V blízkosti Rochesteru, starého mesta juhovýchodne od Londýna, žil sedemročný chlapec prezývaný Peep. Zostal bez rodičov a jeho „vlastné ruky“ vychovávala staršia sestra, ktorá „mala zriedkavú schopnosť premeniť čistotu na niečo nepríjemnejšie a nepríjemnejšie ako akákoľvek špina“. Zaobchádzala s Pipom, akoby „bol pod dozorom policajného pôrodníka a odovzdal jej ju s návrhom, aby konal s plnou silou zákona“. Jej manžel bol kováč Joe Gargeri - svetlovlasý obr, poslušný a rustikálny, len on, ako mohol, bránil Pipa.

Tento úžasný príbeh, ktorý sám povedal Pip, začal v ten deň, keď narazil na cintorín s utečencom. Požiadal, aby bolesť smrti priniesla „grub a piliny“, aby sa oslobodil od okov. Koľko úsilia chlapec tajne zhromaždil a prešiel zväzkom! Zdalo sa, že každá podlahová doska kričala: „Držte zlodeja!“ Ale bolo ešte ťažšie nedať sa preč.

Akonáhle prestali hovoriť o väzňoch, ako v krčme, niekto mu ticho ukázal spis a vydal dve libry lístky (samozrejme od koho a za čo).

Čas uplynul. Pip začal navštevovať podivný dom, v ktorom v deň zlyhania svadby hostesky slečna Havishamová zamrzla život. Zrela, nevidela svetlo a sedela v rozpadnutých svadobných šatách. Chlapec mal pobaviť dámu, hrať karty s ňou a jej mladým žiakom, krásnou Estellou. Slečna Havisham si vybrala Estellu ako nástroj pomsty všetkých mužov za toho, kto ju podviedol a na svadbu sa neobjavil. „Zlom ich srdcia, moja pýcha a nádej,“ zopakovala, „zlom ich bez ľútosti!“ Pip sa stal prvou obeťou Estelly. Predtým, ako sa s ňou stretol, miloval remeselnícke kováčstvo a veril, že „kováčsky obchod je iskrivou cestou k nezávislému životu.“ Keď dostal od slečny Havisham dvadsaťpäť guinejov, dal im právo ísť za Joeho učňom a bol šťastný a o rok neskôr sa zachvel pri pomyslení, že ho Estella nájde čiernym od tvrdej práce a pohŕdania. Koľkokrát si obľúbil jej vlnenie kučeravých a arogantných pohľadov mimo okna kovania! Pip však bol kováčskym učňom a Estella bola mladá dáma, ktorá by sa mala vzdelávať v zahraničí. Po tom, čo sa dozvedel o Estellovom odchode, išiel k obchodníkovi Pumblechookovi, aby si vypočul srdcervú tragédiu Georga Barnuela. Mohol by navrhnúť, aby ho na prahu svojho domova čakala skutočná tragédia!

Okolo domu a na nádvorí bolo veľa ľudí; Pip videl svoju sestru, zasiahnutú hroznou ranou do zadnej časti hlavy a v blízkosti ležali okovy s rozrezaným prsteňom. Konštábi sa neúspešne pokúsili zistiť, ktorej ruka zasiahla. Pip mal podozrenie, že Orlik je pracovník, ktorý pomáhal v kovárni, a cudzinec, ktorý ukazoval spisy.

Pani Joe sa snažila zotaviť a potrebovala starostlivosť. Preto sa Biddy objavil v dome, pekné dievča s dobrými očami. Spravovala farmu a držala krok s Pipom, pri každej príležitosti sa niečo naučila. Často hovorili od srdca k srdcu a Pip jej priznal, že chce zmeniť svoj život. "Chceš sa stať džentlmenom, obťažovať krásu, ktorá žila so slečnou Havisham, alebo ju získať," uhádla Biddy. Spomienky na tieto dni „ako projektil na prerazenie brnení“ skutočne prelomili dobré myšlienky o spojení s Joe, oženení sa s Biddym a vedení čestného pracovného života.

Raz v krčme „U troch veselých námorníkov“ sa objavil vysoký pán s pohŕdavým výrazom na tvári. Pip ho spoznal ako jedného z hostí slečny Havishamovej. Bol to Jagger, právnik z Londýna. Oznámil, že má dôležitú úlohu bratranca Joea Gargeriho. Pip bude musieť zdediť celkom dobrý stav pod podmienkou, že okamžite opustí tieto miesta, opustí svoje predchádzajúce štúdie a stane sa mladým mužom s veľkými očakávaniami. Okrem toho by si mal ponechať priezvisko Pip a nesnažiť sa zistiť, kto je jeho mecenáš. Pipovo srdce bilo rýchlejšie, len ťažko dokázal vysloviť súhlas. Myslel si, že slečna Havisham sa rozhodla ho zbohatnúť a spojiť sa s Estellou. Jegger povedal, že Pip dostal sumu, ktorá je dostatočná na vzdelanie a život v metropolách. Ako budúci opatrovník odporučil obrátiť sa s pánom Matthewom Pocketom na usmernenie. Pip toto meno tiež počul od slečny Havisham.

Pip zbohatol a objednal si módny oblek, klobúk, rukavice a bol úplne transformovaný. V novom háve navštívil svoju dobrú vílu, ktorá urobila (myslel) túto úžasnú premenu. S radosťou prijala vďačné slová toho chlapca.

Prišiel deň rozdelenia. Pri odchode z dediny sa Pip rozplakal na ceste: „Zbohom, môj dobrý priateľ!“ Čas prvých nádejí sa skončil ...

V Londýne Pip zvládol prekvapivo ľahko. Prenajal si byt s Herbertom Pocketom, synom jeho mentora, a vzal od neho lekcie. Vstúpil do klubu Finches v klube Grove a bezohľadne bičoval peniazmi, napodobňoval nových priateľov v snahe minúť čo najviac. Jeho najobľúbenejšou zábavou bolo zostavenie zoznamu dlhov „od Cobs, Lobs alebo Nobs“. To je, keď sa Pip cíti ako špičkový finančník! Herbert dôveruje svojim obchodným schopnostiam; on sám sa iba „rozhliada“ a dúfa, že v meste chytí šťastie. Pip, víriaci vo vírivke londýnskeho života, je predbehnutý správou o smrti jeho sestry.

Nakoniec Pip dospel. Teraz sa bude musieť zbaviť svojho majetku sám, rozlúčiť sa so svojím opatrovníkom, v ostrej mysli a veľkej autorite, o ktorej sa viac ako raz presvedčil; dokonca spievali v uliciach: „Ó, Jeggers, Jeggers, Jeggers, tí najpotrebnejší humaneggers!“ Na svoje narodeniny Pip dostal ročne päťsto libier a prísľub v rovnakej výške na výdavky „ako záruka nádeje“. Prvá vec, ktorú chce Pip urobiť, je prispieť polovicou jeho ročnej údržby, aby Herbert dostal príležitosť pracovať v malej spoločnosti a potom sa stal jeho spoluvlastníkom. Pre Pipa, nádej na ďalšie úspechy ospravedlňuje nečinnosť.

Raz, keď bol Pip vo svojom dome sám - Herbert odišiel do Marseille - náhle zazvonili kroky po schodoch. Vstúpil mohutný šedovlasý muž, nemusel si z vrecka získavať spisy ani iné dôkazy - Pip okamžite uznal, že tento utečenec je veľmi utečenec! Starý muž srdečne poďakoval Pipovi za skutok spáchaný pred šestnástimi rokmi. Počas rozhovoru sa ukázalo, že zdrojom úspechu Pipa boli peniaze utečenca: „Áno, Pip, môj drahý chlapče, urobil som ťa pánom!“ Akoby všetko okolo osvetľoval jasný blesk - toľko sklamaní, ponižovaní, nebezpečenstiev Pipa náhle obklopilo. Zámer slečny Havishamovej ho povýšiť na Estellu je teda iba výplodom jeho fantázie! Kováč Joe bol teda opustený kvôli rozmaru tohto muža, ktorý riskuje, že bude obesený za nelegálny návrat do Anglicka z večného osídlenia ... Všetky nádeje sa v okamihu zrútili!

Po príchode Abela Magvicha (ktorý bol menom jeho dobrodinca) sa Pip nervózne začal pripravovať na odchod do zahraničia. Hnus a hrôza, ktorá sa objavila v prvom okamihu, prepustila v Pipovej duši čoraz väčšie uznanie tohto muža. Magwich bol chránený v dome Clary, Herbertovej nevesty. Odtiaľ po Temži ste mohli potichu plávať k ústam a nastúpiť na cudziu loď. Magwichove príbehy odhalili, že Compeson, druhý odsúdený chytený v močiaroch, bol rovnakým špinavým podvodníkom, snúbencom slečny Havish, a stále obťažuje Magwicha. Okrem toho Pip podľa rôznych náznakov hádal, že Magwich bola Esteliným otcom, a jej matka bola hospodárkou Jaggera, ktorý bol podozrivý z vraždy, ale oslobodil ho úsilie právnika, a potom Jagger vzala dieťa k bohatej, osamelej slečni Havishovej. Netreba dodávať, Pip sa zaviazal, že toto tajomstvo zachová pre dobro milovanej Estelly, napriek tomu, že v túto chvíľu už bola vydatá za darebáka Drumla. Keď premýšľal o tom všetkom, Pip išiel do slečny Havisham, aby získal Herbertovi veľkú sumu peňazí. Pri odchode sa rozhliadol - svadobné šaty na nej blikali ako pochodeň! Pip zúfalý, pálil si ruky a uhasil oheň. Slečna Havisham zostala nažive, ale bohužiaľ nie príliš dlho ...

V predvečer nadchádzajúceho letu dostal Pip zvláštny list, v ktorom ho pozval do domu v močiari. Nevedel si predstaviť, že Orlik, ktorý mal zášť, sa stal Compesonovým asistentom a nalákal Pipa, aby sa mu pomstil - aby ho zabil a spálil v obrovskej peci. Smrť sa zdala nevyhnutná, ale Herbertov verný priateľ prišiel včas na plač. Teraz na ceste! Spočiatku všetko prebehlo hladko, na lodi sa objavila iba naháňačka a Magvich bol zajatý a usvedčený. Pred popravou zomrel na svoje zranenia vo väzenskej nemocnici a jeho posledné minúty boli ohrievané Pipovou vďačnosťou a príbehom o osude jeho dcéry, ktorá sa stala šľachetnou dámou.

Uplynulo jedenásť rokov. Pip pracuje vo východnej pobočke spoločnosti s Herbertom, nachádza pokoj a starostlivosť v rodine svojho priateľa. A tu je opäť vo svojej rodnej dedine, kde sa stretávajú s Joe a Biddy, ich synom menom Pip a malou dcérou. Ale Pip dúfal, že uvidí toho, o ktorom nikdy neprestal snívať. Hovorilo sa, že pochovala svojho manžela ... Neznáme sily vedú Pipa k opustenému domu. V hmle sa objavila ženská postava. Toto je Estella! "Nie je divné, že nás tento dom znova spojil," povedal Pip, chytil ju za ruku a odišli preč od pochmúrnych ruín. Mlha sa vytratila. „Široké otvorené priestranstvá sa rozprestierali pred nimi, nie zatienené tieňom nového oddelenia.“