootsovou, ktorý je naštvaný, ale potešený myšlienkou, že Florencia bude šťastná. Po svadbe Walter a Florencia opäť vyplávali. Medzitým Alice Marwood, ktorá sa chce pomstiť za Karkera, vydieranie vytiahne Roba Toodleho zo svojho sluhu, kam pôjdu Karker a pani Dombeyová, a potom tieto informácie odovzdá pánovi Dombeyovi. Potom je mučená svojím svedomím, prosí Heriet Karker, aby varovala zločineckého brata a zachránila ho. Ale už je neskoro. V okamihu, keď Edith hodí Karkerovi, že iba z nenávisti voči manželovi sa rozhodla utiecť s ním, ale ešte viac ho nenávidí, za dverami sa ozýva hlas pána Dombeyho. Edith odchádza zadnými dverami, zamkne ich za sebou a nechá Karkera na pána Dombeyho. Karkerovi sa podarí utiecť. Chce ísť tak ďaleko, ako je to možné, ale na doskovej plošine vzdialenej dediny, kde sa schovával, zrazu opäť vidí pána Dombeyho, odrazí ho a dostane sa pod vlak.
Napriek Herietiným obavám Alice čoskoro zomrie (pred smrťou pripúšťa, že bola bratrancom Edith Dombey). Heriet sa nestará iba o ňu: po smrti Jamesa Karkera zdedil on a jeho brat veľké dedičstvo a pomocou pána Morphina, ktorý je do nej zamilovaný, zaisťuje nájomné pánovi Dombeyovi - je zatknutý kvôli odhalenému zneužitiu Jakuba Karkera.
Pán Dombey je rozdrvený. Okamžite stratil svoje postavenie v spoločnosti a svoju milovanú skutok, ktorú opustili všetci okrem vernej slečny Tox a Paul Toodle, zamkne sa v prázdnom dome - a až teraz si pripomína, že po všetky tie roky bola dcéra, ktorá ho milovala a ktorú odmietla; a horko činil pokánie. Ale v okamihu, keď sa chystá spáchať samovraždu, sa pred ním objaví Florencia!
Staroba pána Dombeyho zahreje láska jej dcéry a rodiny. Kapitán Katl, slečna Tox a manželia Tootsová a Susan sa často objavujú vo svojom blízkom kruhu rodiny. Po zotavení sa z ambicióznych snov pán Dombey našiel šťastie, keď dal svoju lásku svojim vnúčatám - Paulovi a malej Florencii.
