2. decembra 1851 prezident republiky Louis Napoleon Bonaparte, synovec Napoleona I., uskutočnil štátny prevrat rozpustením Národného zhromaždenia a zatknutím členov parlamentnej opozície. 4. decembra armáda rozbila povstanie v Paríži, ktoré zabilo mnohých neozbrojených občanov vrátane žien a detí. Victor Hugo bol jedným z malej skupiny poslancov - vášnivých odporcov nového monarchistického systému. Decembrové streľby znemožnili ďalší boj. Spisovateľ musel utiecť z krajiny - vrátil sa z exilu až po prudkom páde druhej ríše v roku 1870. Zbierka básní „Odplata“ bola napísaná v horúcom prenasledovaní udalostí. Slávnostné ubezpečenia Napoleona III sa ironicky odohrávajú v hlavičkách kníh, prolog a epilog sú označené symbolickými názvami „Nox“ a „Lux“ - „Noc“ a „Deň“ v latinčine.
Úbohá trpaslík, nevýznamný synovec veľkého strýka, nožom zaútočil na bezbrannú republiku v tme. Vlasť je pokrytá krvou a nečistotami: do masového hrobu sa vyhodia ohavné kliešťové hostiny v paláci a pod nočnou pokrývkou mŕtvoly nevinne zabitých. Keď sa znecitliví ľudia prebudia, príde svätý moment odplaty. Medzitým už niet odpočinku pre samotného básnika: hoci ho aj jeho prvky volajú k pokore, nebude mu pokloniť hlavu - nech sa jeho rozhnevaná múza stane hodným dedičom Juvenalu a postaví hanebné stĺpy pre darebákov.
Francúzsko spadlo, päta tyranky bola zatlačená do jej obočia. Tento geek skončí svoje dni v Toulone - kde začala sláva Napoleona. Gangsterský synovec sa teší na odsúdených v šarlátových vestách a pútkach - čoskoro pritiahne jadro na nohu. Zločin nevyhnutne vyplýva z odplaty - zlodeji, podvodníci a vrahovia, ktorí zradili vlasť, budú zatratení. Ale zatiaľ čo oni sú údené kadidlo svätyne svätých - ich kríž slúži satanovi, a v kalichu to nie je víno, ktoré vylučuje víno, ale krv. Plánovali zničiť pokrok, zaplaviť ducha, vyrovnať sa s mysľou. Márne zahynú mučeníci za svoju vieru - vo Francúzsku predávajú Krista, znovu ho krížia chamtivosťou a pokrytectvom. Nie je kam hľadať: dvetári, ktorí sa vyrovnávajú s ploššie lichotivým Caesarom, makléri pribúdajú na kostí, opíjajú sa vojaci, snažia sa zabudnúť na svoju hanbu a pracujúci ľudia obojstranne vystavujú výstrih pod golierom. Francúzsko sa teraz nelíši od Číny a lešenia pre najlepších synov boli postavené v celej Európe. Železný krok nadchádzajúcich dní je však už počuť, keď králi letia a trúbka archanjela bude trčať v nebi. Nalieva sa radostná pieseň - Senát, Štátna rada, zákonodarný zbor, radnica, armáda, súd, biskupi sa narodili s chválou. V reakcii na to počujú truchlivých tisíckrát „biednych“ (Pane, zmiluj sa) - ale blázni nebudú dbať. Zobuď sa, ľudia, postav sa ako pochovaný Lazár, pretože ťa obťažujú Lilliputiani. Pamätajte, ako 4. decembra vojak opitý krvou strieľal na bezbranných ľudí - pozrite sa, ako babička plakala nad mŕtvym vnukom. Keď hniloba prenikla do všetkých duší, je lepšie byť na ostrove vyhnanstvom a vychutnať si voľný let čajok z útesu v oceáne. Svätá republika otcov je zradená, a to je dielo armády - práve armády, ktorej sláva po stáročia hromabila. Roztrhaní vojaci pochodovali pod transparentom Liberty a stará Európa sa chvila pod víťazným dezénom. Teraz na týchto bojovníkov zabudol každý - nahradili ich hrdinovia, ktorí hravo zvládajú ženy a deti. Pokračujú v útoku na vlasť, búria zákony - a odporný zlodej štedro odmeňuje svojich praetoriánov. Zostáva už len pomstiť túto hanbu - rozbiť prísnym veršom novú ríšu a zviera v zlatej korune.
Kedysi žil chudobný knieža, ktorý sa klamal slávnou Juliou. A tak sprisahal, dopustil sa „krásnej dediny“, vstúpil do Louvru v lídre Napoleona ... Starovekí vodcovia, veľkí diktátori minulých storočí sa divili: na chráme chrámu podvádzal podvodník v otvorených nohaviciach - nie, nie je to Caesar, ale iba Robert Maker. (Postava v hre „Adre's Inner“ je druh cynického páchateľa a vraha). Vyzerá ako opica, ktorá si stiahla tigriu kožu a prepadla do lúpeže, kým ju poľovník nezkroutil. Tí najbláznivejší a najchudobnejší sa pritiahli k zakladateľovi lešenia - čestný človek od nich môže len s odstupom ustúpiť. Zúrivo pracujú so svojimi lakťami, snažia sa priblížiť k trónu a každý povýšok podporuje jeho vlastná párty: požehnaní stoja za jednou horou, skorumpované dievčatá stoja za druhou. Ale pokojné buržoázne vrúcne nesúhlasia, sotva narazia na bezplatný článok: Bonaparte je, samozrejme, Mazurik, ale prečo na to kričať po celom svete? Zbabelá báza bola vždy stĺpom zločinu. Je čas sa usadiť v otroctve - ten, kto sa rozprestiera na bruchu, uspeje. Všetci podvodníci a banditi nájdu miesto blízko peňazí a ostatní budú čeliť vážnej beznádejnej chudobe. Nemali by ste však apelovať na Brutusov tieň: Bonaparteho dýka nie je hodná - čaká na ňu hanebný stĺp.
Ľudia nemusia zabiť dravého tyrana - nechajte ho žiť a označte ho tesnením. Jeho stúpenci v súdnych šatách poukazujú na istú smrť nevinných: manželka ide na tvrdú prácu, ktorá priniesla svojmu manželovi chlieb na barikádu, starého muža, ktorý dal útočisko exulantom. A skorumpovaní novinári spievajú hosanna a schovávajú sa za evanjeliom - vyliezli do duše, aby otočili vrecká. Fetidové letáky, ktoré potešia svätyňu a hrdosť príbehmi zázrakov, predávajú Eucharistiu a pripravujú ich bufet z chrámu Božieho. Obyvatelia však bojujú, prichádzajú s veľkou láskou alebo posvätným dielom a iba ich asketizmus je truhlou zachovanej zmluvy. Budúcnosť sa ponáhľa po neviditeľnej ceste v temnote s rozkazom napísaným večnými listami - Pánov rozsudok sa blíži nad ohavným gangom lupičov a vrahov.
Robert Maker stiahol korunu na seba a spôsobil rozruch na starom cintoríne: všetci banditi minulých čias sa túži dostať po korunovácii svojho brata. A z Paríža začína všeobecný útek: Dôvod, právo, česť, poézia, myšlienka ide do exilu - zostávajú iba pohŕdania. Tyranie čaká na odplatu za utrpenie a slzy, za smrť mučeníka Pauline Rolandovej - táto krásna žena, apoštol pravdy a dobra, vymrela v exile. A veľký tieň Napoleona trpí mučením: ani smrť armády v zasnežených poliach Ruska, ani strašná porážka pri Waterloo, ani osamelá smrť na Sv. Helene - nič sa nemôže porovnávať so hanbou druhej ríše. Trpaslíci a šašci vytiahli cisára zo stĺpu moci, aby mu v jeho stánku dali úlohu kráľa. Odplata za prevrat osemnásteho Brumaire sa stala skutočnosťou - klauni si vzali príklad z titánu.
Úbohá spodina sa teraz nazýva Napoleon III - Marengo a Austerlitz sú využívaní k roztrhnutej fiacre. Európa sa trasie smiechom, štáty sa smejú, útesy utierajú slzu: hrdina sedí na tróne v objatí zločinu a ríša sa zmenila na jednu obrovskú skrýšu. Francúzi, ktorí kedysi rozptýlili žulu Bastille a vytvorili si práva národov, sa dnes trasú ako list. Dôstojnosť si zachovávajú iba ženy - spolu s úsmevom vykonávajú darebákov. A počuje sa búrlivý hlas básnika: opatrnosť - táto nešťastná cnosť zbabelcov - nie je pre neho. Počuje volanie zranenej vlasti - prosí o pomoc. Najtemnejšia temnota predpovedá svitanie: Francúzsko, pripútané k vozu opitého satrapu, sa znovuzrodí a získa krídla. Ohybní ľudia sa narovnajú a zbavia sa lepkavej špiny aktuálneho odpadu a objavia sa v celej svojej kráse pred rozkošným svetom. Pevnosti Jericho sa zrútia, aby zaznel zvuk rúk Jozuových. Myslitelia, ktorí sa navzájom nahradzujú, vedú ľudský karavan: za Ianom Husom nasleduje Luther, Luther Voltaire, Voltaire Mirabeau - a každým krokom vpred sú pochmúrne tenké. Ale niekedy zlo prichádza z prepadnutia so svojím odporným potomkom - šakaly, potkany a hyény. Na rozptýlenie týchto stvorení môže iba lev - tvrdé púšte. Ľudia sú ako lev; Keď sa ozval jeho rev, gang drobných podvodníkov sa bude hádzať všetkými smermi a navždy zmizne. Človek musí prežiť hanebné roky bez toho, aby sa sám seba zašpinil: putujúci syn sa nevráti do svojej matky - Francúzska, zatiaľ čo v nej vládne samozvaný Caesar. Nech zostane tisíc, sto, tucet tvrdohlavých - básnik bude medzi nimi; a ak všetky protestné hlasy zmlknú, jeden bude pokračovať v boji.
Svätý sen svieti ďaleko - musíte k tomu vyčistiť cestu. Karmínový lúč žiari v tme - hviezda sveta. Slobodné ľudstvo sa stane samostatnou rodinou a prosperita príde na celej Zemi. Stane sa to nevyhnutne: sloboda a mier sa vrátia, otrok a žobrák zmiznú, láska zostúpi z neba, svätý céder pokroku bude zatieniť Ameriku a Európu. Možno, že dnešní ľudia nebudú mať také šťastie: ale aj oni, ktorí sa na chvíľu prebúdzajú vo svojich hroboch, pobozkávajú sväté korene stromu.