Petersburg, január 1826. Ivan Evdokimovich Avrosimov pracuje ako úradník v najvyššej schválenej komisii a zaznamenáva svedectvá účastníkov povstania na námestí Senátu. Tento plachý provinciál skončil v komisii vďaka záštite svojho strýka, kapitána štábu Artamona Michajloviča Avrosimova, ktorý poskytol nezabudnuteľnú službu cisárovi Nikolajovi Pavlovičovi v deň prísahy, 14. decembra.
Odvaha neopustila úradníka, kým komisia nezačala vypočúvať plukovníka Pestela. Od tohto okamihu sa mu začali diať tajomné veci. Niektorý tajomný cudzinec hľadá stretnutie s ním. Člen výboru, gróf Tatishchev, sleduje vo svojom kočiari Avrosimov a kladie otázky, ktoré sú mimoriadne nepríjemné: je možné spadnúť pod kúzlo štátneho zločince - napríklad Pestela? (Chudobný hrdina nenájde nič lepšie, ako položiť rovnaké otázky svojmu poddaníkovi Yegorushkovi. V hrôze mlčí.) Jediným zvyškom je neočakávané nočné dobrodružstvo s dôstojníkmi (vrátane Pavla Buturlina, tajomníka Tatishcheva) a ich frivolných priateľiek, za ktoré úradník berie slušné ženy a jedna, Dolphin, v horúcej nočnej vášni dokonca ponúka, aby si ho vzala. Čoskoro sa uskutoční stretnutie s tajomným cudzincom. Ukázalo sa, že je manželkou Pestelinho brata Vladimíra Ivanoviča Pestela, ktorý 14. decembra hovoril s Nikolaimom o jeho bratovi. Počas stretnutia jej Avrosimov prisahá, že splní každú požiadavku.
Počas návštevy svojho strýka sa stretne s istým Arkady Ivanovičom Mayborodom, kapitánom, ktorý slúžil s Pestelom (pred ktorým už samotný úradník nevedomky s úctou) zradil svojho šéfa. Avrosimov vedie kapitána k známym dôstojníkom, kde opakuje históriu svojho vzťahu s Pestelom a na konci rozhovoru dostane od Buturlina do tváre nečakaný facku. Nasledujúce ráno sa Mayboroda opäť objaví v očiach Avrosimova: svedčí vo výbore. Potom náš hrdina už konkrétnejšie diskutuje s Amáliou Petrovna o spôsobe, ako zachrániť Pestela, a potom sa chce znova oženiť - tentoraz s priateľkou Dolphin, seno Miloroda. Keď sa prebudí, ponáhľa sa na služobnú stanicu, kde dostane rozkaz sprevádzať zatknutého druhého poručíka Zaikina, ktorý je pripravený ukázať úradom miesto ukrytia „ruskej pravdy“ (sestra Nastya Zaikina, ktorá pravidelne čaká na svojho brata na nádvorí Petra a Pavla, ktorá má viac ako raz vyvolenú úprimnú vôľu). niečo, čo jej má pomôcť). Potom, čo vo svojej cele dal dotazníky Pestelu, znova sa stretol s posádkou ministra vojny na ceste domov a Tatishchev rovnako ako predtým kladie hrdinovi mimoriadne nepríjemné otázky týkajúce sa tajomstva Pestelovho šarmu. Rýchlejšie by bolo na ceste! Zločinca sprevádza aj kapitán Sleptsov, ktorý ponúka stráviť noc na ceste v jeho panstve Kolupanovka. Nevyhovujúci Avrosimov je neustále plukovník, ktorý vedie svoje nebezpečné a inteligentné rozhovory o osude Ruska - a stále je prekliaty očarujúci!
Večer na statku - so spevom dievčenského speváckeho zboru a luxusného jedla - bol úspechom. V noci sa Avrosimov a väzeň navzájom priznávajú v sympatie k Pestelovi. Nie je preto žiadnym prekvapením, že Zaikin nedokáže ani označiť miesto, kde sú rukopisy pochované - jednoducho to nevie. Ale podľahnutím tlaku Sleptsova poukazuje na muža, ktorý toto miesto presne pozná: jeho brata Fedyu. Uvádza skutočné miesto, kde sa uchovávali Pestelove papiere, ale bol príliš otvorený s kapitánom a zatkol aj svojho brata (Avrosimov mu dal facku do tváre; duel bol odložený do Petrohradu). Na ceste späť trojica opäť volá v Kolupanovke. Z niektorých nie celkom jasných pocitov nadradenosti Sleptsov (už skôr sklonený k demonštrovaniu najjemnejších, ako sa zdá, prejavov starostlivosti a zdvorilosti a tých najodpornejších vlastností) predstiera útok lupičov a Avrosimov zranil jedného z útočníkov - k hrôze všetkých Zvyšok je presvedčený, že nikto iný nemal zbrane. Zaikin, ktorý nazval kapitánov vtip „hraničiaci s významnosťou“, žiada Avrosimov, aby odovzdal poznámku svojej sestre Nastya. Spĺňa požiadavku. Potom ide do Amálie Petrovna (ona sa práve rozpráva so svojím manželom, bratom Pestelom, - Avrosimov, náhodne počuje rozhovor, chápe, koho miluje) a ponúka zabezpečenie úniku z pevnosti. Osoba, ktorá sa objavila niekde v neexistencii (určitý Filimonov, Starodubtsev a Gordon), ponúka svoje služby - najprv, nezaujímavo, potom „rýchlo“, vyžaduje peniaze. Avrosimov odmieta: ale zdá sa, že únikový stroj sa otočil proti svojej vôli, Amalia Petrovna sama však dáva Tatishchevovi všetky plány. Minister pošle Buturlinovi list, v ktorom požiada o zatknutie Avrosimova - práve rokujú so Sleptsovom o podmienkach nadchádzajúceho súdneho úradníka. Počas zatknutia Avrosimov všetko popiera a je poslaný do dediny, kde sa zrejme ožení s Nastenkou a čaká na Myatlevu a Laviniu (pozri „Cesta amatérov“).
